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Text File  |  1991-07-13  |  12KB  |  224 lines
  1. CUL:The "Jesus only" or "Oneness" Pentecostal movement  by James Bjornstad
  2.  
  3.    Christian Research Institute Fact Sheet
  4.  
  5.    Written by James Bjornstad and Walter Bjorck; updated and revised by
  6. Ralph E. Spraker, Jr., July 28,1980.
  7.  
  8.    One of the most subtle forms of doctrinal deviation ever to
  9. infiltrate the Christian Church was known as Sabellianism (named after
  10. Sabellius, a Latin theologian of the third century). Sabellius taught
  11. that God was one Person, not three, and that He appeared in "modes" or
  12. "manifestations" -- as the Father, as the Son, or as the Holy Spirit.
  13. For Sabellius, however, the Father alone was truly God, the Son and the
  14. Spirit being repetitions of Himself in other "modes" or
  15. "manifestations." Sabellius was condemned for his views, his modalistic
  16. theology refuted, and the heresy that he spawned was rejected by the
  17. early Christian Church.(1)
  18.  
  19.    REBIRTH OF AN OLD HERESY
  20.  
  21.    In 1913, a new form of Sabellianism or modalism was born during a
  22. "worldwide" Pentecostal camp meeting in Arroyo Seco, just outside Los
  23. Angeles, California. R.E. McAlister, a Canadian evangelist, exhorted
  24. during a baptismal service that the apostles baptized not in the Triune
  25. formula (i.e., in the Name of the Father, the Son, and the Holy Ghost),
  26. but in the Name of the Lord Jesus Christ. John G. Scheppe was so
  27. inspired by this exhortation that he spent the night in prayer. "In the
  28. early hours of the morning he ran through the camp, shouting that the
  29. Lord had shown him the truth on Baptism in the Name of Jesus
  30. Christ."(2) Scheppe's "revelation" became the impetus for McAlister and
  31. Frank Ewart, a Pentecostal pastor at the camp meeting, to discuss
  32. Matthew 28:19 and Acts 2:38 in great detail. After studying these ad
  33. other passages (such as Matthew 17:8; John 10:30; 14:13; Philippians
  34. 2:9; Colossians 3:17; etc.), Scheppe and his followers adopted the
  35. modalistic interpretation of the Godhead, which, unlike Sabellius, made
  36. Jesus, instead of the Father, the one God. To them, Jesus was the one
  37. who manifested Himself as the Father, as the Son, or as the Holy
  38. Spirit. Thus, the historic Trinitarian theology was repudiated as
  39. unbiblical.
  40.  
  41.    David A. Reed makes this comment concerning the impact of this
  42. "revelation" in his doctoral dissertation on "Oneness" Pentecostalism:
  43. "The new teaching had caught the fragile Pentecostal movement by
  44. surprise. It was spreading fast. With an openness to 'new truth'
  45. already established by the revival, it was difficult to turn it away
  46. immediately."(3) Thus, the early leaders of this "Jesus Only" movement
  47. (Scheppe, McAlister, Ewart, Glenn A. Cook, and Garfield T. Haywood),
  48. within a short period of time, had enough proselytes and churches to
  49. start new denominations such as the United Pentecostal Church and The
  50. Church of Jesus Christ. The leading apologists for the movement were C.
  51. Haskell Yadon, John Paterson, A. Mclain, and Nathaniel A. Urshan.
  52.  
  53.    ONE PERSON IN THE DEITY?
  54.  
  55.    Nathaniel A. Urshan, a speaker on the "Harvestime" radio program of
  56. the United Pentecostal Church, enunciates the doctrine of the
  57. unipersonality of God in his booklet entitled, "Consider Him," as
  58. follows: "My friend, many of those who do not understand the
  59. interpretation of what we are representing, make a terrible mistake
  60. when they say we deny the Fatherhood of God. They do not understand the
  61. great truths we are trying to resurrect in this hour. I want to tell
  62. you what that great truth is. We do not believe in three separate
  63. personalities in the Godhead, but we believe in three offices which are
  64. filled by one person."
  65.  
  66.    The most serious weakness in the modalistic system of the "Jesus
  67. Only" movement is its failure to recognize the 'subject-object'
  68. relationship among the members of the Godhead. All reality in the realm
  69. of personality is based upon this commonly-accepted fact. For, if there
  70. is no object in a given conversation, then there is no meaningful
  71. dialogue. One is merely talking to oneself!
  72.  
