home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 8 / FreshFishVol8-CD1.bin / useful / reviews / hardware / graphics / piccolo < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-01-07  |  34KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: joachim_worringen@mowgli.fido.de (Joachim Worringen)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Piccolo Graphics Board
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 7 Jan 1994 16:40:30 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 704
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2gk39u$7s0@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: joachim_worringen@mowgli.fido.de (Joachim Worringen)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, graphics, 24-bit, Zorro II, Zorro III, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     Piccolo Graphics Board 2MB
  20.  
  21.  
  22. BRIEF DESCRIPTION
  23.  
  24.     A 24-bit graphics board for all Amigas equipped with Zorro II/III
  25. slots.
  26.  
  27.  
  28. COMPANY INFORMATION
  29.  
  30.     Name:        Ingenieurb|ro Helfrich
  31.     Address:    Technologiezentrum Delmenhorst
  32.             Am Wollelager 8
  33.             D-27749 Delmenhorst
  34.             Germany
  35.  
  36.     Telephone:    ++49-(0)4221-120077
  37.     FAX:        ++49-(0)4221-120077
  38.     Mailbox:    ++49-(0)441-383326  V32.bis
  39.             ++49-(0)441-9310900 ISDN
  40.  
  41.     Distribution in the U.S. via DKB (address unknown; can be found in
  42. AmigaWorld Magazine).
  43.  
  44.  
  45. LIST PRICE
  46.  
  47.     1MB Board: 698,- DM
  48.     2MB Board: 848,- DM
  49.  
  50.  
  51. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  52.  
  53.     HARDWARE
  54.  
  55.         Amiga 2000, 3000, or 4000.  (Theoretically, any Amiga with
  56.         Zorro II or Zorro III slots.)  Piccolo's "Autosensing"
  57.         feature automatically uses the faster ZorroIII bus if
  58.         available for higher performance.  The board can be forced
  59.         to run in ZorroII mode (by setting a jumper) for early
  60.         A4000/40's with a Rev.3.0 CPU module.
  61.  
  62.         A CPU >= 68020 is needed to run the standard software.  A
  63.         version of the software that can be run on a 68000 CPU is
  64.         available from the manufacturer, but limited (I did not test
  65.         it).  A CPU >=68030 with coprocessor is recommended.
  66.  
  67.         A hard drive is required.  Installation of the system
  68.         software and all the tools and applications consume about
  69.         6MB of disk space.  Minimum (system software only) needs
  70.         about 2MB.
  71.  
  72.         The Amiga Graphics Emulation (AGE) software consumes about
  73.         250KB RAM on boot.  Furthermore, every screen that cannot be
  74.         kept in the memory of the Piccolo is stored in Fast RAM.  To
  75.         work only with the Workbench Emulation, 2MB Fast RAM is the
  76.         minimum; using the 24-bit EGS system, you'll need at least
  77.         4MB of Fast RAM.  Double these amounts of memory and you'll
  78.         get comfortable.
  79.  
  80.         No hardware incompatibilities reported until now (including
  81.         ZorroIII in A4000/40 Rev.3.1 and Fastlane SCSI-Adapter).
  82.  
  83.     SOFTWARE
  84.  
  85.         Kickstart/Workbench 2.04 or greater is required.  Works with
  86.         all revisions above (also tested on a developers system with
  87.         Workbench 3.1).
  88.  
  89.  
  90. COPY PROTECTION
  91.  
  92.     None.
  93.  
  94.  
  95. MACHINES USED FOR TESTING
  96.  
  97.     A2000 Rev.4.1 with 1 MB Chip RAM
  98.     GVP Combo030/33MHz/8MB RAM with 2 SCSI-Drives connected
  99.     Kickstart 37.175, Workbench 38.65 (Version 2.1)
  100.  
  101.     A3000/25, 2MB Chip RAM, 8 MB Fast RAM
  102.     Kickstart 40.x, Workbench 40.x (Version 3.1, Developer)
  103.  
  104.     Several tools running (KCommodity, Toolmanager, Snap, MagicMenu,
  105. Cycle2Menu, MFR, and so on).
  106.  
  107.  
  108. WHAT'S IN THE PACKAGE ?
  109.  
  110.     I've got the 2MB version of the Piccolo, Board Revision 2.1.  The
  111. version of the software considered in this review is the 2.0 system
  112. software, including Version 6.100 of the EGS system.  These are the most
  113. current releases.
  114.  
  115.     The board is a full length ZorroII/III-card which fits in an A2000 or
  116. A3000 without problems (I've tested it).  I suppose it will fit in an A4000
  117. as well as I've heard no other reports.  I mention this because in the past
  118. there have been some size problems with other boards.  Also, from my
  119. knowledge as a student of electrical engineering, the board is of good
  120. quality:  multilayer with at least an extra layer for ground,
  121. precision-sockets for the relevant parts (PAL's and RTG-EPROM (actually,
  122. this socket is empty)), no wires or other patches, and gilded Zorro contacts.
