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Text File  |  1996-06-28  |  12KB  |  321 lines
  1. =head1 NAME
  2.  
  3. perl - Practical Extraction and Report Language
  4.  
  5. =head1 SYNOPSIS
  6.  
  7. B<perl>    S<[ B<-sTuU> ]>
  8.     S<[ B<-hv> ] [ B<-V>[:I<configvar>] ]>
  9.     S<[ B<-cw> ] [ B<-d>[:I<debugger>] ] [ B<-D>[I<number/list>] ]>
  10.     S<[ B<-pna> ] [ B<-F>I<pattern> ] [ B<-l>[I<octal>] ] [ B<-0>[I<octal>] ]>
  11.     S<[ B<-I>I<dir> ] [ B<-m>[B<->]I<module> ] [ B<-M>[B<->]I<'module...'> ]>
  12.     S<[ B<-P> ]>
  13.     S<[ B<-S> ]>
  14.     S<[ B<-x>[I<dir>] ]>
  15.     S<[ B<-i>[I<extension>] ]>
  16.     S<[ B<-e> I<'command'> ] [ B<--> ] [ I<programfile> ] [ I<argument> ]...>
  17.  
  18. For ease of access, the Perl manual has been split up into a number
  19. of sections:
  20.  
  21.     perl    Perl overview (this section)
  22.     perltoc    Perl documentation table of contents
  23.     perldata    Perl data structures
  24.     perlsyn    Perl syntax
  25.     perlop    Perl operators and precedence
  26.     perlre    Perl regular expressions
  27.     perlrun    Perl execution and options
  28.     perlfunc    Perl builtin functions
  29.     perlvar    Perl predefined variables
  30.     perlsub    Perl subroutines
  31.     perlmod    Perl modules
  32.     perlref    Perl references 
  33.     perldsc    Perl data structures intro
  34.     perllol    Perl data structures: lists of lists
  35.     perlobj    Perl objects
  36.     perltie    Perl objects hidden behind simple variables
  37.     perlbot    Perl OO tricks and examples
  38.     perldebug    Perl debugging
  39.     perldiag    Perl diagnostic messages
  40.     perlform    Perl formats
  41.     perlipc    Perl interprocess communication
  42.     perlsec    Perl security
  43.     perltrap    Perl traps for the unwary
  44.     perlstyle    Perl style guide
  45.     perlxs    Perl XS application programming interface
  46.     perlxstut    Perl XS tutorial
  47.     perlguts    Perl internal functions for those doing extensions 
  48.     perlcall    Perl calling conventions from C
  49.     perlembed    Perl how to embed perl in your C or C++ app
  50.     perlpod    Perl plain old documentation
  51.     perlbook    Perl book information
  52.  
  53. (If you're intending to read these straight through for the first time,
  54. the suggested order will tend to reduce the number of forward references.)
  55.  
  56. Additional documentation for Perl modules is available in the
  57. F</usr/local/man/> directory.  Some of this is distributed standard with
  58. Perl, but you'll also find third-party modules there.  You should be able
  59. to view this with your man(1) program by including the proper directories
  60. in the appropriate start-up files.  To find out where these are, type:
  61.  
  62.     perl -le 'use Config; print "@Config{man1dir,man3dir}"'
  63.  
  64. If the directories were F</usr/local/man/man1> and F</usr/local/man/man3>,
  65. you would only need to add F</usr/local/man> to your MANPATH.  If 
  66. they are different, you'll have to add both stems.
  67.  
  68. If that doesn't work for some reason, you can still use the
  69. supplied F<perldoc> script to view module information.  You might
  70. also look into getting a replacement man program.
  71.  
  72. If something strange has gone wrong with your program and you're not
  73. sure where you should look for help, try the B<-w> switch first.  It
  74. will often point out exactly where the trouble is.
  75.  
  76. =head1 DESCRIPTION
  77.  
  78. Perl is an interpreted language optimized for scanning arbitrary
  79. text files, extracting information from those text files, and printing
  80. reports based on that information.  It's also a good language for many
  81. system management tasks.  The language is intended to be practical
  82. (easy to use, efficient, complete) rather than beautiful (tiny,
  83. elegant, minimal).
  84.  
