home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 4 / FreshFish_May-June1994.bin / useful / reviews / software / audio / jazzthroughmidi < prev    next >
Text File  |  1992-09-17  |  14KB  |  283 lines
  1. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  2. Path: menudo.uh.edu!usenet
  3. From: milo@mvuxi.att.COM
  4. Subject: REVIEW: Jazz Through MIDI
  5. Message-ID: <1992Sep17.172037.6919@menudo.uh.edu>
  6. Followup-To: comp.sys.amiga.audio
  7. Keywords: jazz, MIDI, music, sequence, commercial
  8. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  9. Nntp-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  10. Reply-To: milo@mvuxi.att.COM
  11. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  12. Date: Thu, 17 Sep 1992 17:20:37 GMT
  13.  
  14.  
  15. PRODUCT NAME
  16.  
  17.     JAZZ: Introducing Jazz Through MIDI
  18.     Volume 1, version 2.0
  19.  
  20. BRIEF DESCRIPTION
  21.  
  22.     New Sound Music bills "Jazz Through MIDI" (JTM) as "A New Approach
  23.     to Learning Jazz Improvisation Using Your MIDI Sequencer!"  It is
  24.     actually a series of 60 sequences of jazz solos with rhythm
  25.     accompaniment.  The JTM manual, in addition to providing "lead
  26.     sheets" of all the solos and chord progressions, provides several
  27.     pages of jazz improvisation hints and guidelines.  The manual states
  28.     that it is usable by beginners through advanced jazz improvisers.
  29.     It is, but I'll add my thoughts on that topic later.
  30.  
  31. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  32.  
  33.     Name:        New Sound Music
  34.     Address:    P.O.Box 37363
  35.             Oak Park MI  48237
  36.     Telephone:    (313)355-3643
  37.  
  38. LIST PRICE
  39.  
  40.     US $45.95
  41.  
  42. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  43.  
  44.     HARDWARE
  45.  
  46.     A multi-timbral synthesizer setup is required, as this software
  47.     relies upon piano, bass, and drum sounds.  I suppose it is possible,
  48.     with considerable effort, to use this software with your Amiga's
  49.     internal sounds (this would entail editing the sequence to re-map
  50.     sounds, especially the drum sounds).  A drum machine and hardware
  51.     sequencer are not necessary (as long as your synth can play the drum
  52.     sounds and you have a software sequencer), but can be used.  All
  53.     told, you'll probably need at least 10-voice polyphony and 4 timbres
  54.     (4 voices for drums, 4 for piano, 1 for bass, and 1 for lead).  More
  55.     polyphony wouldn't hurt.
  56.  
  57.     SOFTWARE
  58.  
  59.     It is necessary to have a sequencer that understands Type 1 Standard
  60.     MIDI Files.  JTM is delivered in other formats, however, such as Mac,
  61.     IBM, Atari and selected hardware sequencer formats.  Call New Sound
  62.     Music for details.
  63.     
  64. COPY PROTECTION
  65.  
  66.     The disk is not copy-protected, and the files are easily copied to a
  67.     hard disk.
  68.  
  69. REVIEW
  70.     
  71.     As stated above, JTM is a series of 60 jazz solos with rhythm
  72.     accompaniment, organized into MIDI sequences.  JTM comes in a
  73.     variety of formats, but my version is a set of Type 1 Standard MIDI
  74.     Files on an Amiga disk.  I have an Amiga 2000 (soon to be an A3000)
  75.     and Dr. T's Tiger Cub.  My synth is a Korg M1.
  76.  
  77.     It is easier for me to refer to the 60 solos as separate sequences,
  78.     each 4, 8, 12, or 16 bars long, even though they are delivered
  79.     concatenated into four Standard MIDI files.  In each file, the
  80.     sequences are separated by 8 beats (two bars of bass drum thumps).
  81.     Each MIDI file, or each sequence, is four tracks: drums are assigned
  82.     to track/channel 1, piano to track/channel 2, bass to track/channel
  83.     3, and the lead voice to track/channel 4.  Your sequencer will
  84.     probably let you change track and MIDI channel assignments.
  85.  
  86.     From there, your sequencer takes over:  load one of the Standard
  87.     MIDI Files into your sequencer, figure out which sequence you want
  88.     to play, and delete the parts of the file that come before and after
  89.     that particular sequence.  All of this was pretty straightforward in
  90.     my copy of Tiger Cub, but your mileage may vary.  Set it to loop,
  91.     and hit "play", and listen to a jazz quartet jam non-stop.
  92.  
