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Text File  |  2003-06-11  |  4.3 KB  |  94 lines
  1.  
  2. Government Concedes 'Doom' Case
  3.  
  4. from Unix Today!, August 20,1990 by Evan Schuman
  5.  
  6. Chicago- The United States has suffered what amounts to an embarrassing 
  7. defeat in the first jury trial test of its crackdown on the so-called Legion of 
  8. Doom.
  9.  
  10.     The government asked the judge to dismiss the charges against Craig 
  11. Neidorf, the 20-year-old editor of an electronic newsletter called Phrack. 
  12. Neidorf was indicted on an accusation of conspiring to steal- and 
  13. electronically publish- a proprietary document from Bellsouth involving the 
  14. 911 emergency system.
  15.  
  16.     The Justice Department began a crackdown early this year of what it 
  17. said was a rash of computer fraud, break-ins and other computer related 
  18. white-collar offenses.
  19.  
  20.     The Neidorf case was often cited by federal officials defending their 
  21. actions, saying that this case demonstrated the dangers of these high-tech 
  22. efforts, citing "the potential to disrupt the telephone service of a four-state 
  23. area and the 911 emergency lines."
  24.  
  25. UNUSUAL STUFF
  26.     But on the fifth day of Neidorf's trial, the government took the highly 
  27. unusual step of asking the judge to dismiss its own charges against the 
  28. defendant.
  29.  
  30.     Neidorf had pleaded not guilty, admitting that he had published the 
  31. document, but effectively maintaining two defenses. The first defense was 
  32. that the document was innocuous and its dissemination posed a hardship 
  33. and danger to no one. Secondly, Neidorf argued that, even if the document 
  34. had been dangerous, constitutional First Amendment protections would have 
  35. applied to him, in the same way that a newspaper reporter would be 
  36. protected if publishing the same story.
  37.  
  38.     The government had maintained that the documents had been 
  39. proprietary and that their wide dissemination would have opened the 
  40. possibility of someone actually disrupting the 911 system.
  41.  
  42.     But as prosecution witnesses took the stand, they admitted under 
  43. cross-examination that the supposedly sensitive information in the 
  44. documents had actually been sold to the public by Bellsouth through a toll-
  45. free telephone number.
  46.  
  47.     Neidorf's defense attorney, Sheldon Zenner of Chicago, said the 
  48. government decided to drop the case after he shared with the government 
  49. copies of trade magazine stories written by Bellsouth officials publicizing the 
  50. very same information that Bellsouth witnesses were characterizing as 
  51. secret.
  52.  
  53.     Officials in the U.S. Attorney's Office confirmed that the dismissal was 
  54. sought because of new information learned about the proprietary nature of 
  55. the document.
  56.  
  57.     Zenner, who said he is investigating bringing a civil lawsuit against 
  58. Bellcore and Bellsouth for the harm done to his client, pointed much of the 
  59. blame at the U.S. Attorney's Office for not investigating the case intelligently 
  60. before going to a grand jury for an indictment- let alone bringing the case to 
  61. trial.
  62.  
  63.     "There was a guy at Bellcore who persuaded the government that this 
  64. was an absolutely dangerous document," Zenner said. " The frighting part is 
  65. that no one in the government had the wherewithal and/or the technical 
  66. expertise to determine whether he was telling the truth or not. They just 
  67. accepted his truth as to the document."
  68.  
  69.     He said one of the government's top witnesses was a Bellsouth 
  70. employee who told jurors of the document's secret nature. "She had a 
  71. complete unfamiliarity with other Bell documents that are available to the 
  72. public that contained either comparable information or even greater detail," 
  73. he said. "We started out by showing her the Bellcore catalogue of publicly 
  74. available documents."
  75.  
  76.     The witness testified that she had not been aware of the catalogue and 
  77. that the information had been offered publicly. The U.S. Attorney's Office 
  78. said the catalogue was one of the factors leading to the dismissal request, 
  79. according to one of the trial prosecutors handling the case.
  80.  
  81.     While the government had asked that the charges against Neidorf be 
  82. dismissed, the government wanted to have the option of retrying Neidorf 
  83. should he be convinced of a similar accusation within a year. To 
  84. accommodate both requests, the trial judge technically declared a mistrial by 
  85. dismissing one of the jurors. The result is that Neidorf is not convicted of 
  86. anything, but should the government try to bring the charges back, Neidorf 
  87. could not claim that his constitutional right not to face double jeopardy was 
  88. being voilated.
  89.  
  90.  
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