  73.    If Jesus alone is God, and the Father and the Holy Spirit are only
  74. "manifestations" of Jesus, many passages of Scripture are meaningless
  75. and even deceptive. Did Jesus imitate His Father's voice in Matthew
  76. 3:17, or the Spirit's command in Acts 13:2? Who said, "Thou art my
  77. (subject) beloved Son (object), in whom I (subject) am well pleased" in
  78. Mark 1:11? Where, might we ask, was the Son when the Father said,
  79. "Listen to Him" (Matthew 17:5 NIV)? Where was the Father when the Son
  80. said, "I (subject) have brought you (object) glory" (John 17:4 NIV)?
  81. The very existence of an "I" - "you" relationship denotes personality;
  82. and the followers of the "Jesus Only" movement must either ignore or
  83. pervert these, and many other passages, to destroy the personal 'Ego'
  84. of the members of the Holy Trinity. Our Lord's great plea upon the
  85. cross, "Father, forgive them," becomes a hollow sham; His resignation
  86. to the Father's will, an illusion -- "Yet not as I will, but as you
  87. will" (Matthew 26:39 NIV); and His final words to His Father on the
  88. cross, "into your hands I commit my spirit" (Luke 23:46 NIV), a
  89. pathetic fraud, if there is not a genuine Person known as the Father,
  90. distinct from the Person of the Son.
  91.  
  92.    The same can be said of the Person of the Holy Spirit, who exhibits
  93. every attribute of deity and personality, and of whom Jesus said:
  94. "Unless I go away, the Counselor will not come to you; but if I go, I
  95. will send 'Him' to you. When 'He' comes 'He' will convict the
  96. world...But when 'He', the Spirit of truth, comes, 'He' will guide you
  97. into all truth. 'He' will not speak on 'His' own; 'He' will speak only
  98. what 'He' hears, and 'He' will tell you what is yet to come. 'He' will
  99. bring glory to me..." John 16:7-8,13-14, NIV.
  100.  
  101.    The multiple references of the Holy Spirit in Scriptures in a
  102. subject-object relationship to the Persons of the Father and the Son
  103. (John 14:16,26) are positive proof that the Holy Spirit is a Person
  104. distinct from the Persons of the Father and the Son. Furthermore,
  105. Scripture teaches that the Holy Spirit is God (Acts 5:3-4), and that He
  106. is no phantom, "mode," or "manifestation" of Jesus Christ, as the
  107. "Jesus Only" or "Oneness" Pentecostal movement maintains.
  108.  
  109.    THE THREE PERSONS
  110.  
  111.    Therefore, it is untenable to maintain the Christology of the "Jesus
  112. Only" movement when the testimony of the Scriptures is so clear. There
  113. is, according to the Scriptures, a Person (or 'Ego') who is called "the
  114. Father" and who is designated as God (John 5:17-24). There is also a
  115. Person ('Ego') who is called "the Son" and who is designated as God
  116. (John 1:1,14). There is a Person ('Ego') who is called "the Holy
  117. Spirit" and who is designated as God (Acts 5:3-4). All three Persons
  118. are coexistent, and, in the unity of the Deity, are termed "one God" (I
  119. Timothy 2:5). Furthermore, when we compare the word translated "one"
  120. from the Hebrew (Deuteronomy 6:4) with other instances of its usage
  121. (e.g., Genesis 2:24; 34:16; Numbers 13:23), we find that the composite
  122. unity, not absolute unity, is intended. The term "one" can then mean
  123. either composite or absolute unity. Thus, it is no proof text at all
  124. for the "Jesus Only" adherents.
  125.  
  126.    The argument that John 10:30 identifies Jesus as the only Person of
  127. the Deity by virtue of His "oneness" with the Father, is exploded by
  128. the simple fact that the word translated "one" from the Greek ('en') in
  129. this passage is neuter, not masculine, and refers to one in 'essence'
  130. or 'nature,' not one in person.(4) Therefore, within the one 'essence'
  131. or 'nature' there exists three 'Persons' of the Deity, each of whom is
  132. designated a Person (i.e., 'Ego').
  133.  
  134.    Additional verses which underscore plurality of Persons in the Deity
  135. ('Trinity') can be found in Genesis 1:26; 3:22; Isaiah 6:8; 48:16-17;
  136. and Zechariah 12:10.
  137.  
  138.    WHICH BAPTISMAL FORMULA?
  139.  
  140.    In the closing words of the Gospel of Matthew, Jesus gives the
  141. following command to His disciples: "Therefore go and make disciples of
  142. all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son
  143. and of the Holy Spirit...." Matthew 28:19 NIV. However, in the early
  144. part of Acts we read: "Peter replied, 'Repent and be baptized, every
  145. one of you, in the name of Jesus Christ so that your sins may be
  146. forgiven. And you will receive the gift of the Holy Spirit'." Acts 2:38
  147. NIV.
  148.  
