home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CD-ROM Aktief 1995 #3 / CDA3.iso / cooking / vegsocuk.zip / TURKEYS.TXT < prev    next >
Text File  |  1995-03-13  |  9KB  |  171 lines
  1.                             VegSocUK Information Sheet
  2.                               THE VEGETARIAN SOCIETY
  3.  
  4.  
  5.    ___________________________________
  6.  
  7.                                     TURKEYS
  8.  
  9.    Turkeys are intensively reared for their meat. Traditionally, turkeys were
  10.    mainly reared for the Christmas market but today they are produced throughout
  11.    the year. Nearly 35 million turkeys were slaughtered in the UK in 1992, about
  12.    16 1/2 million of which are for Christmas.
  13.  
  14.    Given the opportunity, turkeys will range widely eating vegetation, seeds and
  15.    grains. Wild turkeys can fly strongly and roost high in trees. They are more
  16.    closely related to game birds such as pheasants and partridges than to
  17.    chickens.
  18.  
  19.   TURKEY PRODUCTION
  20.  
  21.    Turkeys are generally kept either in large, windowless broiler sheds or in
  22.    pole barns which are netted on one side and have natural light and
  23.    ventilation. A small number of turkeys are produced free-range.
  24.  
  25.    Broiler sheds contain flocks of around 10 000 birds housed on litter (usually
  26.    wood shavings). Stocking density is high at around 260 cm2 per kg of bird and
  27.    as the birds grow and approach slaughter age they become increasingly tightly
  28.    packed. The litter is not changed during the turkeys time in the shed and so
  29.    becomes increasingly covered in the birds faeces. Turkeys do not scratch
  30.    around in the litter in the way that chickens will and this means the
  31.    condition of the litter deteriorates more quickly. Artificial lighting and
  32.    ventilation is carefully controlled. Lighting intensity is low to minimise
  33.    aggression between birds.
  34.  
  35.    Turkeys reared in pole barns are less densely stocked, stocking density being
  36.    recommended as around 410cm2 per kg of bird. Natural lighting combined with a
  37.    large flock size and overcrowding encourages aggression and cannibalism and
  38.    this can result in considerable losses. Because of this debeaking is widely
  39.    regarded as essential and it is likely that all turkeys reared in pole barns
  40.    are debeaked.
  41.  
  42.    Pole barns are often not purpose built for rearing birds and bad ventilation,
  43.    draughts, exposure and heat stress can all cause problems.
  44.  
  45.    Turkeys are slaughtered at between 12 and 26 weeks, depending on the size of
  46.    bird being produced. The natural lifespan of a turkey is around 10 years.
  47.  
  48.   WELFARE AND DISEASE
  49.  
  50.    Estimates for the numbers of turkeys which suffer debeaking vary between 20%
  51.    and 80% and it is likely that the true figure lies somewhere between these.
  52.    Debeaking is more common for turkeys kept in pole barns than those reared in
  53.    broiler sheds where aggression can be minimised by dim lighting.
  54.  
  55.    Debeaking involves slicing off about one-third of the beak with a red hot
  56.    blade when the turkey is around five days old (breeders may be debeaked again
  57.    at 14 to 18 weeks). This can be extremely painful for the bird and studies on
  58.    debeaked chickens have shown pain to be prolonged and perhaps indefinate.
  59.  
  60.    Even following debeaking intensively stocked turkeys may peck at one another.
  61.    Eye injuries are a particular problem and can lead to infection and
  62.    blindness.
  63.  
  64.    Male turkeys may sometimes also be desnooded soon after hatching. The snood
  65.    is the part of the turkey's wattle arising from the forehead and lying over
  66.    the upper beak. Desnooding may occur to reduce the risk of cannibalism in
  67.    intensively stocked turkeys.
  68.  
  69.    Selective breeding for rapid weight gain and the use of high nutrient feed
  70.    has meant that many turkeys, especially males, are unable to support their
  71.    own weight. This can lead to problems of lameness and infections of leg and
  72.    hip joints.
  73.  
  74.    Lameness may also be the result of foot ulceration caused by turkeys having
  75.    to stand on wet, dirty litter.
  76.  
