home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The California Collection / TheCaliforniaCollection.cdr / his078 / cath_35.arj / CATH-35.TXT
Text File  |  1987-12-14  |  7KB  |  231 lines
  1.                 (C) CATHOLIC ANSWERS NEWSLETTER
  2.                            October 1987
  3.                           by Karl Keating
  4.  
  5.             P.O. Box 17181, San Diego, CA  92117, $12/year              
  6.  
  7.  
  8. Who is the Vicar of Christ? 
  9.  
  10.      Why, John Paul II, of course, you might say, letting it 
  11.  
  12. go at that.  Your answer would be right, but not necessarily 
  13.  
  14. convincing.  A fundamentalist would think you missed what is 
  15.  
  16. really the obvious answer.  He'd tell you the Vicar of Christ is 
  17.  
  18. not the Pope, but the Holy Spirit. 
  19.  
  20.      Turn to the Gospel of John, chapters 14, 15, and 16.  There 
  21.  
  22. you will read Christ's promises to send the Paraclete, the 
  23.  
  24. Comforter, the Holy Spirit:  
  25.  
  26.      "If you have any love for me, you must keep the commandments 
  27.  
  28. which I give you; and then I will ask the Father, and he will 
  29.  
  30. give you another to befriend you, one who is to dwell continually 
  31.  
  32. with you forever.  It is the truth-giving Spirit, for whom the 
  33.  
  34. world can find no room, because it cannot see him, cannot 
  35.  
  36. recognize him.  But you are to recognize him; he will be 
  37.  
  38. continually at your side, nay, he will be in you" (John 14: 15-
  39.  
  40. 17).  
  41.  
  42.      "He who is to befriend you, the Holy Spirit, whom the Father 
  43.  
  44. will send on my account, will in his turn make everything plain, 
  45.  
  46. and recall to your minds everything I have said to you" (John 
  47.  
  48. 14:26).  
  49.  
  50.      "When the truth-giving Spirit, who proceeds form the Father, 
  51.  
  52. has come to befriend you, he whom I will send to you from the 
  53.  
  54. Father's side, he will bear witness of what I was" (John 15:26).  
  55.  
  56.      "And yet I can say truly that it is better for you I should 
  57.  
  58. go away; he who is to befriend you will not come to you unless I 
  59.  
  60. do go, but if only I make my way there, I will send him to you.  
  61.  
  62. He will come, and it will be for him to prove the world wrong, 
  63.  
  64. about sin, and about rightness of heart, and about judging" (John 
  65.  
  66. 16:7-8).  
  67.  
  68.      "It will be for him, the truth-giving Spirit, when he comes, 
  69.  
  70. to guide you into all truth.  He will not utter a message of his 
  71.  
  72. own; he will utter the message that has been given to him; and he 
  73.  
  74. will make plain to you what is still to come" (John 16:13).
  75.  
  76.      "See!" says the fundamentalist.  "It's the Holy Spirit that 
  77.  
  78. is Vicar of Christ, not some pope."
  79.  
  80.      Let's think this through.  First of all, what is a vicar?  
  81.  
  82. The dictionary defines a vicar as "one serving as a substitute or 
  83.  
  84. agent; specifically, an administrative deputy."  This means he 
  85.  
  86. doesn't have to have all the power of the principal, just some.  
  87.  
  88. He doesn't have to be the principal's equal.  
  89.  
  90.      We know from Matt. 16:18 that Christ founded a Church, and 
  91.  
  92. we know from the appointment of apostles, presbyters, and deacons 
  93.  
  94. that the Church was hierarchical and visible from the beginning.  
  95.  
  96. (This is confirmed not just by the New Testament--look especially 
  97.  
  98. at Acts--by an examination of early Christian writings outside 
  99.  
  100. the New Testament.) 
  101.  
  102.      While he was on earth, Christ himself was the visible head 
  103.  
  104. of the organization he was establishing.  But he can't very well 
  105.  
  106. be a visible head after he has returned to heaven, because he 
  107.  
  108. isn't visible any longer.  The Church needed someone to take his 
  109.  
  110. place--not someone to do everything he did, but someone to act as 
  111.  
  112. the visible head of a Church that was destined to exist until the 
  113.  
  114. end of time.  The first Christians had Christ himself to follow 
  115.  
