Abraham Gesner produisait de l'huile lourde de houille par distillation destructive. Le charbon Ätait chauffÄ dans une cornue fermÄe jusqu'ê ce que des gaz s'en Ächappent; ceux-ci Ätaient alors distillÄs dans un condensateur. Les raffineurs de pÄtrole ont adoptÄ la mÄthode de Gesner dont le produit liquide brut Ätait distillÄ par fractions, c'est-ê-dire en condensant progressivement les gaz au fur et ê mesure que la tempÄrature du pÄtrole s'Älevait.
Au dÄbut, le procÄdÄ de distillation du pÄtrole brut Ätait simple. Le pÄtrole Ätait chauffÄ dans une vaste cornue de fonte (A) d'une contenance de 15 ê 20 barils. De cette cornue, un unique col de cygne (B) allait au condensateur. AprÅs distillation, le liquide obtenu Ätait ╟lavÄ╚ avec de l'acide et de l'eau, puis on utilisait de la soude caustique pour neutraliser l'acide (C). Le pÄtrole raffinÄ pouvait alors Étre mis directement en barils. Le produit fini Ätait dÄcrit comme une ╟huile fine couleur d'ambre qui donnerait la mÉme couleur ê n'importe quel verre de lampe en 20 minutes environ╚.
