Au plus fort de la PremiΦre Guerre mondiale, alors que la productivitΘ des mines de Nouvelle-╔cosse Θtait poussΘe au maximum, il arrivait que les inspecteurs provinciaux fassent preuve d'un certain laisser-aller dans l'application des rΦgles de sΘcuritΘ. MalgrΘ les protestations des mineurs quant α la gravitΘ des risques courus, les responsables se prΘoccupaient avant tout de l'effort de guerre. Tous les mineurs sont prΩts α accepter, dans une certaine mesure, les risques inΘvitables que comporte leur mΘtier; les accidents de peu d'envergure Θtaient d'ailleurs endΘmiques chez les hommes travaillant au front de taille. Pourtant, en juillet 1917, les responsables de la mine de New Waterford, appartenant α la Dominion Steel and Coal Corporation, envoyΦrent les ouvriers au travail en dΘpit d'une forte accumulation de gaz. Une explosion se produisit, co√tant la vie α 60 hommes et jeunes garτons. └ la suite de l'enquΩte du coroner, la compagnie fut accusΘe de nΘgligence; cependant, au bout du compte, les responsables se virent exonΘrΘs de tout blΓme. Les autoritΘs judiciaires de la province passΦrent outre aux protestations des mineurs et refusΦrent de poursuivre la compagnie en justice.
Cette diapositive illustre l'angoisse qui rΦgne pendant les opΘrations de secours. RassemblΘes autour du puits de secours se tiennent les Θquipes de mineurs, qui se reposent aprΦs leurs travaux d'excavation, et les familles de quelques-unes des victimes. Rares sont les familles de New Waterford qui ne furent pas touchΘes par cette catastrophe, dont plusieurs victimes Θtaient des garτons ΓgΘs de 10 α 16 ans. Plusieurs semaines durant, des Θquipes de secouristes demeurΦrent sur les lieux, le sauvetage et l'identification des victimes furent pour toute la collectivitΘ une longue et pΘnible Θpreuve. Les liens crΘΘs par la souffrance se resserrΦrent face α l'inertie des autoritΘs judiciaires provinciales et au refus de la compagnie de dΘdommager raisonnablement les familles des survivants. Cette situation ne pouvait qu'alimenter l'esprit communautaire et la solidaritΘ de classe caractΘristiques des villes miniΦres de la Nouvelle-╔cosse.
Source: Collection nationale de photographies, Archives publiques du Canada (PA-30289)
