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Text File  |  1996-05-06  |  6KB  |  133 lines
  1. Newsgroups: uk.politics,alt.hemp,alt.drugs.pot,alt.drugs
  2. From: glyn@crosfield.co.uk (Stewart Parkinson)
  3. Subject: British Government Drug Legalisation Document
  4. Message-ID: <1995Mar15.175256.27874@crosfield.co.uk>
  5. Date: Wed, 15 Mar 1995 17:52:56 GMT
  6.  
  7.  
  8. Stewart Parkinson asked me to post this for him as he is far to lazy
  9. to do it himself, or he can't work his computer or something
  10.  
  11. -----------------------------------------------------------------------------
  12.  
  13. The British Government is on the process of formulating policy 
  14. concerning drug law in the UK.  The discussion document to be
  15. circulated has not yet (as far as I am aware) been released.
  16.  
  17. The following is Annex D of the discussion document, and presents
  18. the official government view concerning legalisation, especially
  19. concerning cannabis.
  20.  
  21. --
  22.  
  23. Annex D
  24.  
  25. D.1 The Government is firmly against the legalisation or decriminalisation  
  26. of any drug controlled by the Misuse of Drugs Act 1971.  The case for  
  27. change lies with those who are seeking to relax the law and the Government 
  28. does not accept that this has been made out.  Nonetheless, it is clear 
  29. that the debate can be conducted in good faith by responsible people who 
  30. can respect each others' views.  The Government therefore considers it 
  31. right to explain why it remains strongly opposed to the legalisation of 
  32. cannabis or any other controlled drug.
  33.  
  34. D.2 Those in favour of legalisation tend to argue that if you remove 
  35. drugs from the criminal law, the economic base of the traffickers will 
  36. be undermined, drug taking will be less risky and therefore less 
  37. attractive to some, prices will fall and drug-related crime will drop.
  38.  
  39. D.3 In the Govemment's view, this is to concentrate the argument too 
  40. narrowly around the issue of criminality.  Of course, taking certain 
  41. laws off the statute books brings about a technical reduction in crime 
  42. figures.  Yet no one would suggest decriminalising armed robbery or 
  43. assault on that basis.  The issue lies in the danger posed to individuals 
  44. and to the community by the activities in question.  It is also worth 
  45. noting that - as shown in the 'Four Cities' Survey' - a substantial 
  46. majority of the general public remains committed to the status quo where 
  47. legal controls over illicit drugs are concerned.
  48.  
  49. D.4 From a health point of view the blanket withdrawal of legal controls 
  50. over drugs would be unwelcome.  As Professor Edwards of the National 
  51. Addiction Centre and other experts have stressed, access to drugs has 
  52. been shown significantly to encourage use of drugs.  With legalisation, 
  53. the number of people dependent on drugs would increase, with severe 
  54. personal health consequences, including death.  There would also be 
  55. wider social and public health costs and damage, with more drug dependent 
  56. users needing treatment and more social problems caused by chaotic 
  57. life-styles and susceptibility to infections.
  58.  
  59. D.5 Legalisation would also increase use if it brought down the price 
  60. of drugs.  Research on alcohol and tobacco shows clearly that price 
  61. powerfully determines use.  Again, while acquisitive crime (to fund 
  62. an expensive illegal habit) might be reduced by freely available 
  63. low-priced drugs, the benefit in terms of reduced crime would be 
  64. heavily outweighed by the human costs of widely increased drug 
  65. dependence.
  66.  
  67. D.6 Legalisation has international implications as the UK laws on 
  68. drugs are shaped by international laws and policies.  If the UK decided 
  69. to break its international obligations and legalised unilaterally, 
  70. there is a danger that it could become a major centre for drug using, 
  71. trafficking, money laundering and associated crime.  For example, 
  72. there is evidence - noted by the Report of the International 
  73. Narcotics Control Board - that the international drug trafficking 
  74. organisations target those countries with weak laws or controls, 
  75. not least because these countries attract misusers from other 
  76. countries where drugs are less easy to buy.
  77.  
  78. D.7 So, in general terms, the strongest arguments against legalisation 
  79. of controlled drugs are the risks of wider use and addiction; these 
  80. are very serious risks which no responsible Government should take 
  81. on behalf of its citizens.
  82.  
  83. D.S Specific arguments are sometimes put forward in relation to cannabis 
  84. for which, it is said, there is little evidence of grave risks to health 
  85. through moderate use.  But, while the Government recognises that not all 
  86. cannabis users become drug addicts, its use is part of the spectrum of 
  87. drug misuse and carries real hazards associated with short-term memory 
  88. problems, anxiety and sometimes depression.  There is also increasing 
  89. evidence that some forms of cannabis are available with a high THC 
  90. (tetrahydro cannabinol) content which probably have a much greater 
  91. toxic effect on the user.  Evidence from research on long-term use 
  92. has shown that cannabis may cause damage to body organs such as the 
  93. liver, lungs and testes.  Other long-term effects described in research 
  94. include interference in male and female hormone levels, gestation time, 
  95. fertility in women and reduced immune function.  Long-term use can also 
  96. be associated with a toxic psychosis which may become prolonged in 
  97. some cases.
  98.  
  99. D.9 For those who experiment with cannabis as 'forbidden fruit', 
  100. decriminalisation would simply make even more dangerous drugs more 
  101. attractive.  To young people in particular, it is the job of Government 
  102. to signal clearly that wherever on the spectrum of risk illegal drugs 
  103. may lie, their uncontrolled use poses unacceptable dangers to 
  104. individuals and to communities.
  105.  
  106. D.10 There would be no turning back from legalising cannabis or any 
  107. other controlled drug.  The Government is totally opposed to taking 
  108. such a step and is determined not to do so.
  109.  
  110. REFERENCES
  111.  
  112. Drug usage and drugs prevention: the views and habits of the general public.
  113. M Leitner et al.  Home Office Drugs Prevention Initiative, 1993.
  114. Narcotics Control Board for 1992: United Nations, New York 1992.
  115.  
  116. --
  117.  
  118. END
  119.  
  120.  
  121. Stewart Parkinson
  122.  
  123.  
  124. --
  125.    Descartes thought an animal,          _     .
  126.    That couldn't talk,                  /##.,.##\          Glyn Hanton
  127.    Couldn't think, or so he taught,    #### ######    
  128.    But I surmise,                      ###@   @###     glyn@crosfield.co.uk 
  129.    My cat thinks otherwise.             ##/ v \## 
  130.                                           ` ~ '    
  131.  
  132.  
  133.