home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 8 / FreshFishVol8-CD1.bin / useful / reviews / software / text / protextv5.5 < prev    next >
Internet Message Format  |  1992-05-06  |  11KB
  1. From: Stewart Russell <scruss@cix.compulink.co.uk>
  2. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Jason L. Tibbitts III
  3. Subject: REVIEW: Protext v5.5
  4. Keywords: application, word processor
  5. Path: menudo.uh.edu
  6. Distribution: world
  7. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  8. Followup-To: comp.sys.amiga.applications
  9. Reply-To: Stewart Russell <scruss@cix.compulink.co.uk>
  10. --text follows this line--
  11. Protext is a word processor designed for putting words on paper
  12. quickly and efficiently. It offers a powerful mail merge macro
  13. language, phonetic spelling checker, thesaurus, hyphenation and
  14. widow/orphan control, and full support for over 150 printers.
  15. Swedish and German language versions are available, and English,
  16. French, German, American and Swedish dictionaries can be
  17. supplied.
  18.  
  19.  
  20. What You Get
  21. ============
  22.  
  23. Protext comes on four disks - Program, Dictionary, Printer
  24. Driver and Thesaurus. The system will run on a 1MB floppy based
  25. system, but a hard disk makes life easier.
  26.  
  27. The Protext main manual (380 pages) contains everything you need
  28. to know about the program. It's well written and laid out, and
  29. was entirely produced with Protext. The current edition covers
  30. v5.0 (essentially the same, except lacking the thesaurus) with
  31. an additional booklet covering v5.5.
  32.  
  33. Other booklets contain the tutorial guide, and the printer
  34. driver details (of which more later). It's handy to have these
  35. separate from the main manual, as you can keep your place open
  36. in the tutorial whilst referring to the other books.
  37.  
  38.  
  39. In Use
  40. ======
  41.  
  42. Protext looks like a traditional word processor, with a status
  43. box at the top. The window drag bar holds the active filename,
  44. there are two lines of status information underneath, and then
  45. the active ruler. It looks a bit like this -
  46.  
  47. PROTEXT v5.52 (c) 1991 Arnor.  Document Protext.Usenet (6K) ============
  48. Page 2   Line 20   Col 1    No markers set    AutFrm         Key f4 to view
  49. Insert     Justify Off    Wd-Wrap       SCR   Printer NECP60       21:39:29
  50. L-------!-------!-------!-------!-------!-------!-------!------R
  51.  
  52. Protext now supports Intuition menus by design, rather than as a
  53. bit of an afterthought as in versions <=4.2. The command keys
  54. follow the Intuition recommendations, although seasoned Protext
  55. people will probably use the combinations employed in older
  56. versions. [After using the old keys for four years, I switched
  57. to the Intuition ones. I am now thoroughly confused, no matter
  58. which set I try...]
  59.  
  60. If you need to type accented text, the program supports no less
  61. than 14 different diacritical marks, plus the whole Amiga
  62. character set. All Roman-based typeface languages can be printed
  63. from Protext, as long as your printer can manage the bitmapped
  64. graphics.
  65.  
  66. Multiple file fiends can have 36 open at once, with split
  67. screens and cut/copy/paste between them. The Clipboard isn't
  68. used, but Protext is happy taking input from Snap.
  69.  
  70. Timed autosave will ensure that power losses won't destroy all
  71. your work. I have a timed save every ten minutes, so at the rate
  72. I type, I might lose a couple of words if my machine went down.
  73.  
  74. v5.5 offers Auto hyphenation using the Proximity hyphenation
  75. system and widow and orphan control with blank line carry-over
  76. suppression.
  77.  
  78. The Help system has been expanded from a linear help file to a
  79. mouse-controlled hypertext system. Online help is quite brief,
  80. but often avoids the need to dig out the manual.
  81.  
  82. Although the ARP/asl file requester can be used, Protext's batch
  83. file selector can do more. It's more a file manager than just a
  84. selector, as files can be renamed and deleted with it
  85.  
  86. Arnor have finally allowed Protext to run on a custom screen
  87. (with optional interlace). It reduces clutter on the Workbench,
  88. and since there are no other windows which can obscure the
  89. editing screen, scrolling is fast and smooth.
  90.  
  91.  
  92. Spelling Check and Thesaurus
  93. ============================
  94.  
  95. ("What's another word for `thesaurus'?" - Steven Wright.)
  96.  
