Au XIXe et au dΘbut du XXe siΦcles, il fallait, en raison de la multiplication rapide des Θcoles dans tout le pays, qu'ils soit possible de puiser dans un ½vivier╗ inΘpuisable d'instituteurs obΘissants et peu exigeants. Les femmes de la classe moyenne, qui cherchaient du travail et pour qui le choix des emplois respectables Θtait restreint, se lancΦrent en grand nombre dans l'enseignement. C'Θtait une activitΘ des plus attrayante puisqu'elle correspondait aisΘment α la conception traditionnelle que l'on se faisait de la nature, avant tout maternelle, de la femme, encore que le travail auprΦs des enfants n'ait pas amenΘ toutes les institutrices α se rΘsigner aux salaires infΘrieurs α ceux de leurs collΦgues masculins.
En 1871, tant en milieu urbain que rural, les femmes reprΘsentaient environ 60% des enseignants dans les Θcoles publiques et, en dΘpit de leur nombre, les salaires offerts Θtaient de 30 α 50% infΘrieurs α ceux des hommes. └ Halifax, en 1870, un directeur d'Θcole touchait de $600 α $800 par an tandis qu'une femme ne recevait qu'entre $400 et $500 pour accomplir les mΩmes tΓches. De mΩme, un instituteur de deuxiΦme catΘgorie recevait entre $360 et $400 et une femme, entre $160 et $300 seulement. Des Θcarts du genre provoquaient de frΘquents tiraillements entre les administrateurs, hommes et femmes, des conseils scolaires. Les femmes s'unirent cependant dans un effort pour remΘdier α la situation. Des organisations comme la Women Teacher's Association appuyaient farouchement une campagne en faveur du droit de suffrage, destinΘe α apporter des augmentations salariales.