  93.     The 60 sequences come as many different styles and progressions:
  94.     ii-V-I in a swing style, ii-V-I swing with turnarounds, ii-V-I
  95.     latin, 12-bar blues, and over 20 sequences in the style of such
  96.     folks as McCoy Tyner, Oscar Peterson, Herbie Hancock, Dizzy
  97.     Gillespie, John Coltrane, Bird, and others.  Those sequences can be
  98.     best described as fragments of jazz standards.  For example, one of
  99.     the John Coltrane sequences is like an excerpt of him playing "Giant
  100.     Steps" (I don't think the sequence is the complete chorus, and I
  101.     don't know if it is a transcription of his solo from the original
  102.     recording). 
  103.  
  104.     The sequences are written in different keys (for example, not all of
  105.     the ii-V-I sequences are Dm7-G7-CMaj7), but you can always use your
  106.     sequencer to transpose the non-drum tracks.
  107.  
  108.     The manual (40 pages, spiral-bound) provides a few details for
  109.     specific setups, such as loading certain formats into hardware
  110.     sequencers or timing problems with A1000 (relating to older Dr. T
  111.     sequencers), and also provides the specifics for MIDI program
  112.     mapping.  The manual also provides drum note mappings, which happens
  113.     to conform to Roland's standard.  A quick note on this drum mapping
  114.     stuff:  you need to have a drum machine which knows these mappings,
  115.     be able to configure your drums to meet those mappings, or edit the
  116.     note values in the sequence.  Since all the drum sounds are on one
  117.     track, you'll probably want to avoid this latter choice.
  118.  
  119.     The manual has a supposed "lead sheet" of every solo, that has the
  120.     solo and chord progressions notated, the style, a suggested tempo,
  121.     and a suggested lead voice (mostly vibes or alto sax).
  122.  
  123.     The manual also contains about 15 pages of guidelines on topics such
  124.     as practice suggestions, scales, chord/scale mappings and
  125.     substitutions, ii-V-I progressions, turnarounds, voicings, walking
  126.     bass, modal tunes, and comping.  With all of that covered in 15
  127.     pages, you can imagine that none of it is covered in any great
  128.     detail.
  129.  
  130.     So, how is JTM meant to be used?  Well, you can use it for practicing
  131.     jazz stuff.  Keyboardists can mute the piano part and practice
  132.     comping, or perhaps practice their left-hand walking bass.  Bass
  133.     players could work on their lines.  A horn player can mute the solo
  134.     line, and practice over the progression.  You could also use these
  135.     sequences to create larger works.  Since I wouldn't even know how to
  136.     begin to create an interesting drum groove, I suspect that I'll start
  137.     out by modifying the groove in these sequences.  You could work on
  138.     analyzing the solos.  Maybe you could try something really tedious
  139.     like transcribing these lead lines (your sequencer will slow things
  140.     down without changing pitch... an advantage over tape decks).  There
  141.     are probably lots of other ideas as well.
  142.  
  143. LIKES AND DISLIKES
  144.  
  145.     Any time I listen to sequenced jazz, I think the same thing:
  146.     swing quantization sometimes feels unnatural.  That's mostly
  147.     because swing eighths aren't really dotted-eighth/sixteenth or
  148.     quarter/eighth triplets.  Sometimes it can be either, sometimes
  149.     it's neither.  It depends on a few different factors, including
  150.     style and tempo.  For example, some of the extremely fast Charlie
  151.     Parker solos, e.g. Ko-Ko, approach even eighths.  Find some early
  152.     swing from the 1920's and you'll probably find exaggerated
  153.     dotted-eighth/sixteenths.
  154.  
  155.     Where all this is leading is that "swing" is not easily quantized
  156.     into a sequence, and will tend to sound unnatural when the tempos
  157.     of a sequence are varied too much.  JTM, it appears, quantizes the
  158.     "swing eighths" into a triplet feel, which is OK, but it won't
  159.     always do.  The user can always tweak the sequences for a better
  160.     feel.  The other styles that are supplied, such as the latin, don't
  161.     necessarily fall into this quantization trap, and feel quite natural.
  162.  
  163.     Another dislike... the manual.  I'm a firm believer that a manual can
  164.     make or break a program, and I think the manual supplied with this
  165.     program is a little weak.  Not so much on content, but rather
  166.     presentation.  It is a little amateurish:  it looks as if the author
  167.     dashed off a copy on a NLQ dot-matrix printer, and then photocopied
  168.     it to make multiple copies of the manual.  Also, there are
  169.     transcriptions of all the solos in the sequences, with chord changes
  170.     noted, but these are all crammed together in the manual, and it is
  171.     difficult to see where one solo stops, and the next starts.  I would
  172.     have liked to see some white space in between staves.
  173.  
  174.     The jazz improvisation guidelines provided in the manual can be
  175.     pretty useful, especially if the user has not studied jazz theory.
  176.     Most experienced musicians