home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 8 / FreshFishVol8-CD1.bin / useful / reviews / hardware / graphics / retinaz3 < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-05-17  |  23KB
  1. Path: news.uh.edu!barrett
  2. From: michaels@ifi.uio.no (Michael Schuldman)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Retina BLT Z3 graphics card
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 17 May 1994 17:19:18 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 554
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2rauam$or9@masala.cc.uh.edu>
  12. Reply-To: michaels@ifi.uio.no (Michael Schuldman)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, graphics, 24-bit, Zorro III, commercial
  15. Originator: barrett@karazm.math.uh.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME    
  19.  
  20.     Retina BLT Z3, Hardware v1.0, Software 2.1.
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     24-bit, Zorro III graphics card.
  26.  
  27.  
  28. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  29.  
  30.     Name:        MacroSystem Computer GmbhH.
  31.     Address:    Fruedruch-Ebert-Str 85
  32.             58454 Witten
  33.             [Germany, I assume]
  34.  
  35. LIST PRICE
  36.  
  37.     I have no idea.  I paid 4800SEK (Swedish krones, check current value
  38. rates as US$ changes quite often) + Postage & Packing.
  39.  
  40.     Bought from DELIKATESS-DATA AB, tlf +46-31-300 580, FAX:  +46-31-302
  41. 983.  They provided me (and others) with truly excellent and fast service
  42. and are highly recommended.
  43.  
  44.  
  45. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  46.  
  47.     HARDWARE
  48.  
  49.         An Amiga with a Zorro III slot (i.e., A3000 or A4000).
  50.  
  51.         At least 1 MB Chip RAM and 2 MB Fast RAM.recommended.
  52.         4 MB Fast RAM would be better.
  53.  
  54.         Hard drive recommended (for large images).
  55.  
  56.         The manual states, "A cheap VGA monitor is recommended, while
  57.         Retina can only be brought to its limits by using an
  58.         enhanced monitor, such as the NEC 5 FG or similar."
  59.  
  60.     SOFTWARE
  61.  
  62.         AmigaDOS 2.0 (from Kickstart V37.175, WB 37.67, onward).
  63.         The manual states "please do not use unofficial beta
  64.         versions".
  65.  
  66.  
  67. COPY PROTECTION
  68.  
  69.     None.
  70.  
  71.  
  72. MACHINE USED FOR TESTING
  73.  
  74.     Amiga 3000/25, 4MB Fast RAM, 2MB Chip RAM
  75.     Softkicked Kickstart 40.62, Workbench 40.29.
  76.  
  77.  
  78. INSTALLATION
  79.  
  80.     The software uses the Commodore Installer program.  Everything went
  81. smoothly.
  82.  
  83.     The card is approximately 3/4 length and installs in a Zorro slot
  84. with a little trouble (but no more than other cards).  Why do they always say
  85. "use light pressure"?  So they won't have to replace the card if it breaks
  86. after I almost had to hammer it into the slot? "You didn't use light
  87. pressure now, did you?"
  88.  
  89.     I had of course read the manual before doing anything.  The card
  90. arrived the day before an exam, so I just browsed through the manual during a
  91. study break and felt well prepared.  I had configured the "RetinaEmu"
  92. program (which is SUPPOSED to take care of stuff) so it would output to the
  93. Retina card instead of the Amiga, as it said in the manual.
  94.  
  95.     So, happily I switched on my Amiga.  It took some seconds before
  96. Kickstart was loaded, etc.  I didn't see anything on the screen (my monitor
  97. told me Retina wasn't sending any understandable signal), but I was not
  98. worried.  Anyway, Kickstart had loaded and I was eagerly waiting for my
  99. 8-bit Workbench to turn up.  At this point my monitor told me Retina was
  100. sending 31.5 KHz and 59.5Hz, the mode I had used until I got the Retina.  I
  101. waited and waited, but nothing happened, so I rebooted.  and thought I'd try
  102. again.  Same thing.  So, I switched of the machine and let Kickstart load
  103. again.  Same thing.
  104.  
  105.     I was now getting a little worried.  (Defective card?  No.)  So I
  106. actually started to read the manual (like I'm some kind a lamer :-)), but
  107. I couldn't find anything useful.
  108.  
  109.     So I switched the monitor cable back to the Amiga output and
  110. rebooted.  There!  Now I knew what was wrong:  my Kickstart was not yet
  111. supported.  It was released by Commodore to developers almost a year ago,
  112. and it says "08/16/93" while the Retina software is at most a month old
  113. judging from the date on some files.  So, I pressed the gadget which says
  114. "OK" below the "Kickstart not supported" crap, with the effect that after
  115. some seconds the screen went black.
