home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The California Collection / TheCaliforniaCollection.cdr / his073 / oldtrnty.arj / OLDTRNTY.TXT
Text File  |  1990-02-24  |  12KB  |  233 lines

  1.                HOW ANCIENT IS THE TRINITY DOCTRINE?
  2.  
  3.                        by Wesley P. Walters
  4.  
  5.  As different as para-Christian groups or cults are from each
  6. other, most have one thing in common: they hate the biblical
  7. teaching of the Trinity. They want their God to be simplistic,
  8. uncomplicated, and less complex than the world He created. They
  9. want a God reduced to terms they can get their finite minds
  10. around.
  11.  
  12.  Modern advances in science have shown that the created world is
  13. an extremely complex mechanism. Those who work in nuclear physics
  14. or molecular biology are continually discovering the complexity
  15. of the world God has created.
  16.  
  17.  In fact, some complex, seemingly contradictory data has yet to
  18. be fitted into a rational system that explains the relationships.
  19. A simple thing like "light" is known to move like "waves" yet
  20. strike like "particles." Atomic physicists are still struggling
  21. to put together a theory that can fully explain this apparent
  22. contradiction.
  23.  
  24.  Those who work in the complex mathematical equations of quantum
  25. mechanics are told by their instructors that "If you think that
  26. you really understand quantum mechanics and how it applies to
  27. reality, that proves you do not understand it." One of the basic
  28. theorems is that if the speed of a particle is known, then its
  29. location can not be known, and the more accurately you know its
  30. location, the less accurately you know its speed. This does not
  31. seem very logical to the average person, but it works very well
  32. in atomic physics, in which scientists get very close to the
  33. essence of matter.
  34.  
  35.  Thus, while scientists are continually learning more about how
  36. complex and even apparently contradictory the world of created
  37. reality is, cults that reject the complexity of the God who made
  38. this reality are proliferating. They, along with Moslems and
  39. modern Jews, taunt Christians, saying: "How can there be just one
  40. God, and yet the Father be God, the Son be God and the Holy
  41. Spirit be God? Is He the Son of Himself and the Father of both?"
  42.  
  43.  Even though Christ Himself taught that the name [singular] of
  44. God in which we baptize is Father, Son and Holy Spirit (Matthew
  45. 28:19), all cults falsely assert that the doctrine of the Trinity
  46. is a teaching that grew out of fourth century paganism. So uni-
  47. fied are the cults in this assertion that they appear to be using
  48. the same erroneous Church history book and parroting one another.
  49.  
  50.  The truth is that by the time of Christ, the first century A.D.,
  51. the Jews themselves, on the basis of the Old Testament, were
  52. coming to an understanding of the complexity of Yahweh.
  53.  
  54.                    The Teachings of The Targums
  55.  
  56.  When the Jews returned from Babylonian captivity 450 years
  57. before the birth of Jesus, they had adopted Aramaic as their
  58. native language. Although it is a dialect of ancient Hebrew,
  59. Aramaic is about as different from it as modern Italian is from
  60. its classical Latin ancestor. Consequently, during the first and
  61. early second centuries A.D., Aramaic translations of the Hebrew
  62. Old Testament were made.
  63.  
  64.  These translations, called Targums, were The Living Bibles of
  65. their day, an interpretive paraphrase of Scripture. They help us
  66. see how these first-century Jews understood their Old Testament.
  67.  
  68.  One of the striking things these Targums show is that first-
  69. century Jews had come to understand the phrase "the Word of God"
  70. as referring to a divine entity within God Himself, yet distin-
  71. guishable at times from God. J.W. Etheridge, in the introduction
  72. to his translations of the Targums of Onkelos and Jonathan, has
  73. given us a number of examples of this Jewish understanding of the
  74. term, "the Word" (Aramaic: Memra).
  75.  
  76.  In Genesis 18:1, where the Hebrew Bible says Yahweh (Jehovah)
  77. appeared to Abraham, the Targum says, "The Word of the Lord
  78. appeared to Abraham." Further on, where the Hebrew reports
  79. "Yahweh rained down upon Sodom and upon Gomorrah brimstone and
  80. fire from Yahweh out of heaven," the Targum states that "the Word
  81. of the Lord sent down upon them sulphur and fire from the
  82. presence of the Lord out of heaven." (Genesis 19:24)
  83.  