  116. about.  Later Christians didn't--and don't.  
  117.  
  118.      Christ set up his Church not just for those who could have 
  119.  
  120. seen him in Palestine, but for Christians of later generations.  
  121.  
  122. He also set it up as the real home on earth for non-Christians 
  123.  
  124. too.  A visible organization can be located; an invisible one 
  125.  
  126. can't.  A visible organization with a visible head is what there 
  127.  
  128. was when Christ was on earth, and the same thing was needed after 
  129.  
  130. he left.  
  131.  
  132.      Keep in mind the relative newness of the idea of an 
  133.  
  134. invisible Church.  This notion was quite unknown before the 
  135.  
  136. Reformation.  No one wrote of the Church being identified as the 
  137.  
  138. moral union of all true believers.  Instead, it was that 
  139.  
  140. organization composed of all identifiable, true teachers--the 
  141.  
  142. successors of the apostles.  Only at the Reformation did the idea 
  143.  
  144. of an invisible Church come up.  It was a necessary consequence 
  145.  
  146. of the rejection of the papacy, but the rejection of the papacy 
  147.  
  148. was only the first step.  The Reformers couldn't stop at doing 
  149.  
  150. away with popes.  The logic of their position wouldn't allow 
  151.  
  152. them.  The rejection of the papacy requires the rejection of the 
  153.  
  154. episcopacy.  If the popes are not the successors of Peter, the 
  155.  
  156. other bishops are not the successors of the apostles.  
  157.  
  158.      There is a further consequence: if no popes and no bishops, 
  159.  
  160. then no priests and no deacons.  What remains is 
  161.  
  162. congregationalism, an extreme form of Christian individualism.  
  163.  
  164. The corporate form of the Church is emptied of meaning.  The 
  165.  
  166. Church can't be an authority because it can't even be identified.  
  167.  
  168. The best you can do is identify individual Christians.  Yet 
  169.  
  170. guidance is still necessary, so it seems to follow, by default, 
  171.  
  172. that the Holy Spirit must be the Vicar of Christ on earth.  And 
  173.  
  174. why the Holy Spirit?  Because of the promises in John's Gospel, 
  175.  
  176. say fundamentalists. 
  177.  
  178.      Read those promises again.  Taken apart from the context, 
  179.  
  180. they do seem to lend support to the theory that the Holy Spirit 
  181.  
  182. is the Vicar of Christ, working in the individual Christian "to 
  183.  
  184. guide [him] into all truth."  But wait a minute.  What's the 
  185.  
  186. audience here?  In these chapters is Christ promising the Holy 
  187.  
  188. Spirit to all Christians, or is this to be a special visitation?
  189.  
  190.      If you begin reading at chapter 13, you see that the whole 
  191.  
  192. discourse is made to the apostles, not to all the followers of 
  193.  
  194. Christ.  The Holy Spirit is to come to the apostles alone in this 
  195.  
  196. special way.  He is, indeed, to guide them--but not all 
  197.  
  198. Christians.  Not for the multitude will there be this plenitude 
  199.  
  200. of guidance into "all truth."  (Yes, there is also the practical 
  201.  
  202. reaction to the fundamentalist claim:  If the promises were to 
  203.  
  204. all Christians, if all were to be guided into "all truth," why 
  205.  
  206. such divisions even among fundamentalists?) 
  207.  
  208.      Christ was on earth in several aspects.  He wore several 
  209.  
  210. hats, so to speak.  One of them was as the visible head of the 
  211.  
  212. organization he established.  That organization needed a visible 
  213.  
  214. substitute once Christ ascended, and that substitute is the pope.  
  215.  
  216. It was Peter, the first pope, who received Christ's insignia:  He 
  217.  
  218. was named the rock (Matt. 16:18), the key-bearer (Matt. 16:19), 
  219.  
  220. the judge (Matt. 16:19), the shepherd (John 21:15-17).  He took 
  221.  
  222. over Christ's duties as visible head of a visible organization.  
  223.  
  224. Our acknowledging this doesn't falsely minimize the role of the 
  225.  
  226. Holy Spirit, since it's the Holy Spirit that guides the Church, 
  227.  
  228. which is lead by the successors to the apostles, but it does mean 
  229.  
  230. we shouldn't confuse the role of the Holy Spirit.     
  231.