  97. Protext uses the Proximity/Collins/Merriam-Webster dictionary
  98. and thesaurus information, and does so very quickly. Over 2400
  99. words, I managed 4500 words per minute checked on an A500 with a
  100. Quantum LPS and A590 controller. You can expect 45000 words per
  101. minute on an A3000.
  102.  
  103. Protext has two spell check methods. The first scans the whole
  104. text, sorts the words and checks them in alphabetical order. The
  105. newer method checks from start to finish. Surprisingly, the
  106. former method (which has been used by Protext from v1.0) turns
  107. out to be around 15% slower than the latter.
  108.  
  109. Even if your spelling is truly atrocious, the phonetic approach
  110. used by the spelling checker should give the right answer. For
  111. example "tlifshin" returns "television" (along with televising,
  112. diffusion, diffusing, typhlosis and televises). "Merriam-
  113. Webster" becomes "Murrain-Lobster", so maybe the phonetic
  114. approach isn't so good after all.
  115.  
  116. The thesaurus is useful too, for it can suggest (or move, or
  117. propose, or recommend even) alternatives to overused words. Just
  118. hit Ctrl-T when over a word, and a list of substitutes appears.
  119. Hitting CR on an suggested word finds synonyms of that word, so
  120. you can browse down to quite a depth, and far away from the
  121. original meaning.
  122.  
  123.  
  124. Programming
  125. ===========
  126.  
  127. I use Protext's macro programming language very rarely, if at
  128. all. I've been through the mail merge tutorial and everything
  129. seems to work, but most of this comes straight off the spec-
  130. sheet, I'm afraid.
  131.  
  132. Protext has a full programming language - with numeric and
  133. string variables, conditionals and repeat-until loops. These are
  134. implemented through '>' commands (similar to Wordstar's dot
  135. commands) in the text file, so a document can also be a program.
  136.  
  137. Cunning things can be done with variables; numeric variable can
  138. be defined to auto-increment, which can be used for section
  139.  
  140. numbering. Field manipulation for mail merging is strong, so
  141. with a bit of skill, automated letters could look personal.
  142.  
  143. Although it's possible to write quite a passable database in
  144. Protext, Arnor also sell the Prodata database. This interfaces
  145. with Protext to provide a powerful system for retrieving and
  146. printing information. Since I've never used Prodata, I can't
  147. comment on it - but I know plenty people who swear by it.
  148.  
  149.  
  150. Printing
  151. ========
  152.  
  153. Preferences printer support is all very well, but how do you
  154. tell a Preferences printer how to printed in Proportional
  155. Outline Shadow Helvetica? My Pinwriter can do that, but
  156. Preferences can't. Hence Protext uses its own drivers.
  157.  
  158. Protext printer drivers are editable text, and if you have an
  159. obscure printer you can create a driver for it. Most printers
  160. are already supported by Protext, except for PostScript.
  161.  
  162. One of the better reasons for using custom drivers is micro-
  163. spaced printing. Most printers have a proportional setting, but
  164. very few word processors know about font widths to insert
  165. microspaces to have properly justified text. Protext handles
  166. this well although the price you pay is a non-WYSIWYG display,
  167. since standard screen fonts are fixed pitch.
  168.  
  169.  
  170. User Support
  171. ============
  172.  
  173. In the UK, telephone support runs between 1400 and 1730, Monday
  174. to Friday. A Priority Support service is available at #30 per
  175. year, which guarantees priority when telephoning and rapid
  176. turnaround of written enquiries. Free maintenance updates are
  177. sent automatically to Priority users.
  178.  
  179. 'Exfile' (named after the default command file executed at
  180. startup) is Arnor's support magazine, available by subscription.
  181. It contains a whole host of hints and tips, macros and general
  182. Protext-related chatter. Exfile subscribers are eligible for a
  183. free maintenance update - so you can catch up on user-suggested
  184. features at low cost.
  185.  
  186. Arnor are active on CIX (Compulink Information eXchange), and
  187. have a busy informal support conference for all their products.
  188. Queries are answered quickly, often by the Protext development
  189. team themselves.
  190.  
  191.  
  192. Miscellaneous
  193. =============
  194.  
  195. Protext uses its own file format, the details of which are
  196. available from Arnor. A highly useful utility called Convert
  197. will convert to/from a variety of other file formats - ASCII
  198. (output is reformattable, and works well with PPage), Wordstar
  199. (including v5.5), First Word and RTF. No specific Amiga file
  200. formats are suppor