home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 8 / FreshFishVol8-CD1.bin / new / docs / misc / amigafaqg / txt / amiga.history next >
Internet Message Format  |  1993-09-07  |  20KB
  1. From munnari.oz.au!uunet!snorkelwacker!bloom-beacon!bu.edu!bu-cs!bu-pub!bear Mon Mar 26 21:25:37 1990
  2.  
  3.  
  4.  
  5. From cna@cory.Berkeley.EDU Tue Oct 17 09:16:06 1989
  6. From: cna@cory.Berkeley.EDU (Na Choon Piaw)
  7. Newsgroups: comp.sys.amiga
  8. Subject: The Rise And Fall of Amiga Inc.
  9. Date: 16 Oct 89 15:37:04 GMT
  10. Reply-To: cna@cory.Berkeley.EDU.UUCP (Na Choon Piaw)
  11. Organization: University of California, Berkeley
  12. Keywords: Amiga Inc.
  13.  
  14.  
  15. After hearing the discussion over here about Amiga Inc., I wandered over to
  16. a local BBS and pulled this off.  The poster said it came from USENET, so I
  17. guess things *DO* come full circle...
  18.  
  19. Apologies to Gary Oberbrunner (is he still around??), who posted it
  20. orignally, and to the Boston Computer Society.    This came from HCC BBS, and
  21. I've forgotten the number...
  22.  
  23. -------------------------------------------------------------------------
  24. Na Choon Piaw            P.O Box, 4067, Berkeley, CA 94704-0067
  25. cna@cory.berkeley.edu        Disclaimer: I'm speaking only for myself!
  26. piaw@ocf.berkeley.edu        "Still on honeymoon with his Amiga...."
  27. -------------------------------------------------------------------------
  28.  
  29. ***************************************************************************
  30.  
  31. I pulled this off of USENET and thought it might be of interest.
  32. It was written by Gary Oberbrunner.
  33.  
  34.                  Lyle Levine
  35. ***************************************************************************
  36.  
  37.    On Monday March 2, RJ Mical (=RJ=) spoke at the Boston Computer Society
  38. meeting in Cambridge.
  39.  
  40.    Fortunately I was momentarily possessed with an organizational passion,
  41. and I took copious notes.  I present them here filtered only through my
  42. memory and my Ann Arbor.  My comments are in [square brackets].  What
  43. follows is a neutron-star-condensed version of about three and one half
  44. hours of completely uninterrupted discussion.
  45.  
  46.  
  47.  
  48. PART 1 - The Rise and Fall of Amiga Computer Inc.
  49. ==== === === ==== === ==== == ===== ======== ====
  50.  
  51.  
  52. The Early Days
  53. --- ----- ----
  54.    Amiga Computer Inc. had its beginnings, strangely enough, RJ began, with
  55. the idea of three Florida doctors who had a spare $7 million to invest.
  56. They thought of opening a department store franchise, but (as RJ said) they
  57. wanted to try something a bit more exciting.  So they decided to start a
  58. computer company.  "Yeah, that's it!  A computer company!  That's the
  59. ticket!  :-)"
  60.  
  61.    They found Jay Miner, who was then at Atari (boo hiss) and Dave Morse,
  62. the VP of sales (you can see their orientation right off..) they lifted
  63. >from Tonka Toys.  The idea right from the start was to make the most killer
  64. game box they could.  That was it, and nothing more. However Jay and the
  65. techies had other ideas.  Fortunately they concealed them well, so the
  66. upper management types still thought they were just getting a great game
  67. machine.  Of course the market for machines like that was hot hot hot in
  68. 1982...
  69.  
  70.    They got the name out of the thesaurus; they wanted to convey the
  71. thought of friendliness, and Amiga was the first synonym in the list.  The
  72. fact that it came lexically before Apple didn't hurt any either, said RJ.
  73.  
  74.    However before they could get a machine out the door, they wanted to
  75. establish a "market presence" which would give them an established name and
  76. some distribution channels - keep thinking "game machine" - which they did
  77. by selling peripherals and software that they bought the rights to from
  78. other vendors.    Principal among these was the Joyboard, a sort of joystick
  79. that you stand on, and you sway and wiggle your hips to control the
  80. switches under the base.  They had a ski game of course, and some track &
  81. field type games that they sold with this Joyboard. But one game the folks
  82. at Amiga Inc. thought up themselves was the Zen Meditation game, where you
  83. sat on the Joyboard and tried to remain perfectly motionless.  This was
  84. perfect relaxation from product development, as well as from the ski game.
