home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 4 / FreshFish_May-June1994.bin / useful / reviews / hardware / computers / amiga3000t < prev    next >
Internet Message Format  |  1992-05-06  |  23KB
  1. From: Daniel Barrett <barrett@astro.cs.umass.edu>
  2. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Jason L. Tibbitts III
  3. Subject: REVIEW: Amiga 3000T
  4. Keywords: hardware, system, 3000T, tower, commercial
  5. Path: karazm.math.uh.edu!amiga-reviews
  6. Distribution: world
  7. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  8. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  9. Reply-To: Daniel Barrett <barrett@astro.cs.umass.edu>
  10.  
  11. [The Amiga 3000T is a tower version of the standard Amiga 3000 that
  12. includes everything that the 3000 and in addition provides a larger power
  13. supply, more expansion slots, more drive bays, and other features. - JLT3]
  14.  
  15.  
  16.                 REVIEW
  17.                The Amiga 3000T
  18.  
  19.     Many of you comp.sys.amiga readers know me from my postings over the
  20. last 6 years.  But you might not know my DEEP, DARK SECRET.  Despite all
  21. the advances in the Amiga line over the years, I *still* use an original
  22. A1000 running version 1.3 of the operating system.  That's right -- I don't
  23. run 2.0 yet, and I've never upgraded to a newer model.  Sure, I've added
  24. more RAM and a hard disk, but I've missed out on extra-half-bright mode, the
  25. Enhanced Chip Set, deinterlacers/flickerfixers, accelerator boards, and
  26. other advances.
  27.  
  28.     Until now, anyway!  A shiny, new Amiga 3000T arrived on March 30,
  29. 1992, packed with goodies.  Here is a detailed overview and critical review
  30. of my experiences in ordering, installing, and using this new computer.
  31. Since the A3000T has already been discussed on USENET and in several Amiga
  32. magazines, I won't talk about the technical specifications in any detail.
  33. It is essentially an Amiga 3000 in a tower case with a 280-watt power supply.
  34.  
  35.     In the following text, I discuss:
  36.  
  37.         Ordering the machine, and getting it from my dealer.
  38.         Setting up the machine.
  39.         Choosing and connecting a monitor.
  40.         Ease/difficulty of adding internal devices.
  41.         My impressions of using the machine.
  42.         The supplied disks and documentation.
  43.         Likes and dislikes.
  44.         Problems encountered.
  45.         Using Commodore's "Gold Service"
  46.  
  47. Here is a summary of the major points in the review, for people with little
  48. patience. :-)
  49.  
  50.     (1)    The A3000T does everything I expected it to do.
  51.         I am almost completely happy with it.
  52.  
  53.     (2)    The internal fan system is disturbingly loud.  It bothers me
  54.         a lot.  DO NOT BUY AN A3000T without hearing one first!!!!!!
  55.  
  56.     (3)    Expanding the machine can be easy or hard.  Installing
  57.         expansion RAM is difficult, due to the case design.  Cards
  58.         and internal drives are relatively easy, though the
  59.         documentation is not complete.
  60.  
  61.     (4)    I highly recommend the NEC 5fg 17" monitor.
  62.  
  63.  
  64. ORDERING THE MACHINE
  65.  
  66.     I ordered it from The Memory Location in Wellesley, MA, for the
  67. educational discount price of $3639.  However, it took Commodore 10 weeks to
  68. deliver the machine.  It seems that not many A3000T's are in the USA right
  69. now.  According to my dealer, Commodore received 300 machines in late
  70. February (from wherever they were built -- mine says West Germany), tested
  71. them, and sent them to dealers.  My serial number is in the 500's.
  72.  
  73.     Although I was initially angry about the long delay, it had an
  74. unexpected benefit:  Commodore started a $500 rebate program during that
  75. time, and the discount was applied to my order.  The machine I bought is an
  76. Amiga 3000T/25/200, which means it has a 25 MHz 68030, and 200 MB hard
  77. drive.  It also comes with 5 MB of RAM (1 MB chip RAM, 4 MB fast RAM).
  78.  
  79.  
  80. GETTING THE MACHINE FROM MY DEALER
  81.  
  82.     I live 2 hours away from my dealer, so he agreed to ship the machine
  83. by UPS so it would arrive on a particular day.  Unfortunately, there was a
  84. mixup, and the machine couldn't be shipped in time.  Sensing my concern, and
  85. to my great surprise, the dealer (Don) volunteered to have one of his
  86. employees *drive* the computer to my house personally, for a small charge
  87. ($20).  Dumbfounded, I accepted.  2 hours later, the machine arrived as
  88. promised!  (And I had a nice chat with the driver.)  Talk about personal
  89. service!!
  90.  
  91.  
  92. SETTING UP THE MACHINE
  93.  
