home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fresh Fish 2 / FFMCD02.bin / useful / reviews / hardware / graphics / retina < prev    next >
Internet Message Format  |  1993-04-18  |  29KB
  1. Path: menudo.uh.edu!usenet
  2. From: nrichers@trentu.ca (Nikolaj Peddie-Richers)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Retina 24-bit graphics board
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 19 Apr 1993 02:20:26 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 546
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <1qt29a$er1@menudo.uh.edu>
  12. Reply-To: nrichers@trentu.ca (Nikolaj Peddie-Richers)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, graphics, 24-bit, Zorro card, commercial
  15.  
  16.  
  17. PRODUCT NAME                                                    
  18.                                                                 
  19.     Retina 24-bit graphics board
  20.                                 
  21.                                 
  22. BRIEF DESCRIPTION                                               
  23.                                 
  24.     High-resolution, 24-bit graphics board for the Amiga 2000/3000/4000
  25. with 1, 2, or 4MB of on-board 32-bit wide RAM.  (The 4MB version is tested in
  26. this review.)  Comes with a Workbench emulation and VDPaint, a 24-bit paint
  27. program.
  28.                                 
  29.                                 
  30. COMPANY INFORMATION                                             
  31.                                 
  32.     Name:        MacroSystem Computer GmbH
  33.     Address:    Friedrich-Ebert-Strasse 85
  34.             5810 Witten
  35.             Germany
  36.  
  37.     Phone:        (+country code) 02302/80391
  38.     FAX:        (+country code) 02302/80884
  39.  
  40.  
  41. DISTRIBUTORS
  42.  
  43. The card was bought from:
  44.  
  45.     Promigos Switzerland
  46.     Mr. H. R. Wenger
  47.     Hauptstrasse 37
  48.     5212 Hausen bei Brugg
  49.     Switzerland
  50.  
  51.     Phone: 011-4156-322132
  52.     FAX:   011-4156-322134
  53.     BBS:   011-4156-322133
  54.  
  55. The North American distributor is (thanks to Rudolf Neuhaus for this
  56. information):
  57.  
  58.     MacroSystem US
  59.     Mr. Robert Tingley
  60.     17019 Smugglers Cove
  61.     Mount Clemens, MI 48038
  62.  
  63.     Phone: (313) 263-0095
  64.  
  65.  
  66. LIST PRICE
  67.  
  68.     DM 798,- for 4MB version plus shipping and handling; 1 and 2MB are
  69. versions cheaper.  Paid sFr. 798,- plus s&h (1 DM = sFr. 0.85, I think).
  70.  
  71.        In American money, that's about $570, subject to variations in the
  72. exchange rate.  Your bank can tell you what the exact exchange rate is.
  73.  
  74.  
  75. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  76.  
  77.     - Amiga with an empty Zorro II slot.
  78.     - Monitor (at least a VGA one recommended) and monitor cable.
  79.     - Kickstart 37.175 and Workbench 37.67, or higher.
  80.  
  81.     MacroSystem recommends 1MB Chip RAM, 4MB Fast RAM, and a 100MB SCSI
  82. hard drive.  You can run with less, but the recommended minimum
  83. configuration for VDPaint is 5MB RAM and lots of free hard drive space, due
  84. to the size of 24-bit pictures.  Plus I recommend a _big_ screen.  At high
  85. resolutions, things get small.
  86.  
  87.  
  88. COPY PROTECTION
  89.  
  90.      None.  The VDPaint version included will run only on the Retina.
  91.  
  92.  
  93. MACHINE USED FOR TESTING
  94.  
  95.     - Amiga 3000/25
  96.     - 2MB Chip RAM, 8MB Fast RAM, 100MB SCSI HD
  97.     - Kickstart 37.175 (2.04) and Workbench 37.71 (2.05)
  98.     - Samsung Syncmaster 17-inch multisync monitor
  99.     - Retina with 4MB RAM
  100.  
  101.  
  102. REVIEW
  103.  
  104.     The following discussion consists of a short introduction, the "ins
  105. and outs" of software and hardware installation, the setup of the Workbench
  106. emulation, and some real-life impressions of the card with the programs I
  107. use.  All of it carries personal bias; I bought the Retina for a specific
  108. purpose, and I can tell you how well it lives up to my expectations.  That
  109. is, I am not interested in (or capable of) a full technical review of the
  110. card, nor in some general, lofty, can-she-fly-to-the-moon-in-principle kind
  111. of discussion.  Furthermore, I have had the card for four days only, and I am
  112. discovering new features all the time.  This review is not exhaustive, then.
  113.  
