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Text File  |  1991-07-07  |  5KB  |  82 lines
  1. CUL:Watchtower advises breaching confidentiality  by David A. Reed
  2.  
  3.    Watchtower Instructs Followers to Breach Professional Confidentiality.
  4.  
  5.    "Mary works as a medical assistant at a hospital. One requirement
  6. she has to abide by in her work is confidentiality. She must keep
  7. documents and information pertaining to her work from going to
  8. unauthorized persons. Law codes in her state also regulate the
  9. disclosure of confidential information on patients...."
  10.  
  11.    So begins a September 1,1987, Watchtower magazine article that goes
  12. on to instruct Jehovah's Witnesses (J.W.'s) to "breach the requirements
  13. of confidentiality because of the superior demands of divine law." In
  14. spite of solemn oaths and laws to the contrary, the four-page article
  15. instructs J.W.'s to "bring a matter to the attention of the elders" in
  16. the Witness congregation, even if they learned of the matter in a
  17. context of professional confidence.
  18.  
  19.    "Mary" in the article is a hypothetical case, but the newly
  20. enunciated policy is already making itself felt in concrete terms in
  21. the lives of Watchtower followers around the world. And it has stirred
  22. considerable controversy in the press over public concern that
  23. confidentiality will be shattered in hospitals, law offices, tax
  24. accounting firms, and other sensitive fields where Jehovah's Witnesses
  25. are employed. The Los Angeles Times (Aug. 27, 1987) devoted 28
  26. column-inches to the subject, including quotes from a telephone
  27. interview with Watchtower headquarters spokesman William Van De Wall.
  28. According to the Times, Van De Wall said that individuals "who seek out
  29. an attorney or doctor would know if they were of the same religion. If
  30. a Witness wanted to avoid telling him something, he would seek someone
  31. else." This fails to take into consideration, though, the possibility
  32. that a J.W. secretary, typist, or clerk working for a non-Witness
  33. professional might also be in a position to leak confidential
  34. information to sect leaders.
  35.  
  36.    For example, one disgruntled Witness known to CHRISTIAN RESEARCH
  37. JOURNAL, who had been secretly purchasing Christian literature from an
  38. ex-J.W. ministry, now finds that checks he had written are being
  39. offered as evidence against him as he is called to stand trial before
  40. an internal Watchtower "judicial committee." Did a J.W. working at his
  41. local bank turn the records over to the sect? Or had the Watchtower
  42. sent a loyal follower to work at the bank where the ex-J.W. ministry's
  43. funds are kept, to keep track of who might be contributing? The victim
  44. of this breach of bank secrecy does not know who informed on him, but
  45. he does know that continued contact with lifelong friends and
  46. family-and even his marriage-could be terminated depending on the
  47. outcome of the closed-door "trial" where the checks are presented as
  48. evidence.
  49.  
  50.    "The objective would not be to spy on another's freedom but to help
  51. erring ones and to keep the Christian congregation clean," the
  52. Watchtower article insists. These "erring ones," though, could include
  53. not only Witnesses receiving medical treatment for venereal disease,
  54. AIDS, or pregnancy out of wedlock, but also individuals subscribing to
  55. forbidden publications (such as CHRISTIAN RESEARCH JOURNAL), donating
  56. blood, or receiving a transfusion-all of which actions would be viewed
  57. as error threatening the "cleanness" of the J.W. congregation.
  58.  
  59.    Other information on Witness patients/clients likely to be reported
  60. by fellow Witnesses having access to records include:
  61.  
  62.    * Donating sperm or an ovum to a fertility bank. * Artificial
  63. insemination (which the Witnesses view as adultery). * Use of tobacco.
  64. * Contributing to the campaign fund of a political candidate. *
  65. Receiving income from a military or religious organization. * Giving
  66. birthday or Christmas gifts. * Receiving a speeding ticket or other
  67. fine. * Divorce proceedings on grounds other than adultery.
  68.  
  69.    Since the official policy of breaking professional confidentiality
  70. was promulgated only a few months ago, it si yet too soon to see
  71. lawsuits from the victims of such invasion of privacy. But some
  72. newspaper articles appearing on the subject see this as an inevitable
  73. fallout, with employers reaping potential problems from violations by
  74. their Jehovah's Witness employees. Long viewed by many as exemplary
  75. workers, the Witnesses may gain a different reputation in the work
  76. place as they begin to obey their organization's new instructions to
  77. break oaths and laws protecting client/patient confidentiality.
  78.  
  79.    - David A. Reed
  80.  
  81.    "Christian Research Journal" Volume 10 Number 2 Fall 1987
  82.