home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 8 / FreshFishVol8-CD1.bin / useful / reviews / hardware / accelerators / mercury68040 < prev    next >
Text File  |  1993-05-07  |  19KB  |  442 lines
  1. Article 273 of comp.sys.amiga.reviews:
  2. Path: menudo.uh.edu!usenet
  3. From: dcc@dcs.ed.ac.uk (David Crooke)
  4. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  5. Subject: REVIEW: PPI Mercury 68040 accelerator for A3000
  6. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  7. Date: 3 May 1993 14:51:18 GMT
  8. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  9. Lines: 419
  10. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  11. Approved: barrett@math.uh.edu
  12. Distribution: world
  13. Message-ID: <1s3bh6$ooa@menudo.uh.edu>
  14. Reply-To: dcc@dcs.ed.ac.uk (David Crooke)
  15. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  16. Keywords: hardware, A3000, A3000T, accelerator, 68040, commercial
  17.  
  18.  
  19. PRODUCT NAME
  20.  
  21.     Progressive Peripherals Inc. Mercury 68040 accelerator for the Amiga
  22. 3000.
  23.  
  24.  
  25. BRIEF DESCRIPTION
  26.  
  27.     The Mercury is a board which provides a fast Motorola 68040
  28. processor and some memory expansion capabilities.  It fits in the A3000's
  29. FastSlot, located at the right front of the motherboard.  This enhances the
  30. performance of the A3000 in processor-intensive applications like compiling
  31. and ray-tracing.  Fallback to the 68030 is possible with software provided,
  32. although only on the 3000/25.  This is not as useful as 68000 fallback on
  33. A500/A2000 accelerators, but comes in handy for the odd, semi-awkward game
  34. (Lemmings II!).
  35.  
  36.     The board is available in 28MHz and 35MHz versions with 0-32 MB of
  37. RAM.
  38.  
  39.  
  40. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  41.  
  42.         [MODERATOR'S NOTE:  This address is out of date.  I'm
  43.         working on getting a correct one.  - Dan]
  44.  
  45.     Name:        Progressive Peripherals Inc
  46.     Address:    938 Quail St.
  47.             Lakewood, CO  80215-5513
  48.             USA
  49.  
  50.     Telephone:    (303) 238-5555
  51.  
  52.  
  53. PRICE
  54.  
  55.     I purchased my board from Creative Computers.  The test
  56. configuration (28MHz Mercury with no RAM) was priced at $579.00 (US) plus
  57. shipping (shipping to Europe by air (DHL) was $80 US).  VAT (17.5%) and duty
  58. (3.4%) were payable on import to the UK.
  59.  
  60.     This price was due to a "special offer" recently given by PPI, but
  61. stock at this price may still be available from some dealers.  Other prices
  62. quoted by Creative were $879.00 for the Mercury 35MHz with no RAM, and
  63. $499.00 for the 3000/040 board (25MHz, no memory expansion, fits A3000/25
  64. only), so I chose the Mercury 28 as the best price/performance/capabilities
  65. choice. Other dealers were more competitive on the Mercury 35 but more
  66. expensive on the Mercury 28 and 3000/040, and on shipping.
  67.  
  68.     I strongly advise UK readers to import products like accelerators
  69. from the US themselves.  I have done this several times, and the savings are
  70. substantial over UK dealer mark-ups.
  71.  
  72.  
  73. HARDWARE AND SOFTWARE PREREQUISITES
  74.  
  75.     HARDWARE
  76.  
  77.         Commodore Amiga A3000 or A3000T, with ROM Kickstart version
  78.         2.04 or later.  (You can use other Kickstarts from disk with
  79.         appropriate software, but you must have at least 2.0 in ROM.)
  80.  
  81.         The reason that 2.0 Kickstart ROMs are needed is that the
  82.         SoftKick A3000 (with 1.4 ROMs, which loads
  83.         "wb_2.x:devs/Kickstart" from disk) uses the 68030's MMU to
  84.         map the disk loaded Kickstart.  Since the 68040's MMU is
  85.         incompatible with the 68030's, this would fail.
  86.  
  87.     SOFTWARE
  88.  
  89.         None, but AmigaDOS 2.04 or above is strongly recommended.
  90.  
  91.  
  92. MACHINE USED FOR TESTING
  93.  
  94.     The version of the Mercury tested was the 28MHz one with no on-board
  95. memory. 
  96.  
  97.     The test machine was an A3000/25 (normal desktop version) with 2
  98. internal floppies, 2 internal hard disks, and 8MB of static column Fast RAM.
  99. This machine did not have 2.04 ROMs, and so they were installed at the same
  100. time as the Mercury.
  101.  
  102.     All performance figures are with all caches on, Kickstart in RAM,
  103. etc.  The PD "Ramsey" program was used to enhance performance for "68030
  104. mode" comparisons.
  105.  
  106.  
  107. COMPONENTS SUPPLIED IN PACKAGE
  108.  
