home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 4 / FreshFish_May-June1994.bin / useful / reviews / hardware / emulation / a2386sxbridgeboard < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-07-19  |  14KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: mguthrie@cedar.az05.bull.com (Matt Guthrie)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Commodore A2386SX Bridgeboard
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.emulations
  6. Date: 19 Jul 1993 18:50:16 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 325
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <22eqd8$4ag@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: mguthrie@cedar.az05.bull.com (Matt Guthrie)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, emulation, IBM PC, MS-DOS, 80386, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     Commodore A2386SX Bridgeboard
  20.  
  21.  
  22. BRIEF DESCRIPTION
  23.  
  24.     (From the User's Guide:)  "The Amiga Bridgeboard is an expansion
  25. board that gives your Amiga IBM PC/AT compatibility, while retaining all the
  26. Amiga's advanced features."
  27.  
  28.     The bridgeboard comes with necessary floppy drive cables, a User's
  29. Guide, a Commodore MS-DOS (ugh!) 5.0 Reference Manual, and the usual
  30. warranty registration card and FCC Statement (at least here in the U.S.).
  31. Mine also included a "Bridgeboard Addendum" stating that my bridgeboard was
  32. shipped with an upgraded 386SX processor (a 25MHz model, rather than the
  33. usual 16MHz or 20MHz).  The 5 included floppy disks were:  Amiga Janus, PC
  34. Janus, and MS-DOS 5.0 (3 disks).
  35.  
  36.  
  37. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  38.  
  39.     Name:        Commodore Business Machines, Inc.
  40.     Address:    1200 Wilson Drive
  41.             West Chester, PA  19380
  42.             USA.
  43.  
  44.     (Commodore has different addresses outside the U.S.)
  45.  
  46.  
  47. LIST PRICE
  48.  
  49.     $999 (US) is the last list price I have seen, but no one is paying
  50. more than $200-$250 here in the USA.  I paid $208.30 (US) to have it
  51. delivered to my door (after an 11-week wait).
  52.  
  53.  
  54. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  55.  
  56.     HARDWARE
  57.  
  58.         The documentation states that the bridgeboard may be
  59.         installed in any A2000 or A3000 series Amiga.  AGA machines
  60.         are not mentioned.
  61.  
  62.         No minimum memory requirement is mentioned.  The bridgeboard
  63.         uses its own RAM and comes with 1MB onboard (expandable to
  64.         8MB).
  65.     
  66.         A hard drive is not required, although the documentation
  67.         states that running from floppy disks is slower, and
  68.         requires more frequent disk swapping (no kidding!).  (Note:
  69.         the INSTALLATION section of this review assumes a hard drive
  70.         installation.  If you don't have a hard drive, you're on
  71.         your own.  Why didn't you buy a hard drive instead of a
  72.         bridgeboard?)
  73.  
  74.     SOFTWARE
  75.     
  76.         The bridgeboard works under both Release 1.3 and Release 2
  77.         of the operating system.  (Again, AGA machines are not
  78.         mentioned.)
  79.  
  80.  
  81. MACHINE USED FOR TESTING
  82.  
  83.     Amiga 3000, 25MHz
  84.     2 MB Chip RAM, 4 MB Fast RAM.
  85.     2 internal floppy drives:  1 normal, 1 dual-speed.
  86.     2 internal hard drives:  52MB and 212MB.
  87.  
  88.     AmigaDOS version: 2.04
  89.     Kickstart: version 37.175
  90.     Workbench: version 37.67
  91.  
  92.         
  93. INSTALLATION
  94.  
  95.     The hardware installation instructions are clear and have several
  96. illustrations to help you.  There are separate installation sections for
  97. A2000's, A3000's, and A3000T's.  It is important to follow the manual since
  98. there are some jumpers on the bridgeboard that need to be set prior to
  99. inserting it into your Amiga.
  100.  
  101.     The trickiest part of the installation is deciding what your floppy
  102. setup is going to be.  You can use PC floppy drives in an internal bay, you
  103. can declare Amiga floppy drives as "PC Only" or "Shared", and you can connect
  104. external Amiga drives directly to the bridgeboard.  There are several
  105. combinations, but in any event, no more than 2 floppy drives are accessible
  106. by the bridgeboard.  I opted to declare my dual-speed floppy as shared, and
  107. not connect the normal floppy.
  108.  
  109.     Depending on your choice of floppy drives, you set the jumpers,
  110. connect the cables, and plug in the board.  It was a somewhat tight fit, but
  111. I found that "see-saw"-ing the board (first one side, then the other) got it
  112. in.
  113.  
