home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 8 / FreshFishVol8-CD1.bin / useful / reviews / software / graphics / vistapro < prev    next >
Internet Message Format  |  1992-05-06  |  13KB
  1. From: Steve Koren <koren@hpmoria.fc.hp.com>
  2. Subject: submission: Scenery Animator vs. Vista Pro
  3. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Jason L. Tibbitts III
  4. Phase-Of-Moon: the moon is waxing crescent (7% illuminated)
  5. Subject: REVIEW: Scenery Animator vs. Vista Pro
  6. Keywords: application, graphics, 3d, rendering, landscape, commercial
  7. Path: menudo.uh.edu
  8. Distribution: world
  9. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  10. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  11. Reply-To: Steve Koren <koren@hpmoria.fc.hp.com>
  12. --text follows this line--
  13. This is a comparison review of Scenery Animator and Vista Pro.  Both
  14. programs have strengths and weaknesses and both are well worth owning for
  15. anyone interested in rendering or animating landscapes.
  16.  
  17. Scenery Animator is available from:
  18.  
  19.   Natural Graphics
  20.   P.O. Box 1963
  21.   Rocklin, CA 95677
  22.   916-624-1436
  23.  
  24. VistaPro is available from:
  25.  
  26.   Virtual Reality Labs
  27.   2341 Ganador Court
  28.   San Luis Obispo CA 93401-9826
  29.  
  30. Scenery animator has a suggested price of $99, but mail order prices are
  31. as low as $55.  VistaPro is slightly more expensive, with a mail order
  32. price of around $85.  Both run under AmigaDos 1.3 or 2.04, can be HD
  33. installed, and come with versions optimized for accelerated machines with
  34. floating point coprocessors.  I have tested both on an accelerated 2000,
  35. but not a 3000 (although it is unlikely there would be any problems).
  36.  
  37. What are they?
  38. --------------
  39.  
  40. Both of these programs load digital elevation data and create 3D landscape
  41. images from that data.  Digital elevation data is available from the
  42. companies in formats designed to be used with their programs.  Most of
  43. this data is originally from the United States Geological Survey (USGS),
  44. and can be purchased in mass quantities from USGS as well, although it
  45. must be converted into a form which can be read by the programs.
  46.  
  47. Similarities
  48. ------------
  49.  
  50. Both Scenery Animator (hereafter referred to as S-A) and VistaPro
  51. (hereafter referred to as V-P) permit you to control the observer
  52. viewpoint and the "target" at which the observer looks.  This is done in
  53. an intuitive manner using the mouse and a contour map in both programs.
  54. Both also permit you to enter coordinates as well for more precision.
  55.  
  56. Both programs also permit you to vary other aspects of the rendering, such
  57. as the lighting angle (which controls shadows), the extent of detail in
  58. the rendering, and the palette used for various aspects of the terrain.
  59. Both will model water, rock, vegetation, and snow.  Both will allow you to
  60. create animations, although this process is cumbersome in V-P unless you
  61. purchase an external program designed to ease the task.  Both also support
  62. IFF24 output for sending images to framebuffers.
  63.  
  64. What is different
  65. -----------------
  66.  
  67. Rendering Quality:
  68.  
  69.    Scenery Animator wins by a large margin.  It is trivially easy to
  70.    produce stunningly beautiful renderings with only a small effort.  The
  71.    results are very nice even using normal Amiga graphics, and get better
  72.    if you have a 24 bit output device.  VistaPro can produce good results,
  73.    but they take more "tweaking" effort.  Since USGS data covers the
  74.    entire United States (and some areas of Mars), there is a limit on the
  75.    amount of detail necessary.  Most of the data stores elevations for
  76.    points 30 meters apart.  This imposes a limit on the resolution of the
  77.    rendered scene, and V-P shows this especially when looking at terrain
  78.    which is near the observer.  V-P addresses this by smoothing the
  79.    polygons.  S-A addresses the limitation by filling in fractal data
  80.    between elevation points.  The S-A method produces much better results
  81.    especially for terrain close to the observer.  The only area of
  82.    rendering where V-P wins is that it produces nicer looking lakes than
  83.    S-A does.  S-A will also generate very realistic looking fractal clouds
  84.    which can be animated to move across the landscape, something V-P does
  85.    not support.
