home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The California Collection / TheCaliforniaCollection.cdr / his065 / fossl_d.arj / FOSSL-D.TXT
Text File  |  1990-11-26  |  6KB  |  95 lines

  1.  
  2.                  Origins: What Does the Fossil Evidence Reveal?
  3.  
  4.                 In 1859 Charles Darwin published a book entitled The
  5.         Origins of Species by Means of Natural Selection. This one book has
  6.         spawned hundreds more and raised controversy in religion, science,
  7.         education, and government. People in all walks of life have been
  8.         effected whether a person is an atheist or a believer in a deity.
  9.  
  10.         Most of Darwin's conclusions are based on what he observed in the
  11.         fossil record. This, of course, would be the place to come to look
  12.         for evidence to support his theory of evolution. Here in the fossil
  13.         record the remains of creatures that lived perhaps millions of years
  14.         ago would be found. This is exactly the same place that creationists
  15.         go for evidence to support the theory of creation. Just how well
  16.         does the fossil record support one theory or the other?
  17.  
  18.                 In discussing the origins of life we are concerned with
  19.         how the world and the multitudes of living organisms all came into
  20.         being.
  21.  
  22.         There are only two accepted models used when speaking of
  23.         origins. The first and most widely accepted viewpoint is that of
  24.         evolution. The evolution theory requires extremely long time spans;
  25.         some scientists believe that it took as long as three billion years
  26.         for life to reach the complexity that we see today (Volpe 144). 
  27.  
  28.         Long   
  29.         time periods are needed because evolution works slowly with chance
  30.         and natural selection guiding structural change. Another require-
  31.         ment of evolution is that life occured spontaneously by accident
  32.         from non-life. The origin of life is a process which is innate in
  33.         matter (Gish 17). All life, as we know it today, emerged from single
  34.         celled organisms which evolved over billions of years. Evolution
  35.         also mandates that geologic processes on earth have been uniform.
  36.         That is to say, there have been no sudden changes in geography or
  37.         the environment here on earth. Man and apes have a common ancestor;
  38.         the universe and our solar system have all ocurred through natural
  39.         processes.
  40.  
  41.                 In order for evolution to be true, the fossil evidence must
  42.         support the evolution model. The slow and gradual change necessary
  43.         to bring about highly complex creatures should be clearly shown
  44.         in preserved animal remains. During the billions of years that
  45.         evolution has been operating there must be millions and millions
  46.         of transitional forms of life. These transitional forms would be
  47.         in the process of changing from one form to another. The change
  48.         may be from invertebrate to vertebrate or from fish to amphibian.
  49.         It is believed that lizards evolved into birds. To support this
  50.         tremendous change in form and function we can expect to find
  51.         fossil evidence which is rich in transitional forms. This means
  52.         that creatures will be found with partially formed wings or fea-
  53.         thers or front leg structures that have partially changed to wings.
  54.         The evidence of the transitional form is critical to the evolution
  55.         model.
  56.  
  57.                 The creationist has an obviously divergent point of view.
  58.         The earth is relatively young. Its age is on the order of tens of
  59.         thousands of years. Earth's geology has been one of catastrophy
  60.         rather than uniformity. All life occured through the willful act
  61.         of a Designer. Each type of species was complete and highly complex
  62.         at the moment of creation. Life has not become more complex with
  63.         the passage of time. 
  64.  
  65.         Any change in speciation has been small and
  66.         limited to particular kind. These changes are controlled by the
  67.         constraints of genetics. Man and apes are not related. Again we
  68.         can say that the evidence in the fossil record must support the
  69.         theory. The creationist would not expect to find transitional
  70.         forms, but rather, highly complex creatures should appear in the
  71.         sedimentary rock. There should be no evidence of any gradual change
  72.         from one kind to another.
  73.  
  74.                 Before going any further, it is important to establish one
  75.         other point. Neither theory, creation or evolution, can be proven
  76.         in the laboratory. 
  77.  
  78.         Evolution requires tens of millions of years
  79.         for any observable changes to occur. It is intuitively evident
  80.         that it is not possible to conduct an experiment over such a vast
  81.         time period. Creation has a problem of even greater magnitude.
  82.         For creation to be true, it must be proven that it occured through
  83.         divine  intervention.  This is a major obstacle for the theory.
  84.  
  85.         Again, it is impossible to perform any such experiment in the lab-
  86.         oratory. We now have a dilemma because neither of these two theories
  87.         can be proven in a controlled situation. Here is where the fossil
  88.         evidence will prove to be of such great importance. The fossils
  89.         are a historical record of what creatures existed in the past.
  90.  
  91.         This historic information can be used with the two origin models
  92.         we have established. By comparing the historical evidence with
  93.         what can be expected on the basis of these two origin models we
  94.         should be able to see which model best fits the evidence.
  95.