  109.     Mercury board with 68040 processor chip fitted
  110.     Floppy Disk (DS/DD 837K AmigaDOS) with PPI and CBM support software
  111.     1Mx4 80ns page mode ZIP DRAM chip
  112.     4-pin floppy drive power lead
  113.     4 mounting bolts
  114.     Go-faster sticker with Motorola "04!0" logo
  115.     40 page A5 size handbook
  116.  
  117.  
  118. PHYSICAL DESCRIPTION (TECHNICAL)
  119.  
  120.     The board is about 7 inches square, and when installed covers the
  121. Fast RAM and CPU area on the front right of the A3000 motherboard, under the
  122. drive platform.  The majority of the minor chips are surface-mounted, while
  123. the large memory control chips are in PLCC (?) sockets, and the 68040 is a
  124. large PGA.  Eight angled sockets for byte-wide SIMMs are provided,
  125. accommodating standard PC-compatible 1Mx8 or 4Mx8 (or x9) SIMMs in groups of
  126. four, allowing configurations of 4, 8, 16, 20 or 32 Megabytes (in addition
  127. to the 18Mb on the Amiga motherboard) -- this memory option was not tested.
  128. A miniature muffin fan is mounted on a sloping bracket above the 68040,
  129. blowing air down onto and across the chip from the front to the back of the
  130. Amiga (desktop A3000).  A 200-pin mini edge connector on the underside mates
  131. with the FastSlot.  Holes meet up with the mounting posts on the motherboard,
  132. for securing the board with the bolts provided.  Floppy-style 4-pin power
  133. connectors are provided for routing power through the board.  The build
  134. quality is high.
  135.  
  136.  
  137. SOFTWARE INSTALLATION
  138.  
  139.     It is prudent to install the software first so that the system is
  140. 68040-aware on its first power-up with the accelerator.
  141.  
  142.     An install utility is provided; and despite a custom setup, I used
  143. it, after a careful walkthrough on the "Pretend to Install" option.  The
  144. installation was successful and I made no changes, other than to "Leave Out"
  145. the "Switch" program icon in the Workbench window.
  146.  
  147.  
  148. HARDWARE INSTALLATION
  149.  
  150.     All notes refer to the desktop A3000, with differences noted.
  151.  
  152.     As with the installation of Fast RAM, access to the right side of the
  153. motherboard requires a major disassembly of the A3000 including removal of
  154. the drive platform, as described in the small installation handbook supplied
  155. with the 3000.  If the machine is fitted with static column Fast RAM, the
  156. first memory chip, whether DIP or ZIP, must be removed, and the supplied
  157. page mode chip fitted to the ZIP socket (U850).  This circumvents a bug in
  158. the A3000's memory controller (Ramsey) and allows the PPI board to do burst
  159. transactions.  The board is then fitted to the FastSlot and bolted in
  160. place.  The second floppy drive power lead is routed down to the board, and
  161. the lead supplied runs back up to power the second drive.  If the machine is
  162. an A3000/16, the motherboard must be jumpered to 25MHz operation, and 68030
  163. fallback mode will be unavailable.  
  164.  
  165.     The mounting bolts supplied do not fit in the A3000T which does not
  166. normally have mounting posts fitted, but the makers claim the board is
  167. secure without them as long as the machine is not transported.  
  168.  
  169.     It is prudent to reassemble the machine partially and test it before
  170. full reassembly, and between installation of the Kickstart ROMs and the
  171. board if doing the two upgrades simultaneously.
  172.  
  173.     The manual states that if the machine has low density memory
  174. (256Kx4's) in the Fast RAM area, a 256Kx4 paged mode ZIP should be purchased,
  175. but I can't see why the 1Mx4 one supplied wouldn't do.
  176.  
  177.  
  178. PRINCIPLE OF OPERATION
  179.  
  180.     The accelerator accesses the system bus through the FastSlot, and
  181. supplants the motherboard 68030 and 68881/2 with the 68040.  Since the
  182. 68040's "RISC style" FPU does not support the full 68881 instruction set,
  183. the remaining functions are emulated in software by the supplied
  184. "68040.library", which is loaded by the "Init040" program placed in the
  185. startup-sequence by the installer.  Due to the extremely fast implementation
  186. of the FPU instructions which are provided in hardware, in all cases the
  187. software emulation on a 28MHz 68040 exceeds the performance of the same
  188. instruction in hardware on a 33MHz 68882.  General use, with predominantly
  189. simple instructions, is much faster.
  190.  
  191.     "Init040" also configures the accelerator memory and can map
  192. Kickstart into it if present.  In a 25MHz machine, the 68040 part of the
  193. accelerator can be turned off from software with a warm boot, leaving the
  194. expansion memory available, and powerup in 68030 or 68040 mode can be
  195. selected with a jumper.  
  196.  
  197.  
  198. SOFTWARE OPERATION
  199.  
  200.     The only software day-to-day users need is the "Switch" program,
  201. which switches between 68040 and 68030/88x, with a warm reboot (Ctrl-A-A).
  202. It is Intuitio