Abraham Gesner produisait de l'huile lourde de houille par distillation destructive. Le charbon Θtait chauffΘ dans une cornue fermΘe jusqu'α ce que des gaz s'en Θchappent; ceux-ci Θtaient alors distillΘs dans un condensateur. Les raffineurs de pΘtrole ont adoptΘ la mΘthode de Gesner dont le produit liquide brut Θtait distillΘ par fractions, c'est-α-dire en condensant progressivement les gaz au fur et α mesure que la tempΘrature du pΘtrole s'Θlevait.
Au dΘbut, le procΘdΘ de distillation du pΘtrole brut Θtait simple. Le pΘtrole Θtait chauffΘ dans une vaste cornue de fonte (A) d'une contenance de 15 α 20 barils. De cette cornue, un unique col de cygne (B) allait au condensateur. AprΦs distillation, le liquide obtenu Θtait ½lavΘ╗ avec de l'acide et de l'eau, puis on utilisait de la soude caustique pour neutraliser l'acide (C). Le pΘtrole raffinΘ pouvait alors Ωtre mis directement en barils. Le produit fini Θtait dΘcrit comme une ½huile fine couleur d'ambre qui donnerait la mΩme couleur α n'importe quel verre de lampe en 20 minutes environ╗.
