home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Power Hacker 2003 / Power_Hacker_2003.iso / E-zine / Magazines / 40hex / 40HEX-11.ZIP / 40HEX-11.004 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-06-01  |  7.8 KB  |  135 lines
  1. 40Hex Issue 11 Volume 3 Number 2                                      File 004
  2.  
  3.                          40-Hex Editorial
  4.  
  5.                          Virus Censorship
  6.                            by DecimatoR
  7.  
  8.     Recently in the comp.virus echo of Usenet there was a discussion
  9. entitled "40 Hex Censorship".  A few people were complaining about this 
  10. magazine being censored by the anti-virus community, and on Internet 
  11. itself.  I found this thread interesting, and figured I'd voice my opinions 
  12. on it here, where it counts.  
  13.  
  14.     As many of you know, 40-Hex is one of the most popular underground mags.  
  15. I was actually told by a European Anti-Virus researcher that 40-Hex was 
  16. regarded as the best VX magazine in existance by most of the anti-virus
  17. community.  Of course, I was quite happy to hear this.  (Who wouldn't be?) 
  18. But I also couldn't help wondering, how could a magazine like 40-Hex, with no 
  19. real distribution system, be the most popular?  It got me thinking, and I 
  20. realized that we provide, in great detail, some of the most recent news, and 
  21. developments in the virus community.  Anyone can publish source code and
  22. hex dumps, but we take it a bit further.  40-Hex is more than just a how-to 
  23. magazine, it's a publication which delves into details, world wide 
  24. developments, and never-before distributed source code with new and
  25. interesting programming techniques.  It's more than a source of viruses; it's 
  26. a source of _information_.
  27.  
  28.     This also got me thinking, about the actual distribution system of 
  29. 40-Hex.  Each issue is distributed on two, and ONLY two bulletin boards - 
  30. Digital Warfare and Liquid Euphoria.  From there, it is passed rapidly across 
  31. the country, and, soon after, around the world.  Unfortunately, 40-Hex never 
  32. seems to make it to a LARGE portion of the population who want it - the folks 
  33. who hang out on in the comp.virus echo of Usenet.  A few issues back, I 
  34. posted a note there, asking for input on a survey I was conducting.  Over 
  35. half of the replies I received didn't even answer my questions - all the
  36. folks wanted to know was WHERE could they get their hands on 40-Hex?  After a 
  37. little digging, I found 2 sites which allowed 40-Hex to be posted for 
  38. anonymous FTP.  Within a month, both sites had removed the magazine.  
  39. Censorship?  You bet.  See, the anti-virus folks on Usenet feel that this 
  40. magazine is BAD.  After all, we publish source code which any virus author 
  41. can learn by.  We encourage people to learn new programming techniques.  We 
  42. tell the truth about how viruses work, and we're not afraid to give people 
  43. code which shows HOW viruses do what they do, so that anyone who wishes to 
  44. write a virus has the KNOWLEDGE to do so.  
  45.  
  46.     But does this make us bad?  Let's look at it again, in a slightly 
  47. different perspective:
  48.  
  49. We publish source code which any anti-virus author can learn by.  We encourage
  50. people to learn new programming techniques.  We tell the truth about how
  51. viruses work, and we're not afraid to give people code which shows HOW viruses
  52. do what they do, so that anyone who wishes to write anti-virus software has the
  53. KNOWLEDGE to do so.  
  54.  
  55. Hmmm...  now do we seem so bad?  With the addition of a few "anti"s in that 
  56. last paragraph, we turned 40-Hex around - from a bad underground magazine to 
  57. a beneficial wealth of information.  Interesting, eh?
  58.  
  59. This seems to be where the Vesselin Bontchev's of the world have a serious 
  60. problem seeing the forest, because of the trees.  Bontchev has often 
  61. proclaimed, quite loudly, and in no uncertain terms, that virus code should 
  62. NEVER, NEVER, NEVER, UNDER _ANY_ CIRCUMSTANCES, BE DISTRIBUTED TO ANYONE! 
  63. Anyone, that is, except an anti-virus researcher like himself. 
  64. Double standard?  Yes. 
  65.  
  66. A typical scenario on the newsgroup reads like this:
  67.  
