home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 2 / FFMCD02.bin / useful / reviews / hardware / ports / ioextender < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-06-09  |  8KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: jph@anaconda.bloomington.in.us (J.P. Hillenburg)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: GVP ioExtender board
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 9 Jun 1993 13:32:23 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 222
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <1v4op7$npj@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: jph@anaconda.bloomington.in.us (J.P. Hillenburg)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, serial, parallel, MIDI, Zorro II, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     GVP ioExtender (With version 1.7 software)
  20.  
  21.  
  22. BRIEF DESCRIPTION
  23.  
  24.     The ioExtender is a Zorro II hardware product which expands your
  25. Amiga 1500, 2000, 3000, or 4000 by two serial ports, one parallel port, and
  26. one MIDI port, in an extensible manner.  The ioExtender is capable of any
  27. speed from 1 to 614400 baud.  It also is designed to work cleanly with the
  28. ports contained in the G-Force 040 accelerator.  However, I was not able to
  29. test this.
  30.  
  31.  
  32. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  33.  
  34.     Name:        Great Valley Products
  35.     Address:    600 Clark Avenue
  36.             King of Prussia, PA  19406
  37.             USA
  38.  
  39.     Telephone:    (215) 337-8770
  40.     Facsimile:    (215) 337-9922
  41.  
  42.  
  43. LIST PRICE
  44.  
  45.     $149.00 (US), with mailorder prices ranging from $110 to $130.  I
  46. paid $150, but in recent weeks the price seems to have dropped dramatically.
  47.  
  48.  
  49. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  50.  
  51.     HARDWARE
  52.  
  53.         Requires a Zorro II-capable Amiga.
  54.  
  55.         No extra RAM is required, but 1 megabyte minimum is my
  56.         recommendation.
  57.  
  58.         Does not require a hard drive, but the documentation
  59.         assumes that you are using one.
  60.  
  61.         Does not require any particular CPU.
  62.  
  63.     SOFTWARE
  64.  
  65.         None.
  66.  
  67.  
  68. COPY PROTECTION
  69.  
  70.     None.  It's a Zorro II-based dongle. :)
  71.  
  72.  
  73. MACHINE USED FOR TESTING
  74.  
  75.     Model used:    Amiga 3000
  76.     RAM:    (Fast)    16 megabytes 70 nanosecond Static Column ZIPs
  77.         (Chip)     2 megabytes 80 nanosecond DIPs
  78.     Kickstart version 37.175
  79.     Workbench version 38.30
  80.     Tested with:    Commodore MPS-1270 InkJet Printer
  81.             SupraFAXModem V.32bis (ROM version 1.200H)
  82.             Best Data 'Smart One' 2400X
  83.  
  84.  
  85. REVIEW
  86.  
  87.     I tested the ioExtender specifically with Terminus 1.926, AmigaUUCP
  88. 1.16D, DNet 2.10, GPFax 2.23, JR-Comm 1.02a, term 3.3, VLT 5.576, TrapDoor
  89. 1.80, TransAmiga BBS 1.1, and PrintManager 1.1.
  90.  
  91.     In the case of all of the above programs, I was able to merely set
  92. my serial device and go.  Once the device was set, it was mechanically no
  93. different than using the internal port.  However, there was a noticeable
  94. performance increase.  CPU usage dropped drastically.
  95.  
  96.     Unfortunately, selecting the parallel port for printer use is not so
  97. clean.  You have to use the supplied "GVPIOControl" program to intercept
  98. parallel.device calls and route them to gvppar.device.  I do not blame this
  99. on GVP, but on Commodore, since selecting which hardware port printer.device
  100. uses isn't nearly as easy as selecting serial devices.  Audio digitizers
  101. tend to hit the Amiga parallel port hardware directly; so this merely allows
  102. you to use the I/O Extender to drive the printer, while the digitizer goes
  103. along on its merry way, banging the internal parallel port.
  104.  
  105.     GVP supplies 1/3 of a disk full of support programs, including
  106. the driver program, a port-interceptor program, a serial preferences
  107. program, an interceptor-preferences program, a system-information program,
  108. and a program which even improves native Amiga serial.device performance.
  109.  
  110.     The "GVPSerial" preferences program closely resembles the AmigaDOS
  111. 2.1 preferences, except for a few changes required for the board's nature
  112. (e.g., selecting which particular port, and, if you have multiple ioExtenders
  113. and/or a G-Force 040, which board).
  114.  
  115.     The "GVPIOControl" program allows you to redirect the serial.device
  116. and parallel.device to the gvpser.device and gvppar.device, respectively.
  117. However, one should have to do this only with the parallel.device, as most
  118. properly written, modern programs allow you to select the serial device
  119. driver.
  120.  