  84.  In Genesis 16, when Hagar sees "the Angel of the Lord," the
  85. Targum says she saw "the Word of the Lord." After seeing this
  86. "Word" (Memra) she says, "Here has been revealed the glory of the
  87. Shekineh of the Lord." Then, according to the Jerusalem Targum,
  88. "Hagar returned thanks and prayed in the name of the Word of the
  89. Lord, who had appeared to her." Thus the Word not only is regard-
  90. ed as the presence of deity, but is in some manner personally
  91. distinguishable from the Lord.
  92.  
  93.  In Genesis 28:20 the Targum of Onkelos paraphrases Jacob's vow,
  94. "If God will be with me... then Yahweh will be my God" with the
  95. words, "If the Word of the Lord will be my help... the Word of
  96. the Lord shall be my God." Again, the Angel of Yahweh who spoke
  97. to Moses at the burning bush (Exodus 3:14) is designated by the
  98. Jerusalem Targum as "the Word of the Lord."
  99.  
  100.  The distinct personality of this Divine Word is seen pointedly
  101. in Jonathan's Targum of Isaiah 63:7-10. There, where the Hebrew
  102. text speaks of Yahweh being their Savior, the Targum reads, "the
  103. Word (Memra) was their Redeemer." (vs. 8) When the Israelites
  104. continued to disobey, then "His Word (Memra) became their enemy,
  105. and fought against them" -- an action ascribed to Yahweh in the
  106. Hebrew text. Again in Isaiah 45:22 the Targum of Jonathan ex-
  107. horts, "Look unto My Word and be saved."
  108.  
  109.  While this personalizing of the Word was being expressed in
  110. Palestine in the Targums of Jesus' day, Philo, an Egyptian Jew
  111. and contemporary of Jesus, was expressing similar thoughts in
  112. even more distinct words. In his essay "On the Creation," Philo
  113. states that man was not made in the image of some creature, but
  114. in the image of God's own uncreated Word. He wrote: "for the
  115. Creator, we know, employed for its making no pattern taken from
  116. among created things, but solely, as I have said, His own Word."
  117.  
  118.  Philo continues: "Man was made a likeness and imitation of the
  119. Word, when the Divine Breath was breathed into his face. ("On the
  120. Creation," XLVIII: 139, Loeb Edition I, pp. 110-111)
  121.  
  122.  In his work on Noah, Philo again expresses the teaching that man
  123. is made by "the First Cause" (that is, God) in the image of "the
  124. Eternal Word:" "Our great Moses likened the fashion of the rea-
  125. sonable soul to no created thing, but averred it to be a genuine
  126. coinage of that dread Spirit, the Divine and Invisible One,
  127. signed and impressed by the seal of God, the stamp of which is
  128. the Eternal Word."
  129.  
  130.  He continues: "...man has been made after the Image of God
  131. (Genesis 1:27), not however after the image of anything
  132. created... man's soul having been made after the image of the
  133. Archetype, the Word of the First Cause." ("Noah's Work as a
  134. Planter," I:18-20, Loeb III, pp. 222-223)
  135.  
  136.  Thus, the eternal Word is in some sense distinguishable from
  137. God, and yet at the same time is, like God, uncreated, rational
  138. and the bearer of the divine image. This comes very close to the
  139. teaching of the New Testament that the Word was distinguishable
  140. from God, and yet was God. As John 1:1 expresses it, "In the
  141. beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word
  142. was God." It also appears similar to Paul's teaching that the Son
  143. is "the image of the invisible God" (Colossians 1:15); and the
  144. writer of Hebrews statement that the Son "is the exact represen-
  145. tation of His being." (Hebrews 1:3)
  146.  
  147.  Philo, however, goes further. He says that God is the king and
  148. shepherd of all creation, but rules and controls it through his
  149. eternally existing Word, whom Philo calls God's "First-born Son."
  150.  
  151.  His "hallowed flock" of created things God directs by his divine
  152. laws, setting over it His true Word and first-born son, who shall
  153. take upon Him its government like some viceroy of a great king.
  154. ("On Husbandry," I:51, Loeb III, pp. 134-135)
  155.  
  156.  Philo has God expressing Himself in this manner: "I alone...
  157. sustained the Universe to rest firm and sure upon the Mighty
  158. Word, who is My viceroy." ("On Dreams," I:241, Loeb V, pp. 424-
  159. 425)
  160.  
