home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The California Collection / TheCaliforniaCollection.cdr / his086 / emperor3.lzh / EMPEROR3.TXT
Text File  |  1991-06-30  |  9KB  |  161 lines
  1. DEV:The Emperor's Three Questions  by Leo Tolstoy
  2.  
  3.    One day it occurred to a certain emperor that if he only knew the
  4. answers to three questions, he would never stray in any matter.
  5.  
  6.    1. What is the best time to do each thing?
  7.  
  8.    2. Who are the most important people to work with?
  9.  
  10.    3. What is the most important thing to do at all times?
  11.  
  12.    The emperor issued a decree throughout his kingdom announcing that
  13. whoever could answer the questions would receive a great reward. Many
  14. who read the decree made their way to the palace at once, each person
  15. with a different answer.
  16.  
  17.    In reply to the first question, one person advised that the emperor
  18. make up a thorough time schedule, consecrating every hour, day, month
  19. and year for certain tasks and then follow the schedule to the letter.
  20. Only then could he hope to do every task at the right time.
  21.  
  22.    Another person replied that it was impossible to plan in advance and
  23. that the emperor should put all vain amusements aside and remain
  24. attentive to everything in order to know what to do at what time.
  25.  
  26.    Someone else insisted that, by himself, the emperor could never hope
  27. to have all the foresight and competence necessary to decide when to do
  28. each and every task, and what he really needed was to set up a Council
  29. of the Wise and then to act according to their advice.
  30.  
  31.    Someone else said that certain matters require immediate decision
  32. and could not wait for consultation, but if he wanted to know in
  33. advance what was going to happen he should consult magicians and
  34. soothsayers.
  35.  
  36.    The responses to the second question also lacked accord.
  37.  
  38.    One person said that the emperor needed to place all his trust in
  39. administrators, another urged reliance on priests and monks, while
  40. others recommended physicians. Still others put their faith in warriors.
  41.  
  42.    The third question drew a similar variety of answers.
  43.  
  44.    Some said science was the most important pursuit. Others insisted on
  45. religion. Yet others claimed the most important thing was military
  46. skill.
  47.  
  48.    The emperor was not pleased with any of the answers, and no reward
  49. was given.
  50.  
  51.    After several nights of reflection, the emperor resolved to visit a
  52. hermit who lived on a mountain and was said to be an enlightened man.
  53. The emperor wished to find the hermit to ask him the three questions,
  54. though he knew the hermit never left the mountains and was known to
  55. receive only the poor, refusing to have anything to do with persons of
  56. wealth or power. So the emperor disguised himself as a simple peasant
  57. and ordered his attendants to wait for him at the foot of the mountain
  58. while he climbed the slope alone to seek the hermit.
  59.  
  60.    Reaching the holy man's dwelling place, the emperor found the hermit
  61. digging a garden in front of his hut. When the hermit saw the stranger,
  62. he nodded his head in greeting and continued to dig. The labor was
  63. obviously hard on him. He was an old man, and each time he thrust his
  64. spade into the ground to turn the earth, he heaved heavily.
  65.  
  66.    The emperor approached him and said, "I have come here to ask your
  67. help with three questions: When is the best time to do each thing? Who
  68. are the most important people to work with? What is the most important
  69. thing to do at all times?"
  70.  
  71.    The hermit listened attentively but only patted the emperor on the
  72. shoulder and continued digging. The emperor said, "You must be tired.
  73. Here, let me give you a hand with that." The hermit thanked him, handed
  74. the emperor the spade, and then sat down on the ground to rest.
  75.  
  76.    After he had dug two rows, the emperor stopped and turned to the
  77. hermit and repeated his three questions. The hermit still did not
  78. answer, but instead stood and pointed to the spade and said, "Why don't
  79. you rest now? I can take over again." But the emperor continued to dig.
  80. One hour passed, then two. Finally the sun began to set behind the
  81. mountain. The emperor put down the spade and said to the hermit, "I
  82. came here to ask if you could answer my three questions. But if you
  83. can't give me any answer, please let me know so that I can get on my
  84. way home."