  94.     Setting up the machine is no problem.  Commodore supplies a poster
  95. which is a "quick setup guide" and rather easy to follow.  Just plug in the
  96. monitor, the SCSI terminator, mouse and keyboard, and turn it on.  The
  97. operating system is already on the hard drive.
  98.  
  99.     After 1 hour of use, the keyboard died.  The CAPS LOCK light
  100. kept flashing, and the keyboard would not respond to any typing.  I called
  101. The Memory Location, who diagnosed the problem as a faulty keyboard ROM.
  102. We exchanged keyboards by UPS, and the problem went away.  Once again, I
  103. must compliment The Memory Location on their speedy and efficient solution.
  104.  
  105.     During the "bad keyboard" episode, I called Commodore Gold Service
  106. (the 1-year, on-site repair service you get for buying an A2000 or A3000
  107. series machine) to ask for help.  Be aware that it takes about 2 weeks
  108. *after* you send in your application before Gold Service begins.  They
  109. were very courteous to me on the phone, but they explained that the
  110. dealer must handle all repairs and "Dead On Arrival" problems for the
  111. first 2 weeks of ownership.
  112.  
  113.  
  114. CHOOSING AND CONNECTING A MONITOR
  115.  
  116.     Initially, I used my Amiga 1000's old A1080 monitor.  Since then, I
  117. purchased a nice NEC multisync (model 5fg) which works BEAUTIFULLY with the
  118. A3000T.  It connected without a problem, and it handles full overscan
  119. flawlessly.  (I could even move the flickering top half-line -- a well-known
  120. artifact of the Display Enhancer -- completely off screen and still see
  121. entire Amiga screens.)
  122.  
  123.     Although this 17" monitor is expensive (I paid $1379 plus shipping
  124. charges), I recommend it highly.  I compared the NEC 5fg directly to other
  125. 17" monitors such as the Sony 1604 (about $1000 mail order) and Samsung
  126. Syncmaster 4 (about $900), and there was no comparison:  the NEC was clearer
  127. and brighter.  Even though the Sony has a smaller dot pitch (.25 vs. the
  128. NEC's .28), I thought the NEC had a sharper image for text and graphics.
  129.  
  130.     In addition, this monitor is *silent*.  If the screen is black, you
  131. can't even tell that the monitor is turned on.  My old A1080 whines like a
  132. TV in comparison.
  133.  
  134.  
  135. ADDING INTERNAL DEVICES
  136.  
  137.     The A3000T is designed for internal expansion.  It has room for
  138. cards just like the A3000, plus one 3.5" drive bay, 3 5.25" drive bays,
  139. and room for 2 more hard drives inside.  The motherboard can hold 16 MB
  140. FAST RAM and 2 MB CHIP RAM.
  141.  
  142.     I installed 3 things:  some RAM, an ASDG Dual Serial Board, and a
  143. 5.25" tape drive (Archive Viper).  Is it easy to install things in this
  144. tower case?  Well... yes and no.  It depends on what you are installing.  For
  145. some perspective:  I'm not an expert hardware guru, but I have worked inside
  146. other computers before (VAX and MicroVAX) and feel comfortable attempting
  147. these installations myself.  (Watch out!!  Run!!  A software guy with a
  148. soldering iron!! :-) :-))
  149.  
  150.     REMEMBER ALWAYS TO DISCONNECT ALL POWER CABLES BEFORE OPENING UP THE
  151. MACHINE!!!!!  REMEMBER TO WORK IN A STATIC-FREE ENVIRONMENT, GROUNDING
  152. YOURSELF BY CONNECTING A WIRE FROM YOURSELF TO A NEARBY GROUND!!  (I used
  153. cheap stereo cable fastened to my refrigerator.)  Enough disclaimers --
  154. let's hack hardware. :-)
  155.  
  156.     First, you have to take off the plastic front panel.  This is done by
  157. lifting from the bottom to detach a small tab.  They don't tell you that
  158. there are 2 more tabs on the sides of the panel, and it helps if you press
  159. inward on these tabs.  After that, the panel comes right off.
  160.  
  161.     Next, you have to take off one of the side panels.  This is done by
  162. taking off 4 screws (easy, being careful not to strip them!) and "lifting
  163. from the bottom."  Yeah, right.  That side panel was *not* going to move for
  164. me, no matter how hard I tugged on the bottom.  Eventually, I placed a
  165. screwdriver at the seam near the bottom corner of the panel, and tapped it
  166. lightly but forcefully :-) with a hammer.  This unstuck the panel and
  167. allowed me to remove it easily.  (This panel has since gotten easier to
  168. remove.)
  169.  
  170.     First, I installed the RAM.  This involved removing the metal
  171. "shelf" on which the internal hard drive is mounted.  This shelf is attached
  172. by 4 screws, and extends the entire length of the case (front to back).
  173. Removing this shelf was *difficult*, since the shelf is wedged in very
  174. tightly, and I was a