  114.     Installing the software comes next.  The Amiga Janus uses the
  115. standard Installer utility, and I had no problems there.  You can create an
  116. Autoboot virtual drive at this point or later; I chose later.  Two programs
  117. from the Amiga Janus disk are worth mentioning.  PCPrefs is a utility to
  118. define bridgeboard parameters.  You need to declare at least your floppy
  119. drive setup and video mode (monochrome or color) before you can boot the
  120. bridgeboard.  The manual explains the necessary options quite well.  Flipper
  121. is a utility that automatically detects whether the disk you insert is a DOS
  122. or AmigaDOS disk.
  123.  
  124.     The hardest part of the install for me was repartitioning my hard
  125. drive.  I had been using a dedicated partition with IBeM (a software PC
  126. emulator); since the bridgeboard uses a virtual drive (one big file on the
  127. Amiga side), I had to back up my partition to DOS floppy, delete the
  128. partition, and then make the new virtual partition and restore all my
  129. software.  What a pain.  Those of you moving up from software emulators, set
  130. aside some time for this.  Again, the instructions on making a virtual drive
  131. are clear.  The manual states that you should add 30 to 50 buffers per
  132. megabyte of virtual drive size to the partition with the virtual drive.
  133. This visibly speeds up performance.  I made a 20MB partition and did not
  134. create a JLINK drive, which is a non-booting virtual drive that grows as you
  135. fill it (an Autoboot drive has a fixed size).
  136.     
  137.     You then boot the bridgeboard and run the BIOS Setup utility.  You
  138. have now crossed over to the DOS domain (novice adventurers beware!).  You
  139. again have to declare your floppy configuration and video mode.  If you have
  140. additional RAM or a dedicated hard drive, you also declare those here.
  141.  
  142.     Now comes the first real problem I ran into.  The section of the
  143. User's Guide that covers DOS installation tells you very little; it
  144. frequently refers to the "DOS User's Guide" (I assume they mean the DOS
  145. Reference Manual) and its instructions on using the DOS installation
  146. utility.  Well, the DOS Reference Manual is a straight reprint of the
  147. Microsoft one, and Microsoft publishes the installation instructions in a
  148. separate booklet, "Getting Started with MS-DOS," which Commodore does not
  149. include with the bridgeboard.  Fortunately, I have done this several times
  150. before.  After you exit the BIOS setup, the bridgeboard reboots.  If you
  151. hadn't inserted the first MS-DOS diskette yet, do so, then give the
  152. bridgeboard the DOS variant of the 3-fingered salute to reboot:
  153. Ctrl-Alt-Del.  DOS is then booted from floppy.  Now you must format your
  154. virtual hard disk.  The manual states that FDISK and FORMAT are run by the
  155. DOS installation utility automatically; I ran them myself.  They are both
  156. straightforward to use, and explained in detail in the DOS Reference
  157. Manual.  To install DOS, just type "install" at the DOS "A>" prompt.  It
  158. walks you through.
  159.  
  160.     I also had problems installing the PC Janus software. It doesn't
  161. completely install if you follow the instructions in the guide, which tell
  162. you to enter "xcopy a:\janus c:\janus".  After typing that, you must also
  163. type "xcopy a:\dos c:\janus" to get the rest of the Janus files to your hard
  164. drive.  Appendix E shows that all of the DOS files are supposed to be in the
  165. Janus subdirectory, but in fact, the following four files are in the \dos
  166. subdirectory:  keyboard.com, keyboard.sys, emm.sys, and bbsetup.com.
  167.  
  168.  
  169. REVIEW
  170.  
  171.     Since the bridgeboard is so versatile, I will not spend much time in
  172. this REVIEW section.  I have not tried many things that others will;
  173. hopefully some other people will post their experiences.  Some notes about
  174. expansion, though:
  175.  
  176.     RAM -- the bridgeboard uses 80ns page mode ZIPs.  (The 16MHz model
  177. can use 100ns ZIPs.)  It comes with 2 of the 4 banks filled with 256Kx4
  178. chips; you can add 1MBx4 chips 1 bank at a time, or replace the 256Kx4 chips
  179. with 1MBx4 chips.
  180.  
  181.     Hard disks -- you can add a dedicated PC hard disk, which supposedly
  182. runs much faster than the virtual drives.  Using the ADISK utility, you
  183. can even have an Amiga partition on the PC hard drive.
  184.  
  185.     FPU -- you can add an 80387 numeric coprocessor to the board.
  186.  
  187.     Video adapters -- the Amiga supports MDA (monochrome) and CGA modes
  188. through the native display.  If you add a video adapter board, you must hook
  189. up a monitor directly to the adapter card.  In my opinion, this woul