home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 4 / FreshFish_May-June1994.bin / useful / reviews / hardware / storage / insitefloptical-i325vm < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-03-31  |  8KB
  1. Path: news.uh.edu!barrett
  2. From: alawrie@zenith.actrix.gen.nz (Allan G. Lawrie)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Insite Floptical Drive I325VM
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 31 Mar 1994 16:40:25 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 244
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2neudp$riq@masala.cc.uh.edu>
  12. Reply-To: alawrie@zenith.actrix.gen.nz (Allan G. Lawrie)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, storage, floptical, SCSI, commercial
  15. Originator: barrett@karazm.math.uh.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     Insite Floptical Drive I325VM
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     This is a 3.5 inch SCSI floppy drive which uses a combination of
  26. magnetic recording and laser tracking to store 21 MB on a floppy disk.  It
  27. is a cheap alternative to optical drives.
  28.  
  29.  
  30. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  31.  
  32.     Name:        Insite Peripherals
  33.     Address:    (Apparently they have moved.)
  34.             USA
  35.  
  36.     Telephone:    (408) 441-0660
  37.     FAX:        (408) 441-1211
  38.  
  39.     Name:        MELCO Sales (NZ) Ltd.
  40.     Address:    1 Parliament St,
  41.             Lower Hutt,
  42.             New Zealand
  43.     Telephone:    +64 (4) 569-7350
  44.     FAX:        +64 (4) 569-3623
  45.  
  46.  
  47. LIST PRICE
  48.  
  49.     $1100.00(NZ) is the approximate price for a Floptical kit.
  50.  
  51.     $825.00(NZ) is what I paid for a bare drive.
  52.  
  53.     $42.75(NZ) per 21 meg disk is the best I have found.
  54.  
  55.     All prices are in New Zealand dollars and include GST.
  56.     Estimated prices in US dollars are half those shown above.
  57.  
  58.  
  59. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  60.  
  61.     HARDWARE
  62.  
  63.         Amiga SCSI controller.
  64.         Large to small power plug adaptor.
  65.         Optional: 3 1/2 mounting kit.
  66.  
  67.     SOFTWARE
  68.  
  69.         Insite drive unlock utility.(Available on aminet)
  70.         Hard drive formating software.
  71.         Workbench 1.3 minimum. (1.3 and 2.1 tested)
  72.  
  73.  
  74. MACHINE USED FOR TESTING
  75.  
  76.     Amiga 2000, 1MB Chip RAM, 2MB Fast RAM.
  77.     ECS Agnus chip.  OCS Denise chip.
  78.     Commodore 2091 SCSI controller.
  79.     Xetec FastTrack SCSI controller.
  80.     AmigaDOS 1.3 / 2.1
  81.  
  82.  
  83. INSTALLATION
  84.  
  85.     The Floptical drive will install in any 3 1/2 inch bay, but its
  86. faceplate is standard PC size.
  87.  
  88.     Installation is the same as a hard drive with the following
  89. exceptions:
  90.  
  91.     1. The drive is protected by a thin tin cover, so some care is
  92.        necessary.
  93.  
  94.     2. The power plug is smaller than standard, and an adaptor is
  95.        required.
  96.  
  97.     3. As it uses floppy disks, there has to be external access to the
  98.        front panel.
  99.  
  100.     4. Insert the "insite" command early in the startup-sequence, but
  101.        after "Binddrivers" and any other hard drive initialising
  102.        software.
  103.  
  104.     As I received a bare drive, the SCSI address jumpering was a
  105. hit-and-miss affair. I settled on address 4 after some experimentation.
  106.  
  107.  
  108. REVIEW
  109.  
  110.     The first noticeable thing when booting with a Floptical is the time
  111. it takes for the drive to check a disk.  It goes "clunk-clonk" and whirs a
  112. bit, reminiscent of a sick floppy drive.  Both controllers take a bit of time
  113. to notice the drive when booting as it doesn't respond for about 10-15
  114. seconds.  This may cause problems with other controllers.
  115.  
  116.     Before you can do ANY writing to the drive, a utility is needed to
  117. send a "write sense enable" to the drive.  Even low-level formatting cannot
  118. be done without this utility.  There are two available on Aminet, the best
  119. being "insite" (filename: insite.lha).  There is another called "scsi", and
  120. they both do the job.  The command should be inserted in your
  121. startup-sequence AFTER Binddrivers and any other controller enabling
  122. commands.  (For example, "Touchall" for Xetec controllers.)
  123.  
  124.     HDTools has no problem with the floptical AFTER the "insite" utility
  125. is run.  Low-level formatting takes about 20 minutes, and AmigaDOS format is
  126. about the same, accompanied by a bit of clunking.  In the end, the disk has
  127. 19 Meg of usable space.
  128.  
  129.     The disk acts just like a hard drive, with the exception of the
  130. write protect tab. This is the same as a floppy (on the opposite corner of
  131. the disk) and can be used to protect the disk from ALL writing.  Write
  132. protected flopticals can be booted from on a virus-infected system or if
  133. something is trashing partitions (e.g., possibly some of the bugs in certain
  134. UNIX versions).
  135.  
