home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Hacker's Encyclopedia 1998 / hackers_encyclopedia.iso / etc / misc / aolsuk1.faq < prev    next >
Encoding:
Text File  |  2003-06-11  |  6.6 KB  |  150 lines
  1. Archive-name: online-providers/aol-sucks-faq/part1
  2. Posting-Frequency: monthly
  3.  
  4.  
  5. *** FAQ (Part I - Censorship ) ***
  6.  
  7. How can I leave AOL?             
  8.   Delphi has full internet access.  Netcom has a new graphical user
  9.   interface, and commercial GUI's also work on any UNIX account.
  10.   For a list of internet access provider's sorted by area code, send
  11.   an e-mail message with the subject "send pdial" to
  12.   kaminski@netcom.com, or to archive-server@cs.widener.edu with the
  13.   subject "send nixpub long".  There's also a Usenet group called
  14.   alt.internet.access.wanted to help you leave AOL.
  15.  
  16.  
  17. Did AOL really change the names of the newsgroups?
  18.   Yes.  alt.aol-sucks appears on AOL as "Flames and complaints about
  19.   AOL."
  20.  
  21.  
  22. Well, this is because AOL didn't like the word "sucks", right?
  23.   Nope.  This is because they didn't like the content of the name.
  24.   AOL didn't touch the names of five other newsgroups with "sucks"
  25.   in their name.  A newsgroup with the name alt.aol.rejects also had
  26.   the AOL in its name concealed--it was changed to "Why We Don't Play
  27.   by the Rules" for a while.  Ironically, that newsgroup was created
  28.   to try to circumvent AOL interference.
  29.  
  30.  
  31. Are you saying that AOL censors?  
  32.   Yes.  Messages are frequently pulled from AOL public posting areas.
  33.   
  34.   Your service can be revoked if you say certain words in public chat
  35.   rooms.  Anyone seeing you use such a word can page an AOL Guide,
  36.   who will appear in the room to monitor it's content within 5
  37.   minutes. (This has been used by ultra-conservatives that taunt gay
  38.   users into using profanity, then summon a guide to get their access
  39.   revoked.)
  40.   
  41.  
  42.   AOL's terms of service also specifically prohibit certain topics
  43.   which cannot be discussed; for instance, it's forbidden to advocate
  44.   the use of drugs.  Restrictions on "discussing with the intention
  45.   to commit illegal activities" are applied to chat rooms about
  46.   "Hackers".
  47.  
  48.                                     
  49. Okay, but people don't just go in and arbitrarily shut down things on
  50. a whim.
  51.  
  52.    The New York Times ran a story about AOL shutting down any public
  53.    chat room with "Riot Grrl" in its name.  (Riot Grrls are young
  54.    punk feminists.)  They didn't like the content.
  55.  
  56.    At the time, the reason given was "riot" implied violence.  But
  57.    compare that to the story of the Michigan man charged with
  58.    electronic stalking: after calling a woman and leaving a message
  59.    on her answering machine saying "I stalked you for the first time
  60.    today", she called the police, who told him not to contact the
  61.    woman again.  *That night* he sent e-mail to her AOL account using
  62.    his AOL account, and when she reminded him that the police had
  63.    asked him *not* to contact her, he sent her threatening e-mail...
  64.  
  65.    Criminal charges were filed.  But AOL never touched his account.
  66.    He sent me e-mail from AOL the day his story appeared in the New
  67.    York Times.  You can still download his GIF from the AOL gallery,
  68.    or read his AOL profile--including his quote, "Sometimes you just
  69.    gotta go for it".
  70.                                                                    
  71.  
  72. Come on, that's just your opinion.  If AOL is censoring, how come the
  73. New York Times hasn't run a front-page story about it?
  74.  
  75.    They have.
  76.  
  77.    Peter H. Lewis 
  78.    New York Times  Wednesday, June 29, 1994
  79.  
  80.  
  81.            Censors Become a Force on Cyberspace Frontier
  82.  
  83.    Freedom of expression has always been the rule in the fast-growing
  84.    global web of public and private computer networks known as
  85.    cyberspace.  But even as thousands of Americans each week join the
  86.    several million who use computer networks to share ideas and
  87.    "chat" with others, the companies that control the networks, and
  88.    sometimes individual users, are beginning to play the role of
  89.    censor.
  90.                   
  91.         Earlier this month, the America Online network shut several
  92.    feminist discussion forums....
  93.   
  94.                                            [copyright New York Times]
  95.           
  96.    The American Library Association felt so strongly about the issue,
  97.    they reprinted the article in their newsletter, "Intellectual
  98.    Freedom".
  99.                                                              
  100.    Andrew Kantor reported in Internet World that AOL even edits the 
  101.    results of their Gopher searches.   
  102.  
  103.  
  104. Why don't the AOL user's complain?
  105.    A Usenet posting listed the headings of dozens of complaints
  106.    AOL-ers posted in the complaint area devoted just to complaints
  107.    about AOL's internet access.  Among the headings were "Suggestion
  108.    box broken."  Also included were:
  109.  
  110.    >Newsgroup suggestion box
  111.    >Does the suggestion box ever work?
  112.    >Please respond to this!
  113.    >Is anybody listening?
  114.    >I wonder if anyone reads these? 
  115.  
  116.    AOL's philosophy borders on net-abuse.  They went online with a
  117.    Usenet software containing a bug that re-posted every message
  118.    seven times, and even without that, the worldwide cost of
  119.    transmitting AOL messages just to the alt.binaries.pictures.*
  120.    groups over one year has been calculated to be 700 million
  121.    dollars.  { 1790.69 kilobytes per two weeks x 26 x .264 ("cost
  122.    per byte for each site") x 58402 (number of sites) =
  123.    $717,836,278.34 }
  124.  
  125.    Allowing their one million users access to FTP sites without
  126.    consideration of the load was similar; straining resources shared
  127.    for other work often forces sites to close.  Several sites have
  128.    blocked AOL access because of this.  And because of net-
  129.    citizenship issues:  AOL users can *take* files from FTP sites,
  130.    but they can't leave any, and while AOL charges for access to
  131.    resources made available to them freely, they prohibit access to
  132.    any of their own.
  133.  
  134.    This gets into an ideological war.  Technology now allows people
  135.    to freely exchange information at an amazing rate.  AOL attaches a
  136.    meter to that process.  In addition, aggressively pursuing new
  137.    users, AOL exploits the lack of awareness of existing
  138.    technological capabilities, and establishes a model that follows
  139.    the traditional role of pre-packaged entertainment designed for a
  140.    mass audience.  New users are taught to expect commercial content,
  141.    pay-as-you-go access, and regulatory oversight determining what's
  142.    appropriate.  Last October there were rumors that AOL even wanted
  143.    to acquire their own backbone to exploit changes in internet
  144.    backbone status.  This has come to pass.  The internet community
  145.    is left to hope that as the internet and information technology
  146.    evolve, the greater good will prevail.
  147.  
  148.  
  149.                                                          [End Part I]
  150.