  114.     For a long time, I have wanted to use higher resolutions on my
  115. Amigas.  I spend much of my waking life researching and writing philosophy
  116. papers on a bizarre Austrian philosopher called Ludwig Wittgenstein, and I
  117. am tired of flickering, dog-slow overscanned screens on a small monitor.  If
  118. you spend entire nights writing, then you certainly know what I mean: the
  119. standard Amiga output, including AGA, doesn't quite do the trick for this
  120. kind of work.
  121.  
  122.     There are a number of Amiga graphics boards on the market; but until
  123. very recently, all of them were aimed at the graphical artist or CAD users.
  124. Often, these boards are very expensive, putting them out of my reach.
  125.  
  126.     Enter the summer of 1992.  I was in Switzerland and heard of a
  127. high-resolution board called Domino by XPert systems.  I didn't get one in
  128. time, having to leave for Canada before any boards were actually shipped.
  129. Some time later, I heard that the board is actually quite slow, since it
  130. relies on the CPU for blitting operations; it's a "dumb" VGA card with a
  131. Zorro II adapter.  But its most interesting feature, besides its
  132. high-resolution, is a so-called Workbench Emulation, which allows the card
  133. to be integrated into the Amiga Workbench environment.
  134.  
  135.     Winter 92-93:  through USENET discussions, I get to know Rudolf
  136. Neuhaus, who tells me about a card he bought at a computer show; it's called
  137. "Retina" and does the same as the Domino, but more.  In particular, it has
  138. 24-bit display modes and comes with its own blitter.  It sounds great.  In
  139. fact, it sounds so great that I decide to take the plunge and order one
  140. blind through my father in Switzerland in early March.  Promigos is
  141. back-ordered, and it takes _three_ shipments from the manufacturer to fill
  142. my order.  My card has the serial number 18086, the 102nd Promigos sells.
  143.  
  144.     A 17-inch monitor rounds off my leap into serious Amiga power;
  145. judging by how small things get even on a screen like this, I would
  146. recommend this as a minimum configuration.
  147.  
  148.     Three days ago, my card arrived via courier; the packaging is OK.
  149. Two disks and two manuals are included:  one each for the Workbench
  150. emulation and VDPaint.  The card itself is quite small, full-length, but
  151. about half-height with relatively few chips on it; my (untrained) eye can
  152. discern some ZIP RAMs, a big NCR chip, which must be the VGA/graphics chip
  153. itself, a memory controller, and EPROMS.  The card has a 15-pin VGA socket on
  154. the back.  With 4MB, the limit for the Retina, every other ZIP RAM socket is
  155. populated; with 2MB, all sockets are populated, but with lower-density
  156. chips; at 1MB, every other sockets is populated again.  All cards are
  157. identical except for the amount of RAM on them; a jumper alters timing
  158. slightly for the different configurations.  Most applications don't need 4MB
  159. RAM; it is only once you get into 24-bit graphics work or need to open a
  160. large number of Retina screens under the Workbench emulation that things get
  161. memory-intensive.  The card itself is a 32-bit card with a 16-bit Zorro II
  162. interface and connector.
  163.  
  164.     The hardware installation is relatively simple; always ground
  165. yourself to prevent static build-ups, and let a technician do the
  166. installation if you don't trust yourself fully.
  167.  
  168.     [MODERATOR'S NOTE:  As the review mentions, do not attempt to
  169.     install any hardware device unless you are comfortable and
  170.     experienced at doing so.  If you are careless, you may void your
  171.     warranty or even damage your Amiga.  If you are in doubt, have
  172.     a professional do the installation.  - Dan]
  173.  
  174. On my Amiga, the warranty seal was broken by CBM itself when they installed
  175. additional memory after I bought the machine directly from CBM Switzerland.
  176. Be aware that opening your machine voids any warranty, at least in some
  177. countries.  After unscrewing five screws, the A3000 cover can be slid off,
  178. and the daughterboard with the expansion slots becomes visible.  Unscrew one
  179. of the slot covers on the back, and slide the card into the corresponding
  180. empty slot until it sits in the slot firmly.  Screw in the one screw that
  181. holds the backplane of the card.  On my card, the was a small gap between
  182. the A3000 case and the Retina backplane; to screw it on, I would have had to
  183. bend the metal backplane, the thought of which went against my very soul.
  184. Two small washers from Home Hardware solved the problem, and the card now
  185. fits _perfectly_, much to my delight.  I recommend you do not re-assemble
  186. your machine fully until you've successfully installed the included
  187. Workbench emulation and have run it.  If you're afraid they'll arrest you
  188. for running a pirate radio station, slide the cover back on.
  189.  
  190.     Once the hardware is installed, you can po