Le seul vÄritable pouvoir que dÄtiennent les mineurs est l'arrÉt collectif de leur travail; ces interruptions sont endÄmiques dans l'industrie du charbon. Au dÄbut, la plupart des conflits Ätaient rÄsolus sans que les ouvriers aient ê recourir ê ce moyen de pression, et les grÅves donnaient des rÄsultats rapides; cependant, ê mesure que l'industrie se dÄveloppait et se concentrait entre les mains d'un petit nombre de propriÄtaires, les mineurs se virent contraints ê dÄfendre leurs droits et leurs intÄrÉts de faìon plus systÄmatique. Au dÄbut du siÅcle, les grÅves se firent plus frÄquentes; les travailleurs Ätaient en mesure de paralyser toute l'industrie, ou du moins d'entraver le fonctionnement d'une compagnie en particulier. Par crainte de la violence que pouvaient engendrer ces incidents, il arrivait souvent qu'on envoie des troupes dans les villes miniÅres pour prÄvenir les atteintes ê la propriÄtÄ.
Si ce genre de mesure n'Ätait pas rare au Canada avant la PremiÅre Guerre mondiale, la frÄquence des interventions militaires dans les rÄgions houillÅres de la Nouvelle-âcosse Ätait tout ê fait disproportionnÄe ê la gravitÄ de la situation. ╦ partir des annÄes 1880, on envoya des troupes ê l'öle du Cap-Breton au moindre signe d'agitation, et cela mÉme lorsque les autoritÄs municipales, thÄoriquement responsables de dÄclarer l'Ätat d'urgence, affirmaient que la situation ne prÄsentait aucun danger. Comme les rÄserves de charbon appartenaient au gouvernement provincial, il est clair que celui-ci considÄrait toute grÅve dans une industrie qui lui fournissait une si large part de ses recettes comme une atteinte ê un service essentiel. Ainsi, il y eut un moment dans les annÄes 20, o¥ prÅs de la moitiÄ des forces armÄes du Canada se trouvait en garnison dans l'öle du Cap-Breton pour Ätouffer un soulÅvement qui n'eut jamais lieu. Les forces armÄes ╟protÄgeaient╚ les biens du gouvernement et des compagnies, et assuraient la sÄcuritÄ des travailleurs non syndiquÄs et des briseurs de grÅve.
