Le Vanguard Ätait l'un des principaux vieux vapeurs ê cloisons de bois servant ê la chasse au phoque et, en 37 ans d'activitÄs ╟sur la glace╚, il a rapportÄ prÅs d'un demimillion de ces animaux. PropriÄtÄ de la Baine Johnston & Company, de Saint-Jean, il jaugeait 550 tonneaux et mesurait 160 pieds de longueur. Le 12 avril 1909, alors qu'il chasse le phoque, le Vanguard heurte d'Äpaisses glaces et sombre avec 7,000 prises, mais on ne dÄplore aucune victime. Remarquez les barils qui sont au sommet du grand mët et du mët de misaine et qui servaient ê repÄrer les phoques et ê naviguer dans les glaces. On le voit ici appareiller pour les glaces en 1902.
Ces remarquables navires ê cloisons de bois Ätaient souvent construits pour d'autres fins, telles la chasse ê la baleine dans l'Arctique, au large de Dundee; mais, une fois achetÄs par les marchands terre-neuviens, ils Ätaient rÄparÄs et rÄnovÄs pour en faire des brise-glaces de premier ordre. Bon nombre d'entre eux partaient pour la chasse estivale ê la baleine dans l'Arctique, et Ätaient trÅs prisÄs pour les expÄditions polaires. Le voyage le plus cÄlÅbre effectuÄ par un navire ê cloisons de bois a ÄtÄ celui du Terra Nova qui, en 1910-1913, a ÄtÄ utilisÄ pour l'expÄdition de Robert Scott dans l'Antarctique. De mÉme, les chasseurs de phoque terre-neuviens - officiers ou membres de l'Äquipage - Ätaient trÅs demandÄs pour la navigation dans les glaces. Robert Peary souligne ce fait quelque peu ê contre-coeur dans la relation qu'il a fait de sa fameuse expÄdition polaire ╟entiÅrement amÄricaine╚ de 1908-1909:
Quel plaisir pour moi de constater que toute cette expÄdition a ÄtÄ amÄricaine du dÄbut ê la fin, y compris le navire. Nous n'avons pas achetÄ un phoquier terre-neuvien ou norvÄgien pour l'adapter ensuite ê nos fins, comme cela a ÄtÄ le cas pour d'autres expÄditions. Le Roosevelt a ÄtÄ construit en bois amÄricain et est sorti d'un chantier naval amÄricain; son moteur est de fabrication amÄricaine, tout comme le mÄtal utilisÄ et la conception. MÉme les objets les plus ordinaires proviennent d'usines amÄricaines. On peut en dire autant en ce qui concerne le personnel. Le capitaine Bartlett et l'Äquipage sont de Terre-Neuve, mais les terre-neuviens sont nos voisins immÄdiats et nos cousins germains. L'expÄdition a mis le cap au nord ê bord d'un navire amÄricain et a empruntÄ la route amÄricaine, sous les ordres d'un AmÄricain, dans l'espoir de remporter un trophÄe amÄricain.
MÉme le lecteur le plus complaisant peut difficilement admettre les contradictions de Peary.
Sur les 58 navires en bois qui ont pratiquÄ la chasse au phoque au siÅcle dernier et avant, environ 50 ont sombrÄ, la plupart dans les champs de glace. Les navires ê vapeur cuirassÄs se sont avÄrÄs peu Äconomiques avec le dÄclin de la chasse au phoque et ont ÄtÄ vendus pendant la PremiÅre Guerre mondiale.