  77.    Other common diseases affecting intensively reared turkeys include
  78.    colisepticaemia, blackhead (which damages the liver), turkey rhinotracheitis
  79.    (TRT) and pasteurella infection which causes a commonly fatal respiratory
  80.    disease. Turkeys are also often infected with salmonella which has
  81.    implications for public health.
  82.  
  83.    Mortality for turkeys is estimated at 7% or nearly 2 1/2 million birds. Many
  84.    of these deaths are young birds unable to find feed and water points. These
  85.    are called starve-outs.
  86.  
  87.   TRANSPORT AND SLAUGHTER
  88.  
  89.    The catching and transport of turkeys prior to slaughter can cause the birds
  90.    considerable distress. Turkeys are considerably larger and stronger than
  91.    chickens and can be nervous and easily frightened. Catchers are often less
  92.    familiar with handling turkeys and many birds may be injured whilst being
  93.    removed from sheds or barns and thrust into crates. Poor handling frequently
  94.    results in bruising, skin grazing and broken blood vessels.
  95.  
  96.    Transport to slaughter may be some distance and the birds may be exposed to
  97.    extreme weather conditions.
  98.  
  99.    On reaching the slaughterhouse, turkeys are removed from their crates and
  100.    hung upside down in shackles on a moving line. Turkeys may legally hang
  101.    shackled for up to six minutes before being stunned and this time is probably
  102.    frequently exceeded. Turkeys can weigh anything from 5 to 28 kg (12 to 60
  103.    lbs) at slaughter and the pain caused to heavy birds whilst they hang in
  104.    shackles must be considerable. This pain will be worsened by the fact that
  105.    many of the birds and especially the larger ones will suffer from diseased
  106.    hip joints.
  107.  
  108.    Stunning involves the birds having their head and neck dragged through an
  109.    electrically charged water bath. A study by the Agriculture & Food Research
  110.    Council (AFRC) Institute of Food Research in Bristol found an incidence of
  111.    26% of pre-stun shocks which occurred when either birds wings trailed in the
  112.    water bath before their heads or the ramp leading to the water bath became
  113.    electrically charged.
  114.  
  115.    Some birds may be stunned using hand-held stunners instead. These may be used
  116.    in smaller slaughterhouses which specialise in Traditional Farm Fresh turkeys
  117.    for the Christmas market (turkeys hung for up to 15 days without evisceration
  118.    following slaughter). These stunners are less likely to induce cardiac arrest
  119.    and so birds may be fully conscious when their necks are cut.
  120.  
  121.    Following stunning, the birds have their throats cut before entering a
  122.    scalding tank which loosens the feathers for plucking. The AFRC study found
  123.    that 0.1% of birds were still alive on entering the scalding tank. This means
  124.    around 35 000 turkeys enter the scalding tank alive each year.
  125.  
  126.   BREEDING STOCK
  127.  
  128.    Turkeys reared for meat are hatched from eggs laid by special breeding stock.
  129.    Male breeders (called stags) have been selectively bred for size and are now
  130.    too broad-breasted and heavy to mate naturally. Because of this turkey
  131.    breeding is dependent on artificial insemination (AI). AI also means that
  132.    turkeys can be reliably produced in the right numbers when required.
  133.  
  134.    Breeding stock are kept in single sex pens. Males are kept in flocks of 30-50
  135.    birds at a stocking density of 1m2 per bird. Hens are kept in larger flocks
  136.    at a density of 345 cm per kg of bird.
  137.  
  138.    AI completely frustrates the natural mating instincts of turkeys and is
  139.    distressing for both males and hens. Male turkeys are milked of semen at
  140.    least once a week and the hens inseminated using a length of tubing inserted
  141.    into the birds vagina.
  142.  
  143.    Once the birds are past their peak of semen or egg production they are
  144.    slaughtered and made into pies, pates and other processed foods.
  145.  
  146.    Because of their large size lameness is a considerable problem in male
  147.    breeding turkeys. Lameness often involves disease of the hip joints, called
  148.    antitrochanteric degeneration. Studies have shown over 90% of male breeding
  149.    turkeys suffering degenerative hip disease at slaughter and it is a major
  150.    cause of mortality, lame turkeys often having to be culled.
  151.  
  152.    ___________________________________
  153.  
  154.  
  155.  
  156. //
  157. This article is copyright to the Vege