  123. The RAM and the graphics chip (Cirrus Logic 5426, the same one the PicassoII
  124. and GVP Spectrum use) are surface mounted.
  125.  
  126.     The board has three outputs and one input:  one standard
  127. SubD high density VGA outlet (for every common VGA monitor), one
  128. FBAS outlet and one Y/C outlet for use with video.  The last two
  129. outlets are not active until you install the Encoder Module on the
  130. board (plug-in-installation).  This module currently costs 178,- DM.
  131. The input is the passthrough of the native Amiga video signal.
  132.  
  133. Software included (4 Disks):
  134.     - Piccolo-specific system software.
  135.     - Full EGS distribution with libraries, tools and demos.
  136.     - PicoPainter (Painting program for EGS, with image processing
  137.       features).
  138.     - TV-Paint Jr. (Update to full version costs 248,- DM).
  139.  
  140.     Along with the board comes the documentation.  Read below for
  141. further information on this topic.
  142.  
  143.  
  144. INSTALLATION
  145.  
  146.     As mentioned above, the installation of the hardware causes no
  147. problems and is well covered in the manual, though there are no pictures of
  148. this topic.  But even without pictures, it shouldn't be a problem even for
  149. the novice user.  The manual mentions possible problems when installing in
  150. an A2000 (2 MB of ZorroII address room is needed) or an early A4000/40
  151. (you'll need the revision 3.1 of the processor module to operate in ZorroIII
  152. mode).  Finally, when operating with only 1 monitor, you must supply the
  153. native Amiga video signal to the Piccolo.  Connect the Amiga outlet with the
  154. Piccolo input via a supplied cable.  This cable accepts only VGA-style
  155. outputs on the Amiga side (like a flickerfixer in an A2000, a native A3000,
  156. or an A4000 with adapter plug).  If you want to connect an A2000 with no
  157. flickerfixer, you'll need to buy the adapter (same one as with the A4000)
  158. separately.
  159.  
  160.     The installation of the software is performed via the Commodore
  161. Installer program (must reside in c: by tooltype default).  During the
  162. installation, the script asks for the type of monitor which you use in order
  163. to adjust the software, avoiding possible damage by exceeding the frequency
  164. limits of your monitor.  You also may choose between a 1 or 2 monitor setup
  165. according to your hardware setup.  You can choose which additional software
  166. (Tools, Demos, Paint programs) you wish to install.  Full installation
  167. requires 6 MB on your hard drive.  The whole software gets installed into one
  168. single drawer (EGS:). I prefer this method because it is easy to see which
  169. software or library belongs to what.  The necessary Assigns are performed
  170. automatically on booting.  Only 2 files of the installation can be found
  171. outside of this EGS: drawer:  the Piccolo monitor file in DEVS:monitors, and
  172. an EGS startup icon (project icon) in SYS:WBstartup.
  173.  
  174.     The process of installing the 4 disk of software is painless - if
  175. you install it on your SYS: drive.  If you choose to install it on
  176. another    partition, only fragments get extracted and installed.  This was my
  177. experience when testing the board in a friend's A3000 for the benchmarks
  178. below.  I don't know the reason for this behaviour or if this was only an
  179. "accident".  The whole process is excellently documented in the manual,
  180. although the 'Help' function in the Installer program already gives enough
  181. information.
  182.  
  183.     After finishing the installation and rebooting the system, your
  184. Amiga is ready for a "new dimension of graphics."
  185.  
  186.  
  187. WORKBENCH EMULATION: Preface
  188.  
  189.     The reason why I acquired a graphics board for my Amiga 2000 was
  190. that I wanted a big and flicker-free display to run my newsreader, edit
  191. texts and source files, run TeX, and to have much space on my Workbench
  192. screen for all these icons, docks and windows.  I seldom play games
  193. (RoboSports runs fine on my Piccolo!).  I didn't want to have 256-color
  194. backgrounds (and still don't use them) and I am no artist so I don't have a
  195. real need for DPaint or Brilliance (which do not not benefit from any
  196. graphics board).
  197.  
  198.     The so-called Workbench emulation (in the manual, they don't use this
  199. term, but 'AGE' for 'Amiga Graphics Emulation') is based on patches of
  200. functions in the concerned system libraries (intuition, graphics, layers,
  201. etc.) via SetFunction().  This is a legal method to install custom functions
  202. on top of the regular system functions.  By this method, only programs which
  203. do not access the resources of the Amiga directly can