  161.  Therefore this eternal Word, God's first-born Son, is the up-
  162. holder of the whole creation, "the everlasting Word of the eter-
  163. nal God is the very sure and staunch prop of the Whole. He it is,
  164. who extending Himself from the midst to its utmost bounds...
  165. keeps up through all its length Nature's unvanquished course,
  166. combining and compacting all its parts. For the Father who begat
  167. Him constituted His Word such a Bond of the Universe as nothing
  168. can break." ("Noah's Work as a Planter," I:8-9, Loeb III, pp.
  169. 216-217)
  170.  
  171.  This reflects the same thought that Paul expressed about the Son
  172. as being the one "in whom all things hold together." (Colossians
  173. 1:17) It also reminds also reminds us of Hebrews 1:3, which
  174. depicts the Son as "sustaining all things by his powerful Word."
  175.  
  176.  Philo continues his discussion of the Word by maintaining that
  177. to those incapable of seeing the supreme cause, God Himself, He
  178. appears to them in the form of His Angel, the Word: "For just as
  179. those who are unable to see the sun itself, see the gleam of the
  180. parahelion and take it for the sun, and take the halo round the
  181. moon for that luminary itself, so some regard the image of God,
  182. His Angel, the Word, as His very self." ("On Dreams," I:239, Loeb
  183. V, pp. 422-423) This sounds very similar to the teaching that the
  184. Son is "the radiance (or outshining) of God's glory" (Hebrews
  185. 1:3), the only part of God's nature that people are allowed to
  186. see. This is true because "no one has ever seen God," but "the
  187. only begotten God... He has made Him known." (John 1:18) Thus,
  188. Jesus, the Son, can say, "Anyone who has seen me has seen the
  189. Father." (John 14:9)
  190.  
  191. Philo further explained that God, being light, is "the archetype
  192. of every other light." As such He is "prior to and high above
  193. every archetype." Thus He holds the position of "a model of a
  194. model," that is, He is the model for His Word, which Word becomes
  195. the model for creation. The Word, therefore, contains all the
  196. qualities of God. As Philo expressed it, "the model or pattern
  197. was the Word which contained all His fullness -- light, in fact."
  198. ("On Dreams," I:75, Loeb V, pp. 336-337) Paul expressed a similar
  199. thought when he wrote that in the Son all God's fullness dwells.
  200. (Colossians 1:19; 2:9)
  201.  
  202.  To Philo, therefore, the Word of God is the eternal, uncreated
  203. Word containing all the fullness of God and bearing His image.
  204. That divine image which the Word bears is the image in which man
  205. was created. The Word is further the sustainer, upholder and
  206. ruler of the world, carrying on the governing of all things, as
  207. God's viceroy, and containing all God's fullness.
  208.  
  209.  While the Word is not a created thing and carries on all the
  210. functions of God, Philo is clear that there are not two gods --
  211. although he does not attempt to explain how this can be. Philo's
  212. teaching is, therefore, very close to the biblical doctrine of
  213. the Trinity. Philo reached his conclusions without the aid of the
  214. New Testament and certainly without deriving his ideas from pagan
  215. notions of deity. The Old Testament teaching that the Angel of
  216. Yahweh is really the presence of Yahweh Himself seems to have
  217. strongly influenced Philo's ideas.
  218.  
  219.  To relegate the doctrine of the Trinity, therefore, to a fourth-
  220. century adaptation of paganism is to ignore the conclusions that
  221. several Jewish theologians and teachers had reached four cen-
  222. turies earlier, from God's revelations given to Israel before the
  223. time of the coming of Christ. At the very time that the Word was
  224. becoming flesh (John 1:1, 14), Jewish writers were already begin-
  225. ning to see that God's Word could in some way be distinguished
  226. from God the Father Himself, yet have all the fullness of God
  227. contained in Him.
  228.  
  229. (c) 1989, PFO -  All rights reserved by Personal Freedom Out-
  230. reach.  Reproduction is prohibited except for portions intended
  231. for personal use and noncommercial purposes.  For reproduction
  232. permission, please contact: Personal Freedom Outreach, P.O. Box
  233. 26026, Saint Louis, Missouri 63136, (314) 388-2648.