Cette huile sur toile (de 61 x 72 cm) a ΘtΘ peinte α Halifax en 1941. Le navire situΘ en arriΦre-plan n'est pas identifiΘ, mais le H83 Θtait le HMCS Saint-Laurent, l'un des navires de guerre les plus actifs de la Marine royale du Canada (MRC). Construit en Grande-Bretagne, et livrΘ a la MRC en 1937, le Saint-Laurent Θtait l'un des six destroyers que possΘdait la flotte canadienne au moment o∙ Θclata la Seconde Guerre mondiale. Il avait un Θquipage composΘ de dix officiers etde 171 marins de grades infΘrieurs. Par ailleurs, le Saint-Laurent avait un dΘplacement de 1 390 tonnes; il avait ΘtΘ conτu pour accompagner de grands navires de guerre (croiseurs et cuirassΘs) lors des batailles navales et pour les protΘger contre les attaques lancΘes par de petits bateaux. └ cette fin, son armement principal consista d'abord en quatre canons de 4,7 pouces de calibre, puis on le modifia quand la guerre progressa, pour l'adapter α la lutte contre les sous-marins. Il fallut pour cela le doter d'un asdic (sonar) amΘliorΘ, d'un plus grand nombre de grenades anti-sous-marines, et enfin y installer un ½Hedgehog╗, c'est-α-dire un dispositif qui permettait de lancer des petits obus de mortier sur les sous-marins en plongΘe.
Le Saint-Laurent escorta, au dΘbut de la guerre, les convois dans l'Atlantique ouest. Au printemps de 1940, il fut envoyΘ en Grande-Bretagne, et participa α l'Θvacuation des troupes britanniques qui se trouvaient en France. Le 2 juillet 1940, le Saint-Laurent sauva plus de 850 personnes lorsque l'Arandora Star fut coulΘ par un sous-marin allemand. Les Canadiens eurent des sentiments partagΘs au sujet de cette opΘration parce que la plupart des victimes Θtaient des civils allemands et italiens qui avaient ΘtΘ internΘs en Angleterre avant d'Ωtre envoyΘs au Canada α bord de l'Arandora Star. Le gouvernement italien transmit d'ailleurs par la suite ses remerciements α notre pays par l'intermΘdiaire du BrΘsil, qui Θtait un pays neutre. Mais ce sauvetage ne fut que l'un des nombreux incidents qui jalonnΦrent l'histoire du destroyer. En dΘcembre 1941, le Saint-Laurent coula l'U-356 α l'aide de trois autres navires canadiens au cours d'un long convoiement. Son Θquipage combattit un incendie important qui s'Θtait dΘclarΘ α bord d'un vapeur en mars 1944, mais il dut abandonner aprΦs avoir reτu une alerte lui signalant la prΘsence d'un sous-marin. En se rendant dans la zone o∙ le sous-marin Θtait dΘtectΘ, leSaint-Laurent opΘra une jonction avec l'HMCS Swansea, l'HMCS Owen Sound, et l'HMS Forester, afin de poursuivre et de dΘtruire l'U-845. Peu aprΦs, il participa α l'opΘration ½Neptune╗ qui appuya le dΘbarquement des AlliΘs en Normandie. Le Saint-Laurent qui Θtait usΘ aprΦs de longues annΘes de service dans des conditions difficiles, fut dΘsarmΘ en octobre 1945. Sur les six destroyers que possΘdait notre marine au dΘbut de la guerre, seuls le Saguenay et le Restigouche Θtaient restes α flot avec le Saint-Laurent; en revanche, le Fraser, le Skeena et l'Ottawa avaient sombrΘ.
Edwin Headley Holgate (1892-1977), qui Θtait nΘ α Allendale prΦs de Barrie en Ontario, fit la PremiΦre Guerre mondiale comme chauffeur dans l'artillerie canadienne de campagne. Il participa aux courants artistiques qui se manifestΦrent aprΦs la guerre et s'intΘressa aux sujets typiquement canadiens; en 1931, il devint le huitiΦme membre du groupe que l'on avait qualifiΘ jusque-lα de Groupe des Sept. Holgate devint ensuite l'un des membres fondateurs du groupe canadien de peintres. Il servit dans l'Aviation royale du Canada en tant qu'artiste de guerre officiel, de fΘvrier 1943 α septembre 1944, et fit surtout des portraits. AprΦs la guerre, Holgate s'installa α Morin Heights, au QuΘbec, et il peignit des paysages des Laurentides. La proximitΘ d'une base de radar lui permit de rester en contact avec l'aviation militaire et il fut nommΘ membre honoraire du mess des officiers de la base.
Pour plus de prΘcision sur la carriΦre de l'artiste, consulter l'ouvrage de Dennis Reid intitulΘ Edwin Holgate (Ottawa : Galerie nationale du Canada, MusΘes nationaux du Canada,) ⌐1976; collection Artistes canadiens; n4).
Un examen attentif de ce tableau rΘvΦle bien des choses sur la construction navale et sur les Θquipements de bateaux. Certes, on remarque que le nid-de-pieobservatoire classique placΘ en haut d'un mΓtest conservΘ, mais il y a aussi un certain nombre d'antennes reliΘes α du matΘriel Θlectronique. La forme ovale figurant sur le c⌠tΘ de la superstructure est un radeau Carley. Il sert α effectuer des sauvetages en mer ou α recueillir l'Θquipage du navire qui le porte si ce dernier est torpillΘ. La deuxiΦme tourelle a un grand Θcran qui fait saillie au-dessus de la premiΦre tourelle et protΦge les artilleurs de la premiΦre tourelle des flammes du deuxiΦme canon. On peut aussi voir certains Θquipements de chantier naval, notamment la base d'une grosse grue.
Source: MusΘe canadien de la guerre, division du MusΘe national de l'Homme, MusΘes nationaux du Canada (11489) '