  86.  
  87.    Grades:  Scenery Animator: A,   VistaPro: C.
  88.  
  89. Easy of Use:
  90.  
  91.    Scenery Animator also has the edge here.  The main editor screen in V-P
  92.    is a contour map, over which you move the observer and viewpoint.  This
  93.    means that you must perform at least a low resolution rendering to get
  94.    a good idea of how your scene will look.  S-A shows you a filled
  95.    polygon preview of the scene which is usually enough to get a good feel
  96.    for how the scene will look.  This preview even gives you some idea of
  97.    the effect of light angle so that you can see which areas will be in
  98.    shadows or "washed out".  S-A also shows the view angle graphically on
  99.    the contour map.  You can click on the preview window to move your
  100.    viewpoint around.
  101.     
  102.    Grades:  Scenery Animator: A-,   VistaPro: C+.
  103.  
  104. Degree of Control:
  105.  
  106.    VistaPro permits the user more control over the scene.  It has some
  107.    limited abilities for "terraforming" built into the program - you can
  108.    add lakes and rivers, etc.  S-A also has a few, but not as many.  Both
  109.    programs let you control the elevation at which vegetation starts and
  110.    ends, at which snow starts on mountains, etc.  V-P lets you render
  111.    scenes at night easily with a background starfield, which S-A will not
  112.    do, and it also lets you change the color of the sky from horizon to
  113.    zenith.  The companion program "Terraform" available from VRLI lets you
  114.    change the terrain data in any manner you wish.  V-P will also let you
  115.    control fog and haze effects, which S-A does not do.
  116.  
  117.    Grades:  Scenery Animator: C,   VistaPro: B+ (A with Terraform).
  118.  
  119. Availibility of Data:
  120.  
  121.    Both programs come with a limited supply of data on the original disk.
  122.    Both companies also offer other data disks for various geographically
  123.    interesting areas of the US, and VRLI offers some data from Mars as
  124.    well.  VRLI offers more data than Natural Graphics does, partially
  125.    because V-P is an older and more mature program.  S-A will, however,
  126.    load V-P scenery files but cannot append them into a larger terrain.
  127.  
  128.    Both programs also permit you to create random fractal based scenery
  129.    based on a fractal seed and some other data such as the average height
  130.    of mountains.  V-P has more controls for this creation, but the results
  131.    do not look like realistic terrain now matter how you tweak the
  132.    controls.  S-A, on the other hand, produces beautiful fractal
  133.    landscapes with no effort.  One almost might mistake them for the real
  134.    thing.  This gives you an endless source of terrain to explore.  So V-P
  135.    has more "native" real terrain locations, but S-A has an edge in the
  136.    creation of random fractal terrain.
  137.  
  138.    Grades:  Scenery Animator: B+,   VistaPro: B+.
  139.  
  140. Animation Abilities:
  141.  
  142.    Both programs let you create animations by rendering a large number of
  143.    individual frames in a batch mode.  This process is very easily in S-A
  144.    - you create key frames and the program interpolates between them for a
  145.    given number of frames.  For example, I recently made a 500 frame
  146.    animation by entering only 5 key frames.  V-P, on the other hand, has
  147.    very cumbersome animation capabilities.  You must enter the positions
  148.    of the observer and the viewpoint for each and every frame.  However,
  149.    V-P has a companion program available, called "MakePath", which allows
  150.    you to more easily make script files for animations.  MakePath is more
  151.    powerful than the keyframe mechanism in S-A, but it is an extra cost
  152.    program, and does not integrate well with V-P when compared to S-A's
  153.    smooth and well thought out keyframe system.  In short, V-P when
  154.    combined with MakePath has an edge in power and flexibility, but S-A
  155.    provides much of this ability in an easier to use manner.
  156.  
  157.    Also, S-A lets you create very large animations by loading several
  158.    contiguous terrain files into memory at once.  The current release of
  159.    V-P is limited to a very small area, and you quickly run out of terrain
  160.    when making animations.  The next upgrade to V-P is supposed to fix
  161.    this limitation.  S-A will also let you define a "sliding box" around
  162.    your observer to avoid performing needless computations on scenery
  163.    which would be obscured anyway.
  164.  
  165.    Grades:  Scenery Animator: A-,   VistaPro: C