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Text File  |  1991-06-30  |  3KB  |  68 lines
  1. WAR:Reprinted from Government Computer News
  2.  
  3.    YOUTH FINED $300 IN FIRST TEST OF VA.'S CRIME LAW By Suzanne Scott
  4. and Lynne M.Constantine
  5.  
  6.    In one of the first prosecutions under Virginia's 1984 comprehensive
  7. computer crimes law, a 14-year-old boy was ordered to make restitution
  8. for $300 in damages sustained by a Fairfax County computerized
  9. bulletin-board system operator when the boy broke into the system and
  10. erased a substantial part of the stored data.
  11.  
  12.    Virginia's long and complex Computer Crimes Act of 1984 provides
  13. relatively stiff penalties to discourage mischief making and unthinking
  14. criminal trespass as well as the more calculated, purposeful and
  15. selective erasures, such as when people enter a financial institution's
  16. computer in an attempt to alter credit or other financial data.
  17.  
  18.    Under the statute, the boy's removal of the bulletin board files,
  19. which he intended to exchange with friends, was an act of criminal
  20. trespass.
  21.  
  22.    The boy's story sounds similar to other cases of illicit hacking
  23. cited in the Virginia Assembly's discussion preceding passage of the
  24. statute - a combination of youthful computer wizardry and childish
  25. arrogance.
  26.  
  27.    On Jan. 5, 1985, the boy, who referred to himself as "Phineas
  28. Phreak" and whose name has not been released because he is a juvenile,
  29. place a call from his Montgomery County, MD. phone to the number for
  30. the Washington Networks computer bulletin board service, operated
  31. part-time by Allen Knapp out of his Vienna, Virginia home.
  32.  
  33.    The BBS requires a password for entry; Knapp provides that password
  34. to anyone who pays $10. But "Phineas Phreak" managed to enter the
  35. system without a password.
  36.  
  37.    Once his computer was connected to Knapp's, the boy discovered a
  38. programming error that allowed him access to Knapp's own special
  39. password, used to perform maintenance and other chores on the bulletin
  40. board service. With this password, "Phineas Phreak" erased a large part
  41. of Knapp's storage file and transferred "one or more" files to his own
  42. home computer. Knapp estimated the loss at about 180 hours of
  43. programming and tracking time.
  44.  
  45.    After capturing several of Knapp's files, the boy called Knapp's
  46. telephone answering machine and made "ransom demands," spelling out
  47. conditions under which he would return the files. That answering
  48. machine message, however, allowed the Chesapeake and Potomac Telephone
  49. Co. to trace the call, and the boy was arrested. The boy was charged
  50. with a misdemeanor under that section of the computer crimes statute
  51. designed to discourage erasing or altering computer data. Because of
  52. his age, he was allowed to plead "not innocent" - a plea that allows a
  53. juvenile to avoid having a permanent criminal record if he stays out of
  54. trouble.
  55.  
  56.    He was sentenced in Fairfax County Juvenile and Domestic Relations
  57. Court to one year of inactive probation and ordered to pay $300 dollars
  58. in restitution out of money he earns himself to compensate Knapp for
  59. damages.
  60.  
  61.    Deputy Commonwealth's Attorney V. Britt Richardson, who prosecuted
  62. the case, said he would have pressed for conviction and perhaps also a
  63. suspended jail sentence if the offender had been an adult. Otherwise,
  64. the handling of such cases would be similar regardless of the
  65. offender's age. "Under the statue, an adult offender would have been
  66. required to make restitution, just as the juvenile must," said
  67. Richardson.
  68.