  149.    The "Jesus Only" movement interprets this apparent discrepancy to
  150. support their non-Trinitarian position. They believe the Matthaean
  151. pronouncement sets forth the three names of the Christ who is thereby
  152. designated the Father, the Son, and the Holy Spirit. Moreover, they
  153. contend that the proper baptismal formula is to be found in such
  154. accounts as Acts 2:38.
  155.  
  156.    Granted, such passages as Acts 2:38 do give a description of how the
  157. Lord's disciples fulfilled His command. However, what of the Lord's
  158. command itself? Had we ourselves been in Jesus' presence at His
  159. ascension, what words would we have heard? Clearly, the words of
  160. Matthew 28:19. How, then, can this apparent discrepancy be handled?
  161.  
  162.    Some have suggested that the Triune formula of the Matthaean account
  163. should be applied to the "disciples of all nations" (i.e., Gentiles);
  164. whereas the Acts 2:38 formula should be applied to Jewish converts.
  165. However, this view does not harmonize with the accounts of Samaritans
  166. (Acts 8:16) and Gentiles (Acts 10:48) being "baptized in the name of
  167. Jesus." Furthermore, Matthew's gospel is considered by most scholars to
  168. be primarily addressed to a Jewish audience.
  169.  
  170.    THE TRIUNE FORMULA
  171.  
  172.    A very plausible answer is that when the narrative in Acts indicates
  173. a baptism "in the name of Jesus," it is tantamount to saying, "by the
  174. authority of Jesus Christ" (see Acts 3:6 and 16:18 where Jesus'
  175. authority, "in the name of Jesus," is invoked for healing and
  176. exorcism). It is not the formula which accomplishes these things, since
  177. in Acts 19:13, the invoking of "in the name of Jesus" by the Jewish
  178. exorcists meant nothing because those who invoked it did not have the
  179. authority of Jesus Christ. In other words, baptism was enjoined and
  180. carried out under the divine command of the Son. The words employed in
  181. the actual rite came from the Matthaean pronouncement.
  182.  
  183.    Church history also sheds light upon this problem. A first century
  184. document, the 'Didache," states that only those who have been baptized
  185. "in the name of Jesus" may partake of the Eucharist.(5) However, this
  186. was not meant to be a baptismal formula, for in the section on baptism
  187. it states, "Thus shall you baptize...in the name of the Father and of
  188. the Son and of the Holy Spirit."(6)
  189.  
  190.    Furthermore, Luke records an incident which seems to indicate the
  191. use of the Triune formula. In Acts 19:2, certain disciples of John
  192. state that they had never heard of the Holy Spirit. Immediately, the
  193. Apostle Paul asked them, "Then what baptism did you receive?" (Acts
  194. 19:3 NIV) since the baptismal formula of the Matthaean pronouncement
  195. would have made them aware of the Holy Spirit.
  196.  
  197.    Therefore, it is apparent that we are instructed to use the Triune
  198. formula in baptism by the authority of Jesus Christ's pronouncement in
  199. Matthew 28:18-19. Peter, understanding this, commanded baptism on the
  200. day of Pentecost by the authority (or in the name) of Jesus (Acts
  201. 2:38), precisely as Christ had commanded. The baptismal formula
  202. was\not\in the 'name' of Jesus\only.\ It was by His authority, or
  203. literally, "in the name of Jesus."
  204.  
  205.    NOTES
  206.  
  207.    1. Philip Schaff, "History of the Christian Church," Vol.II, (Grand
  208. Rapids: Eerdmans, 1976), pp.580-583.
  209.  
  210.    2. David A. Reed, "Origins and Development of the Theology of
  211. 'Oneness' Pentecostalism in the United States," (Ann Arbor, Mich,:
  212. University Microfilms International, 1980), p.99.
  213.  
  214.    3. Ibid., p.108.
  215.  
  216.    4. A.T. Robertson, "Word Pictures in the New Testament," Vol.V,
  217. (Nashville: Broadman, 1932), pp.186-187.
  218.  
  219.    5. "The Teachings of the Twelve Apostles," The 'Ante-Nicene
  220. Fathers,' ed. Alexander Roberts and James Donaldson, Vol.VII, (Grand
  221. Rapids: Eerdmans, 1975), p.380.
  222.  
  223.    6. Ibid., p.379.
  224.