Le Canada occupe la moitiÄ septentrionale de l'AmÄrique du Nord. Parmi ses ÄlÄments physiques dominants figurent notamment de trÅs nombreux lacs et riviÅres qui exercÅrent une importante influence sur l'histoire de notre pays. Les voies d'eau constituaient le principal mode de transport et d'accÅs ê l'intÄrieur du pays pour les Autochtones ainsi que pour les explorateurs et les traiteurs europÄens. La carte fait voir les quatre grands rÄseaux hydrographiques drainant l'intÄrieur du pays. Le bassin de l'Atlantique, dominÄ par les Grands Lacs et le Saint-Laurent, joua le rÖle le plus important dans l'histoire du commerce des fourrures au Canada car il constituait une superbe voie de pÄnÄtration jusqu'ê l'extrÄmitÄ du lac SupÄrieur. Le bassin de la baie d'Hudson fut le deuxiÅme rÄseau hydrographique ê Étre exploitÄ par les traiteurs de fourrures. ╦ la longue, il donna accÅs ê la majeure partie du Bouclier canadien et aux prairies herbeuses et aux forÉts-parcs des Grandes Plaines. Le bassin arctique, dominÄ par le Mackenzie, se rÄvÄla le territoire o¥ on trouvait les fourrures de castor les plus splendides, mais il ne fut pas exploitÄ avant la fin du XVIIIe siÅcle. Les cours d'eau du bassin du Pacifique coulent ê travers une succession de chaönes de montagnes et sont souvent encaissÄs dans des gorges profondes o¥ abondent chutes et rapides. Exception faite du Columbia et du Fraser infÄrieur, ces cours d'eau ne pouvaient Étre utilisÄs pour le commerce des fourrures. La rÄgion reprÄsenta l'ultime Ätape dans l'expansion de la traite vers l'ouest, et ne fut pas exploitÄe avant le dÄbut du XIXe siÅcle.
