Le commerce des fourrures ê l'Äpoque franìaise supposait la participation des AmÄrindiens, qui chassaient les animaux ê fourrure et prÄparaient leurs peaux en vue du troc, et des coureurs de bois franìais qui voyageaient partout ê l'intÄrieur du continent amÄricain afin d'encourager les AmÄrindiens ê commercer. On connaöt peu de choses sur la plupart de ces coureurs de bois, sauf les noms qui apparaissent dans les documents sur la traite qui ont ÄtÄ conservÄs. Leur degrÄ d'alphabÄtisation Ätait faible et, en outre, leur vie faite de luttes et de privations constantes leur laissait peu de temps pour Äcrire leurs impressions. Les coureurs de bois, qui constituaient une petite minoritÄ par rapport aux AmÄrindiens avec lesquels ils vivaient et travaillaient, avaient tendance ê adopter de nombreuses habitudes amÄrindiennes, ê la grande consternation des dignitaires ecclÄsiastiques et des administrateurs du gouvernement. Les longues pÄriodes qu'ils passaient loin des Ätablissements de la Nouvelle-France affaiblissaient les liens avec les autoritÄs ecclÄsiastiques et gouvernementales. Pourtant, c'est essentiellement grëce ê l'action de ces hommes, qui ne furent jamais plus de quelques centaines ê un moment donnÄ, que les AmÄrindiens restÅrent loyaux et que la France put maintenir ses revendications sur les territoires de l'intÄrieur. Ces mÉmes coureurs de bois Ätaient souvent les premiÅres victimes des frÄquentes guerres avec les Iroquois ê la fin du XVIIe siÅcle. Les efforts dÄployÄs par le gouvernement pour exercer un contrÖle sur le commerce des fourrures en octroyant des permis ê des groupes organisÄs de coureurs de bois ne furent jamais une rÄussite totale. Pour en savoir plus sur les coureurs de bois, se reporter aux volumes 28, 44 et 48 de l'Histoire du Canada en images.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-5746)