  116.  
  117.     Hmm..., I said to myself.  I found out that the genius people at
  118. macroSystem (not) had found it smart to let that message pop up BEFORE
  119. switching the display to Retina (clever, very clever).  Thus, the requestor
  120. was logically being displayed but the screen was blank.  Now, since it is a
  121. little difficult to see this button and click on it without a display
  122. (remember, we only switch the display after clicking "ok") to look at, and me
  123. now having 1 monitor, and not wanting to fry it by changing the plug from
  124. Amiga to Retina with the power on, there was a problem.
  125.  
  126.     Luckily, just some days ago I had read in some old documentation
  127. that I can press Right-Amiga V to cancel (or was it retry? :-)) a
  128. requester.  That actually worked, so after some more fiddling with monitor
  129. cables and a shower later, I could actually watch my first output from the
  130. Retina.  Stunning (not).
  131.  
  132.     I am not exactly sure what it means that "RetinaEmu" doesn't support
  133. my Kickstart "yet" (its been a year since it was sent out, about time or ?).
  134. Perhaps it means that I can only use a certain number of colors (since WB
  135. does turn up)?  No, not exactly.  It seems it means that the Workbench
  136. windows will only be displayed in ECS number of colors.  I tried it out and
  137. switched to 2 colors (in Amiga prefs) which made the windows use only 2
  138. colors, but the icon were still using more colors (i.e., an 8-color icon
  139. looked just fine on the 2 color Workbench), so I am not sure what it
  140. means....
  141.  
  142.     Well, now I started to configure for my monitor.  The documentation
  143. says it defaults to VGA output.  There were many monitors, but no MAG17, so I
  144. deleted all of those useless monitors and created my own entry for my MAG.
  145. After this was done I started up "define monitor", which lets you define
  146. various resolutions for the monitor (when creating the MAG entry you can
  147. only type the supported Horizontal KHz frequency and the Vertical Hz screen
  148. update rate).
  149.  
  150.     This program was actually OK (not like the crappy others) and lets
  151. you optimize for your monitor pretty well (has a test picture even,
  152. stunning!).  After having created some suitable X x Y resolutions for 8, 16
  153. and 24 bit (which you have to append to a temporary file) I had to use
  154. another program to "append" my new resolutions to Retina's own private
  155. gfx.base thing.  This does not always (often) work, having created a nice
  156. 1024 x 768 in 83Hz entry, this did not show up anywhere, so I am as of now
  157. limited to 76Hz (Which I defined previously).  The program tries to
  158. calculate for instance what the KHz frequency will be if you update Hz from
  159. 70 to 80.  In my opinion, the only decent program here.
  160.  
  161.  
  162. REVIEW
  163.  
  164.     Having played a little with the tools which came with the Retina,
  165. which all have "liesmiech" files, (since I don't know German, it doesn't
  166. enlighten me), I thought I'd get down to business.  So, I loaded
  167. "RetinaDisplay" which brought up an appicon (drop image files onto it, and
  168. they will be displayed) and a requester where I couldn't select more than one
  169. file at a time.  I opted for using it from CLI (which I do anyway).  It shows
  170. some options when you type "?" for the filename.  Apparently, these options
  171. are explained somewhere else (where?).
  172.  
  173.     Now I was ready for business.  I changed directory (using Eivind
  174. Nordseth's excellent "qcd" program -- get it from Aminet now!  Yes, Eivind
  175. paid me to say this... not!) and tried to display some image files.  I
  176. aliased "rd" to "RetinaDisplay", typed "rd erika#?", and got a stupid error
  177. message.  Apparently the program does not even support wildcards.  So, I
  178. typed "rd `dir erika#?`", using the backquotes and "dir" to expand
  179. wildcards.  This of course worked, kind of.  RD decided to switch from the
  180. 1024 x 768 I was using to 800 x 600 which made my monitor produce a rather
  181. loud "ZonKKkk".  Anyway, I didn't care for that, Erika was on my screen, then
  182. some seconds passed and another erika picture was on my screen, and so on....
  183.  
  184.     This program is so cool, it does NOT allow scrolling, does NOT wait
  185. for me to say "next picture" or anything.  It just displays the pictures as
  186. fast as it can (some pics take 10 seconds, and others 1 second, so I never
  187. see the 10 second picture if there is a 1 second picture following directly
  188. afterwards).  Also I cannot make rd display the pictures in any particula