home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 2 / FFMCD02.bin / useful / reviews / hardware / graphics / v-lab < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-05-04  |  8KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: korczyns@oasys.dt.navy.mil (Joseph F. Korczynski)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: MINI-REVIEW: V-Lab 24-bit Video Digitizer Card
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 4 May 1993 04:12:49 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 209
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <1s4qg1$7sb@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: korczyns@oasys.dt.navy.mil (Joseph F. Korczynski)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, graphics, digitizer, 24-bit, Zorro, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME
  18.  
  19.     V-LAB V3.1
  20.  
  21.  
  22. BRIEF DESCRIPTION
  23.  
  24.     24-Bit Real Time Video Digitizing Card
  25.  
  26.  
  27. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  28.  
  29.     Name:           MacroSystemUS
  30.     Address:        17019 Smugglers Cove
  31.             Mt. Clemens, MI 48038
  32.             USA
  33.  
  34.     Telephone:      (313) 263-0095
  35.     FAX:            (313) 263-9639
  36.  
  37.  
  38. LIST PRICE
  39.  
  40.     $499.95 (US).  I paid $415 at my local dealer.
  41.     
  42.  
  43. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  44.  
  45.  
  46.     HARDWARE
  47.  
  48.         Amiga 2x00/3000/4000 Zorro II slot
  49.  
  50.         1 MB Chip RAM, 2 MB Fast RAM minimum.  8 MB recommended.
  51.     
  52.         50MB hard drive minimum.
  53.         
  54.         Works with all 680x0 microprocessors
  55.  
  56.         It is suggested that A2000 owners use an accelerator.
  57.  
  58.  
  59.     SOFTWARE
  60.     
  61.         Requires AmigaDOS 2.04 (Kickstart V37.175, Workbench V37.67).
  62.         Workbench 2.1 and 3.0 supported as well.
  63.  
  64.  
  65. COPY PROTECTION
  66.  
  67.     None
  68.  
  69.  
  70. MACHINE USED FOR TESTING
  71.  
  72.     Amiga 4000/040/120MB IDE hard drive
  73.     2MB CHIP RAM, 12MB 32-bit Fast RAM, 2MB 16-bit Fast RAM
  74.     AmigaDOS 3.0 (Kickstart V39.106 and Workbench V39.29)
  75.     C= 2091 SCSI controller populated with 2MB RAM
  76.     44MB SyQuest Removable Drive
  77.     Chinon CDX-431 CD-ROM Drive
  78.     DCTV display enhancer/slow scan video digitizer
  79.     Canon XAPSHOT still video camera
  80.     HPII compatible laser printer
  81.     
  82.         
  83. MINI-REVIEW
  84.  
  85.     Unlike DCTV, V-Lab is a real-time 24-bit video digitizer. Since
  86. upgrading from a 2000, I've had been using my DCTV exclusively for
  87. digitizing still video images.  One of my dislikes of DCTV is that I am
  88. constantly switching the printer cable and DCTV digitizing cable on my
  89. parallel port.  (Yeah, I know its cheaper to buy a switchbox.)  In addition, I
  90. often need the capability to digitize images off of video tape. Since DCTV
  91. is a slow scan digitizer, it takes 10 seconds to digitize a video signal.
  92. This requires a VTR with excellent freeze frame capability (which I do not
  93. have). I spent about a month researching the various framegrabbers on the
  94. market.  LIVE! and Progressive Peripherals Framegrabber are not actively
  95. supported by their manufacturers from my viewpoint, and I was not sure if
  96. their aging software would work under AmigaDOS 3.0.  With the latest release
  97. of Art Department Professional (V2.3), I noticed that ASDG included loaders
  98. for YUVN and VLAB which were provided by MacroSystems.  I opted for the
  99. V-Lab board after learning that it is AmigaDOS 2.0 compatible and it
  100. supports ARexx.
  101.  
  102.     Installation was fairly simple. I opened the Amiga 4000 and put the
  103. board in the next available Zorro slot. The board is not a full height card
  104. (compared to the 2091, it is about 2/3 as high).  All the integrated circuits
  105. are socketed. V-Lab uses a commercially available video chip set which
  106. converts video frames and stores it in special video RAM on the V-Lab card.
  107. Once in the V-Labs memory, it can be transferred to the Amiga's system memory
  108. using a 16-bit bus width (Zorro II). The V-Lab card supports AutoConfig so
  109. there are no jumpers to set. Since the V-Lab card has two composite inputs,
  110. you can connect multiple video sources (like a still video and VTR) and
  111. select them via software.
  112.  
  113.     The software is delivered on a single floppy disk. It does not
  114. contain Workbench and is not bootable. Installation is painless.  Clicking
  115. on the Install script, you are asked if you prefer German or English
  116. installation instructions. All you have to do is supply the path of where
  117. you want the V-Lab software installed, and the script takes care of the rest.
