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Text File  |  1988-04-19  |  3.3 KB  |  57 lines
  1.  
  2.                            Out of Context?
  3.  
  4. .    John 3:16 -- "For God so loved the world that he gave his only
  5. begotten son, that whosoever believeth in him should not perish, but
  6. have everlasting life."
  7. .    Over the years of my life (I'm close to 37 now, which I HATE to
  8. realize) I have had quite a few friends and relatives die, some after
  9. much pain and suffering.  In times of suffering and death, especially
  10. when seemingly good, innocent people are involved, some of us may
  11. wonder (I know I often have) how God's love can be seen in the
  12. situation.  "If God is love, why did he allow my child to die?"  "If
  13. God loves me, why must I suffer this constant pain?"  Some also wonder
  14. about God's love when they think of the starving multitudes in Third
  15. World nations.  Why does he allow such suffering?  How can he claim to
  16. love someone and then sit by and watch them in excruciating life-long
  17. pain, especially when he has the ability to stop that pain?
  18. .    To be honest, I am myself puzzled concerning the reasons behind
  19. much of the apparent evil and suffering that I see or hear of in this
  20. world.  And some of the proposed solutions to the puzzle that I have
  21. heard sound pretty shallow, and I imagine especially so to the one
  22. faced with an actual situation of suffering.
  23. .    But I think that sometimes what aggravates the problem, making it
  24. seem even worse than it already is, might be called an attempt to
  25. "read" God's love out of context.  Living in a culture that's
  26. completely wrapped up in the concerns of this life, legitimate as
  27. those concerns are, we can easily lose the "eternal perspective."  We
  28. tend to see things only within the context of this life, forgetting
  29. that God's love in Christ is an eternal love, something that will find
  30. its greatest fulfillment on the other side of this life, in the "life
  31. to come."
  32. .    The Apostle Paul is aware of the eternal perspective when, in I
  33. Corinthians 15, he speaks of the importance of faith in Christ's
  34. resurrection.  In verse 18 he says that if there is no resurrection,
  35. then those who are dead in Christ have perished, which is the tragic
  36. view of death and suffering from the perspective of this life alone. 
  37. He continues, "If it's only in this life that we have hope in Christ,
  38. then we are the most miserable of all men."  If this life is our only
  39. evidence of God's love, then we ARE in pretty bad shape.  "But now
  40. Christ has risen from the dead, and he's only the first, for ... in
  41. Christ all shall be made alive" (vv. 20,22).  Thus, we are helped to
  42. refrain from drawing hasty conclusions out of context, for when all of
  43. this world's words have been spoken, we know that God has yet another
  44. word.  On that word we wait, trusting that it will put everything into
  45. context.  The atoning death of Christ on the cross ("For God so loved
  46. the world that...") has given us this larger context.
  47. .    Surely, the eternal perspective should not be used as a cop-out
  48. from our responsibility to be concerned with removing or reducing
  49. suffering whenever and wherever we can, and of making the world a
  50. better place for all to live in.  But it can help us to understand,
  51. when this life is unavoidably difficult, that suffering is never the
  52. last word for those who live in the context of God's love.
  53.  
  54.  Charles Shelton
  55.  
  56.  Computers for Christ - Chicago
  57.