  85.  
  86.    The hermit lifted his head and asked the emperor, "Do you hear
  87. someone running over there?" The emperor turned his head. They both saw
  88. a man with a long white beard emerge from the woods. He ran wildly,
  89. pressing his hands against a bloody wound in his stomach. The man ran
  90. toward the emperor before falling unconscious to the ground, where he
  91. lay groaning. Opening the man's clothing, the emperor and hermit saw
  92. that the man had received a deep gash. The emperor cleaned the wound
  93. thoroughly and then used his own shirt to bandage it, but the blood
  94. completely soaked it within minutes. He rinsed the shirt out and
  95. bandaged the wound a second time and continued to do so until the flow
  96. of blood had stopped.
  97.  
  98.    At last the wounded man regained consciousness and asked for a drink
  99. of water. The emperor ran down to the stream and brought back a jug of
  100. fresh water. Meanwhile, the sun had disappeared and the night air had
  101. begun to turn cold. The hermit gave the emperor a hand in carrying the
  102. man into the hut where they laid him down on the hermit's bed. The man
  103. closed his eyes and lay quietly. The emperor was worn out from a long
  104. day of climbing the mountain and digging the garden. Leaning against
  105. the doorway, he fell asleep. When he rose, the sun had already risen
  106. over the mountain. For a moment he forgot where he was and what he had
  107. come here for. He looked over to the bed and saw the wounded man also
  108. looking around him in confusion. When he saw the emperor, he stared at
  109. him intently and then said in a faint whisper, "Please forgive me."
  110.  
  111.    "But what have you done that I should forgive you?" the emperor
  112. asked.
  113.  
  114.    "You do not know me, your majesty, but I know you. I was your sworn
  115. enemy, and I had vowed to take vengeance on you, for during the last
  116. war you killed my brother and seized my property. When I learned that
  117. you were coming alone to the mountain to meet the hermit, I resolved to
  118. surprise you on your way back and kill you. But after waiting a long
  119. time there was still no sign of you, and so I left my ambush in order
  120. to seek you out. But instead of finding you, I came across your
  121. attendants, who recognized me, giving me this wound. Luckily, I escaped
  122. and ran here. If I hadn't met you I would surely be dead by now. I had
  123. intended to kill you, but instead you saved my life! I am ashamed and
  124. grateful beyond words. If I live, I vow to be your servant for the rest
  125. of my life, and I will bid my children and grandchildren to do the
  126. same. Please grant me you forgiveness."
  127.  
  128.    The emperor was overjoyed to see that he was so easily reconciled
  129. with a former enemy. He not only forgave the man but promised to return
  130. all the man's property and to send his own physician and servants to
  131. wait on the man until he was completely healed. After ordering his
  132. attendants to take the man home, the emperor returned to see the
  133. hermit. Before returning to the palace the emperor wanted to repeat his
  134. three questions one last time. He found the hermit sowing seeds in the
  135. earth they had dug the day before.
  136.  
  137.    The hermit stood up and looked at the emperor. "But your questions
  138. have already been answered."
  139.  
  140.    "How's that?" the emperor asked, puzzled.
  141.  
  142.    "Yesterday, if you had not taken pity on my age and given me a hand
  143. with digging these beds, you would have been attacked by that man on
  144. your way home. Then you would have deeply regretted not staying with
  145. me. Therefore the most important time was the time you were digging in
  146. the beds, the most important person was myself, and the most important
  147. pursuit was to help me."
  148.  
  149.    "Later, when the wounded man ran up here, the most important time
  150. was the time you spent dressing his wound, for if you had not cared for
  151. him he would have died and you would have lost the chance to be
  152. reconciled with him. Likewise, he was the most important person, and
  153. the most important pursuit was taking care of his wound."
  154.  
  155.    "Remember that there is only one important time and that is now. The
  156. present moment is the only time over which we have dominion. The most
  157. important person is always the person you are with, who is right before
  158. you, for who knows if you will have dealings with any other person in
  159. the future? The most important pursuit is making the person standing at
  160. your side happy, for that alone is the pursuit of life."
  161.