Il y a environ 1 000 ans, les ThulÄens, ancÉtres des Inuit d'aujourd'hui, habitaient la cÖte de l'ocÄan Arctique. Ils poursuivaient les animaux gÄants armÄs seulement de harpons munis de pointes d'ivoire. Un peu plus tard, lorsque des objets de fer parvinrent dans l'Arctique en provenance du Groenland ou de la SibÄrie, les chasseurs munirent leur tÉtes de harpons de pointes de fer, semblables ê ceux que nous fait voir la photo. Des bouÄes faites de peaux de phoque gonflÄes Ätaient attachÄes ê la corde et, aussitÖt que l'animal Ätait harponnÄ, on le jetait par-dessus bord pour ralentir sa fuite. Bien que les habitants de l'Arctique canadien du PrÄ-dorsÄtien (1700-800 av. J.-C.) et du DorsÄtien (1000 av. J.-C.-1400 apr. J.-C.) aient chassÄ le narval et le bÄluga, ce sont les ThulÄens qui ont les premiers entrepris la poursuite des grandes baleines borÄales. Les ThulÄens, et aprÅs eux les Inuit, se servaient des diffÄrentes parties de la baleine morte. Ils mangeaient la chair et br₧laient l'huile dans des lampes de pierre pour s'Äclairer. Les grands os arquÄs de la mëchoire et des cÖtes servaient de chevrons pour les maisons et d'autres os Ätaient faìonnÄs pour servir d'outils.
Peu aprÅs 1200 de notre Åre, l'Arctique a connu une pÄriode de refroidissement. La banquise s'est Älargie et les baleines ont probablement disparu de quelques rÄgions, car l'amoncellement de glace ne leur permettait plus de passer facilement. Lorsque les baleiniers europÄens et amÄricains sont venus dans le Nord, ils y ont donc trouvÄ quelques groupes d'Inuit pÉchant encore la baleine borÄale alors que d'autres groupes chassaient des espÅces de gibier diffÄrentes.
Source: MusÄe national de l'Homme, MusÄes nationaux du Canada