  85. And in fact, this is where the term Guru Meditation comes from; the only
  86. way to keep sane when your machine crashes all the time is the ol'
  87. Joyboard.  The execs tried to get them to take out the Guru, but the early
  88. developers, bless 'em, raised such a hue and cry they had to put it back in
  89. right away.
  90.  
  91.    When RJ interviewed with Amiga Computer (he had been at Williams) in
  92. July 1983, the retail price target for the Amiga was $400.  Perfect for a
  93. killer game machine.  By the time he accepted three weeks later, the target
  94. was up to $600 and rising fast.  Partly this was due to the bottom dropping
  95. completely out of the game market; the doctors and the execs knew they had
  96. to have something more than just another game box to survive.  That's when
  97. the techies' foresight in designing in everything from disk controllers to
  98. keyboard (yes, the original original Amiga had NO KEYBOARD), ports, and
  99. disk drives began to pay off.
  100.  
  101.    The exciting part of the Amiga's development, in a way its adolescence,
  102. that magical time of loss of innocence and exposure to the beauties and
  103. cruelties of the real world, began as plans were made to introduce it,
  104. secretly of course, at the winter CES on January 4th, 1984(?).
  105.  
  106.  
  107. Adolescence
  108. -----------
  109.    The software was done ten days before the CES, and running fine on the
  110. simulators.  Unfortunately when the hardware was finally powered up several
  111. days later, (surprise) it didn't match its simulations.  This hardware, of
  112. course, was still not in silicon.  The custom chips were in fact large
  113. breadboards, placed vertically around a central core and wired together
  114. round the edges like a Cray.  Each of the three custom `chips' had one of
  115. these towers, each one a mass of wires.  According to RJ, the path leading
  116. up to the first Amiga breadboard, with its roll-out antistatic flooring,
  117. the antistatic walls just wide enough apart for one person to fit through
  118. and all the signs saying Ground Thyself, made one think of nothing so much
  119. as an altar to some technology god.
  120.  
  121.    After working feverishly right up to the opening minutes of the CES,
  122. including most everybody working on Christmas, they had a working Amiga,
  123. still in breadboard, at the show in the booth in a special enclosed gray
  124. room, so they could give private demos.  Unfortunately if you rode up the
  125. exhibit-hall escalator and craned your neck, you could see into the room
  126. >from the top.
  127.  
  128.    The Amiga was, RJ reminisced, the hardest he or most anyone there had
  129. ever worked.  "We worked with a great passion...my most cherished memory is
  130. how much we cared about what we were doing.  We had something to prove...a
  131. real love for it.  We created our own sense of family out there."
  132.  
  133.    After the first successful night of the CES, all the marketing guys got
  134. dollar signs in their eyes because the Amiga made SUCH a splash even though
  135. they were trying to keep it "secret."
  136.  
  137.    And so they took out all the technical staff for Italian food, everyone
  138. got drunk and then they wandered back to the exhibit hall to work some more
  139. on demos, quick bug fixes, features that didn't work, and so on.  At CES
  140. everyone worked about 20 hours a day, when they weren't eating or sleeping.
  141.  
  142.    RJ and Dale Luck were known as the "dancing fools" around the office
  143. because they'd play really loud music and dance around during compiles to
  144. stay awake.
  145.  
  146.    Late that night, in their drunken stupor, Dale and RJ put the finishing
  147. touches on what would become the canonical Amiga demo, Boing.
  148.  
  149.    At last the true story is told.
  150.  
  151.  
  152. Money Problems
  153. ----- --------
  154.    After the CES, Amiga Inc. was very nearly broke and heavily in debt. It
  155. had cost quite a bit more than the original $7 million to bring the Amiga
  156. even that far, and lots more time and money were needed to bring it to the
  157. market.  Unfortunately the doctors wanted out, and wouldn't invest any
  158. more.  So outside funding was needed, and quick.
  159.  
  160.    The VP of Finance balanced things for a little while, and even though
  161. they were $11 million in the hole they managed to pay off the longest-
  162. standing debts and keep one step ahead of Chapter 11.  After much
  163. scrounging, they got enough money to take them to the June CES; for that
  164. they had REAL WORKING SILICON.    People kept peeking under the skirts of the
  165. booth tables asking "Where's the REAL computer generating