  118. There are also install scripts for for the V-Lab library file (LIBS:
  119. directory) and Art Department Professional YUVN and VLAB loader modules.
  120.  
  121.     The software takes full advantage of OS2.04 and higher environment.
  122. It is also Amiga Style Guide compliant. You have the option of running V-Lab
  123. on the Workbench or on its own public screen.  The V-Lab software system
  124. offers the user an environment that puts the functions of the pull down
  125. menus in individual windows which make extensive use of gadgets to adjust
  126. various parameters. These windows include: SCAN for single frame grabbing;
  127. CONVERT for converting raw images to Amiga graphic modes both ECS and AGA;
  128. SEQUENCE for grabbing multiple frames (limited to your available system
  129. RAM); COLOR CORRECTION for adjusting chrominance, red, green, blue,
  130. contrast, luminance, and gamma; SELECT SOURCE for selecting input source
  131. signal PAL,NTSC or user definable; DEFINE SOURCE for altering PAL, NTSC or
  132. defining your image clip width (X1,X2) and height (Y1,Y2), RCA input jack,
  133. luminance filter, chroma filter, VCR mode activates built-in time base
  134. correction, VSYNC correction, noise filter, filter frequency, filer weight;
  135. PREVIEW for a grayscale thumbnail size view of the incoming video signal.
  136. Screen mode, screen fonts, window fonts and language are user definable.
  137. Extensive support for ARexx scripts. Each menu item has an ARexx equivalent.
  138. There are over 125 ARexx commands.  
  139.     
  140.     The V-Lab hardware is capable of digitizing one frame of video in
  141. 1/30 of a second, or one field in 1/60 of a second (2 fields equal 1 frame).
  142. The maximum digitizing width and height is 720 x 611 pixels. When images are
  143. digitized, they are stored in YUVN format. In order to display the image on
  144. your Amiga or use it in other programs, you will have to render it in a
  145. display mode that your Amiga supports (ECS or AGA) and save it in that
  146. rendered IFF format. You also have the option of saving it as a 24-bit IFF.
  147. Typically, an image in the YUVN file format is 55% the size of the same image
  148. in 24-bit IFF file format.
  149.  
  150.     I've had the V-Lab only for a couple days, and I have successfully
  151. digitized still video images from the Canon XAPSHOT camera within the V-Lab
  152. software environment and Art Department Professional (V2.3). The images
  153. appear much sharper when digitized with V-Lab than with DCTV (you get what
  154. you pay for!). I have captured single frames and sequences from my VCR with
  155. very good results to date.  
  156.  
  157.  
  158. DOCUMENTATION
  159.  
  160.     Bound printed manual. Text layout via AmigaTEX. It has the same look
  161. and feel of Art Department Professional manual. It has a table of contents
  162. but lacks an index. Includes a quick start section and gives you a thorough
  163. explanation of all menus, ARexx and AmigaDOS scripting commands. It also
  164. devotes a chapter on video signal technology (very informative for the
  165. novice). 
  166.  
  167.  
  168. LIKES AND DISLIKES
  169.  
  170.     The software is very well thought out and seems bug free. I was able
  171. to use the software without out digging too deeply into the manual, and it
  172. has not crashed the system. The software is Amiga Style Guide compliant.
  173.     
  174.     One dislike has to do with the user manual construction.  The
  175. binding seems somewhat fragile. After only two days of use, some of the pages
  176. are separating from the binding.
  177.  
  178.  
  179. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  180.  
  181.     Over the years I have owned and used LIVE! (A1000), DigiView
  182. (A1000), and DCTV (A2000/A4000). Each product was an improvement over the
  183. previous one in ease of use and image quality. Because of its dual
  184. functionality as a display enhancer and slow scan digitizer, DCTV is still an
  185. excellent value.
  186.  
  187.  
  188. BUGS
  189.  
  190.     None from a user's point of view.
  191.     
  192.  
  193. VENDOR SUPPORT
  194.  
  195.     The product was developed by MacroSystems of Germany.  However, it
  196. is marketed in North America by MacroSystemUS. 
  197.  
  198.  
  199. WARRANTY
  200.  
  201.     A warranty/registration card is included; however, the length of
  202. warranty is not stated. I assume the standard 90 day warranty on electronics
  203. applies.
  204.  
  205.  
  206. CONCLUSIONS
  207.  
  208.     I'm impressed by the software interface and the control that
  209. user has over the hardware.
  210.  
  211.     As a whole I give this product 4 out of 5 stars. I think the
  212. manual should be spiral bound so that it is a bit more durable.
  213.  
  214.  
  215. COPYRIGHT NOTICE
  216.  
  217.     Copyright 1993 Joseph F. Korcz