  136.     Under AmigaDOS 1.3, the DiskChange command must be run several times
  137. when changing a disk.  This isn't necessary for AmigaDOS 2.0 and higher
  138. because the computer polls the drive every 5 seconds:  similar to the floppy
  139. interface, but without the annoying click.  The disk icon disappears and
  140. reappears in an orderly fashion.  If there is no disk in the drive when
  141. booting AmigaDOS 1.3, there will be a long delay until the controller
  142. times-out waiting for a response from the floptical drive.  This is very
  143. obvious with the 2091 SCSI controller.
  144.  
  145.     Disk changes sometimes require a reboot to take effect.  If the new
  146. disk has exactly the same partitioning as the old one, then disks can be
  147. changed without rebooting.  Of course, this is not a problem if all your
  148. disks have only one partition.
  149.  
  150.     MessyDOS and CrossDOS can be used to read 1.44 MB PC disks.  This
  151. requires a Mountlist entry and the appropriate software.  It can be done.  I
  152. have not been able to format PC disks using a floptical though.
  153.  
  154.  
  155. DOCUMENTATION
  156.  
  157.     I received a bare drive with NO documentation.  There are kits
  158. available with all of this, which takes the guess-work out of the address
  159. jumpering.  It's a SCSI device, so it shouldn't NEED much documentation.
  160.  
  161.  
  162. LIKES AND DISLIKES
  163.  
  164.     LIKES
  165.  
  166.     1. The ability to store a reasonable amount of data with random
  167.        access is what makes this product for me.  I have 40 Meg of
  168.        archive files stored away and duplicated on 4 disks.
  169.  
  170.     2. Workbench fits on ONE disk. In fact several versions fit on one
  171.        disk.
  172.  
  173.     3. Another aspect is disaster recovery.  All my important partitions
  174.        are stored on a disk which I can boot from if the hard drive is
  175.        killed.  The hard drive can be reformatted/partitioned (or
  176.        replaced) and all the data transferred back.
  177.  
  178.     4. This could also be handy for UNIX users who could have a cut down
  179.        system on 1 disk.  Rogue software can't blow away a write
  180.        protected floptical disk!
  181.  
  182.     DISLIKES
  183.  
  184.     1. Initially the noise made by the drive was not to my liking.  I'm
  185.        used to it now.
  186.  
  187.     2. The price of the disks!  Initially I was charged $80 (NZ) each.
  188.        Since then I have found a source for 3M Floptical disks at the
  189.        price mentioned in the LIST PRICE section, above.
  190.  
  191.     DESIRED IMPROVEMENTS
  192.  
  193.     1. Better Amiga support.
  194.  
  195.     2. BIGGER disks.
  196.  
  197.     3. A standard for the jumpers included in SCSI specifications, as
  198.        this would make ANY drive simple to install.
  199.  
  200.  
  201. BUGS
  202.  
  203.     The drive requires a utility to enable writing.  See above.
  204.  
  205.  
  206. VENDOR SUPPORT
  207.  
  208.     For me this was MELCO Sales (Mitsubishi ELectric COmpany).  They were
  209. very helpful and replaced the whole drive when I told them that it wouldn't
  210. write.  Later on they replaced a disk after I had messed it up so bad that NO
  211. controller could make sense of it. (The disk later formatted OK on one of
  212. MELCO's PC's.)
  213.  
  214.     Their technicians know a lot about the drives and are able to repair
  215. them. They will clean the drives too, as this can not be done buy the user.
  216.  
  217.  
  218. WARNING!!!
  219.  
  220.     DO NOT CLEAN THE DRIVE WITH A CLEANING DISK.
  221.  
  222.     The drive will require less cleaning (and expense) if ONLY floptical
  223. disks are used.
  224.  
  225.  
  226. WARRANTY
  227.  
  228.     12 months.  This will probably vary.
  229.  
  230.  
  231. CONCLUSIONS
  232.  
  233.     Apart from the fact that nobody from Commodore/MELCO/Insite was able
  234. to give specific help for an Amiga setup, I really like this product.
  235.  
  236.     The drive has performed flawlessly since I have been using it.  To
  237. date I have had NO faulty blocks on any disks, including those with games on
  238. them.  Games disks have received a reasonable thrashing for over a year!
  239.  
  240.     The physical write protection can be used in the case of viruses and
  241. experimental software to keep a reference disk free from interference. This
  242. reference disk can even booted from while still write-protected.
  243.  
  244.     The Floptical beats a tape for access and convenience, but storage is
  245. now small in comparison to other media (CD-ROM, DAT tape, and large hard
  246. drives).
  247.  
  248.  
  249. COPYRIGHT NOTICE
  250.  
  251.     This file is freely distributable as long as it remains unmodified
  252. and is not used for profit making purposes.
  253.  
  254. ---
  255.  
  256.    Daniel Barret