  121.     The "GVPIO" program simply goes in SYS:Expansion, and is the basis
  122. for the software driver.
  123.  
  124.     The "GVPinfo" program provides general system information.  It
  125. specifically recognizes the ioExtender, by full name.  It also displays
  126. information customary to this type of program, such as particular chips, RAM
  127. information, etc.  A similar program, Nic Wilson's "SysInfo", mistook the I/O
  128. Extender for a GVP Series II SCSI Board.  Commodore's "ShowConfig" program
  129. identified the board as a generic hard-drive controller, but provided no
  130. specifics.
  131.  
  132.     The "GVPPatch" program breaks up DMA packets to allow better
  133. serial.device performance, which I assume would work for other devices as
  134. well.
  135.  
  136.     The board itself contains two very-high-speed DB9 serial ports, one
  137. DB23 parallel port, one MIDI sub-port, and one expansion port.  The MIDI
  138. port is a 9-pin port which attaches to an optional MIDI-expansion box.  This
  139. box gives you full MIDI-expansion capability, via one "In" connector, three
  140. "Out" connectors, and one "Thru" connector.  The expansion port is an
  141. internal port directly on the board which allows later attachment of other
  142. I/O related devices.  I have heard mumblings of Ethernet capability for this
  143. port.
  144.  
  145.  
  146. DOCUMENTATION
  147.  
  148.     Documentation is provided in a 44-page plastic-bound manual.  It has
  149. instructions for board installation in the A2000 and A3000, but not for the
  150. A4000.  It also has clear, concise information on the necessary software,
  151. but doesn't document the "GVPinfo" and "GVPPatch" programs.  "GVPPatch" does
  152. come with on-disk documentation.
  153.  
  154.     The documentation provides application examples for JR-Comm and
  155. AmigaVision, but assumes that the user would know how to use these to
  156. other programs.  (Not too difficult, however.)
  157.  
  158.     It provides information which I would deem appropriate for someone
  159. who is moderately versed in Amiga specifics.  While not assuming the user is
  160. a "technogeek" who knows the machine up and down, it is not for the weak at
  161. heart either.
  162.  
  163.  
  164. LIKES AND DISLIKES
  165.  
  166.     I like the fact that the ioExtender provided a fast, cheap,
  167. addition to my system.  It provided additional ports which I had needed.
  168.  
  169.     I dislike the fact that the card was about 1 millimeter too large
  170. for my A3000, requiring me to remove one of the beige clips which would
  171. normally hold the front of the card in place.  This particular process is
  172. fairly easy, and involves prying the clip out of place with a screwdriver.
  173.  
  174.  
  175. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  176.  
  177.     I have no real basis for comparison.  However, I do wish it had the
  178. 7 serial ports as per the Commodore A2232.  Those are only 19200 baud,
  179. however.  You can't have everything.
  180.  
  181.  
  182. BUGS
  183.  
  184.     None found.
  185.  
  186.  
  187. VENDOR SUPPORT
  188.  
  189.     I have had no problems other than the clip removal, so have had no
  190. need to contact GVP.
  191.  
  192.  
  193. WARRANTY
  194.  
  195.     No conclusive warranty information given. I find this to be
  196. disturbing, but not a deterring factor, as I have not ever seen or heard of
  197. a problem with the board that a software upgrade did not fix.
  198.  
  199.  
  200. CONCLUSIONS
  201.  
  202.     I am happy with my ioExtender. It seems to perform well and as
  203. advertised.
  204.  
  205.     I give it a 4 out of 5, as I feel it should have installed cleanly
  206. without the requirement of removing the clip near the front of the machine.
  207. There is a lot of empty space on the board, and I believe the board could
  208. have been manufacturered to require a lot less space.
  209.  
  210.  
  211. COPYRIGHT
  212.  
  213.     This review is freely distributable as long as my name remains
  214. within it, identifying me as the author.  Express permission is given to
  215. both Fred Fish and BLAZEMONGER INCORPORATED to use the review for any
  216. reasonable purposes.
  217.  
  218.     I also disclaim any responsibility for any result of using this
  219. review, unless said result is positive from my viewpoint.
  220.  
  221.     ioExtender is a trademark of Great Valley Products, Inc.
  222.     Amiga is a registered trademark of Commodore Business Machines.
  223.     Terminus is a trademark of John P. Radigan.
  224.     All other trademarks are held by their respective owners.
  225.  
  226. --
  227. Joseph Hillenburg (xterm), NPS Technologies, Bloomington, Indiana
  228. UUCP: jph@anaconda.bloomington.in.us      \ /  Long live the Hornet
  229. My BBS: The Wrong Number BBS, w/BMS  +----o0o----+
  230. +1 812 332 7379 (V.32bis)
  231.  
  232. ---
  233.  
  234.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.revi