  68. Joe Unknown:  Hi, I'm interested in writing an anti-virus package, and need
  69.               to obtain viruses which I can experiment and work with.  Where
  70.               can I find them?
  71.  
  72. Joe Established-AV-Person: You can't.  I don't know you, and no one else does 
  73.                            either.  Therefore, you cannot be trusted, and you 
  74.                            may not recieve virus code.  You should be ashamed
  75.                            for asking!  You probably just want to learn to
  76.                            write viruses so you can wreak havoc on all 
  77.                            computers everywhere!  Hmmmph!
  78.  
  79.     Yes, folks, it IS this bad.  The anti-virus guys talk of "ethical 
  80. standards" which say that they just can't give out virus code, except to 
  81. other established AV people.  Ethical standards?  DOUBLE STANDARDS!!!  What 
  82. would happen, if they DID give their viruses to "unknown" people who wanted 
  83. them?  Would massive virus infections result?  Maybe.  Would new anti-virus 
  84. software packages be created?  Probably.  But will the AV guys give anyone a 
  85. chance?  Hardly.
  86.  
  87.     It's this attitude which upsets a lot of people.  And one of them was 
  88. upset enough to finally ask WHY 40-Hex was so censored on the net.  Of course,
  89. he got the "ethical standard" reply.  But the true fact is - people WANT this 
  90. (and any other) fine VX magazine!  The Nuke Infojournals, ARCV newsletters, 
  91. the Crypt newsletters...  I've had people ask me time and time again WHERE 
  92. they can find them on the Internet.  And I've told them, time and time again, 
  93. "You can't.  Sorry."  
  94.  
  95.     Most of you who read this mag are involved in either of 3 groups:
  96. The Virus underground, System Security, or Anti-Virus research.  Where did 
  97. YOU obtain your copy of 40-Hex?  A BBS?  A friend?  A disk you found lying in 
  98. the computer room?  Probably a BBS.  Certainly not Internet.  The poor folks 
  99. on Internet are missing out on a LOT of good information, all because a 
  100. handful of self-appointed experts decided that CENSORSHIP was better than 
  101. KNOWLEDGE.  Of course, if I were to post this fact in comp.virus, my message 
  102. would never get out.  Why?  Because the group is moderated by an individual 
  103. who ranks right up there with the rest of the Censors.  Any message even 
  104. vaguely requesting a source for viruses is killed before it gets out.  And 
  105. certainly, any post containing source code, or a way to obtain viruses is 
  106. nuked before it's ever seen by anyone.  THE COMP.VIRUS ECHO IS ONE OF THE 
  107. MOST HEAVILY CENSORED NEWSGROUPS ON USENET!  Does this bother you?  It 
  108. certainly bothers me!  INFORMATION IS POWER, FOLKS!  Stupidity is NOT!
  109.  
  110.     Recently I had a long conversation with Alan Solomon, head of S & S 
  111. International, publisher of Dr. Solomon's Anti-Virus Toolkit.  It was a 
  112. pleasant conversation, and Dr. Solly is a very nice person to talk to.  
  113. Although we obviously don't see eye-to-eye on certain topics, we came to a 
  114. general understanding - he does anti-virus work to help other people and to
  115. make a living.  I run a virus board to pass on information and to fight
  116. censorship.  I respect him for his ideals, and I believe he respects me 
  117. for mine.  Of course, he doesn't approve of what I do, but he respects my 
  118. reasons for doing it.  Was an interesting conversation, I'm glad we had it.  
  119. Thanks, Alan - for everything.
  120.  
  121.     Censorship of viruses, virus code, and virus mags is quite strong.  Those 
  122. in the underground often don't realize how censored this material really is, 
  123. or how lucky they are to be able to obtain it with a phone call.  It really 
  124. bugs me to think that people out there WANT the information contained inside 
  125. this very issue, but are unable to get it because of the closed minds of a 
  126. handful of "experts".
  127.  
  128.     Wake up people!  This is the 90's!  This is the INFORMATION AGE!  
  129. Censorship doesn't HELP!  It HARMS!  Keeping people ignorant doesn't help 
  130. them, it HURTS them!  Knowledge is power!  FREE INFORMATION IS WHAT CYBERSPACE
  131. IS BASED ON!  Anything else is simply _wrong_.
  132.  
  133.           --Dec
  134.  
  135.