  85. Perl combines (in the author's opinion, anyway) some
  86. of the best features of C, B<sed>, B<awk>, and B<sh>, so people
  87. familiar with those languages should have little difficulty with it.
  88. (Language historians will also note some vestiges of B<csh>, Pascal,
  89. and even BASIC-PLUS.)  Expression syntax corresponds quite closely to C
  90. expression syntax.  Unlike most Unix utilities, Perl does not
  91. arbitrarily limit the size of your data--if you've got the memory,
  92. Perl can slurp in your whole file as a single string.  Recursion is
  93. of unlimited depth.  And the hash tables used by associative arrays
  94. grow as necessary to prevent degraded performance.  Perl uses
  95. sophisticated pattern matching techniques to scan large amounts of data
  96. very quickly.  Although optimized for scanning text, Perl can also
  97. deal with binary data, and can make dbm files look like associative
  98. arrays.  Setuid Perl scripts are safer than
  99. C programs through a dataflow tracing mechanism which prevents many
  100. stupid security holes.  If you have a problem that would ordinarily use
  101. B<sed> or B<awk> or B<sh>, but it exceeds their capabilities or must
  102. run a little faster, and you don't want to write the silly thing in C,
  103. then Perl may be for you.  There are also translators to turn your
  104. B<sed> and B<awk> scripts into Perl scripts.
  105.  
  106. But wait, there's more...
  107.  
  108. Perl version 5 is nearly a complete rewrite, and provides
  109. the following additional benefits:
  110.  
  111. =over 5
  112.  
  113. =item * Many usability enhancements
  114.  
  115. It is now possible to write much more readable Perl code (even within
  116. regular expressions).  Formerly cryptic variable names can be replaced
  117. by mnemonic identifiers.  Error messages are more informative, and the
  118. optional warnings will catch many of the mistakes a novice might make.
  119. This cannot be stressed enough.  Whenever you get mysterious behavior,
  120. try the B<-w> switch!!!  Whenever you don't get mysterious behavior,
  121. try using B<-w> anyway.
  122.  
  123. =item * Simplified grammar
  124.  
  125. The new yacc grammar is one half the size of the old one.  Many of the
  126. arbitrary grammar rules have been regularized.  The number of reserved
  127. words has been cut by 2/3.  Despite this, nearly all old Perl scripts
  128. will continue to work unchanged.
  129.  
  130. =item * Lexical scoping
  131.  
  132. Perl variables may now be declared within a lexical scope, like "auto"
  133. variables in C.  Not only is this more efficient, but it contributes
  134. to better privacy for "programming in the large".
  135.  
  136. =item * Arbitrarily nested data structures
  137.  
  138. Any scalar value, including any array element, may now contain a
  139. reference to any other variable or subroutine.  You can easily create
  140. anonymous variables and subroutines.  Perl manages your reference
  141. counts for you.
  142.  
  143. =item * Modularity and reusability
  144.  
  145. The Perl library is now defined in terms of modules which can be easily
  146. shared among various packages.  A package may choose to import all or a
  147. portion of a module's published interface.  Pragmas (that is, compiler
  148. directives) are defined and used by the same mechanism.
  149.  
  150. =item * Object-oriented programming
  151.  
  152. A package can function as a class.  Dynamic multiple inheritance and
  153. virtual methods are supported in a straightforward manner and with very
  154. little new syntax.  Filehandles may now be treated as objects.
  155.  
  156. =item * Embeddable and Extensible
  157.  
  158. Perl may now be embedded easily in your C or C++ application, and can
  159. either call or be called by your routines through a documented
  160. interface.  The XS preprocessor is provided to make it easy to glue
  161. your C or C++ routines into Perl.  Dynamic loading of modules is
  162. supported.
  163.  
  164. =item * POSIX compliant
  165.  
  166. A major new module is the POSIX module, which provides access to all
  167. available POSIX routines and definitions, via object classes where
  168. appropriate.
  169.  
  170. =item * Package constructors and destructors
  171.  
  172. The new BEGIN and END blocks provide means to capture control as
  173. a package is being compiled, and after the program exits.  As a
  174. degenerate case they work just like awk's BEGIN and END when you
  175. use the B<-p> or B<-n> switches.
  176.  
  177. =item * Multiple simultaneous DBM implementations
  178.  
  179. A Perl program may now access DBM, NDBM, SDBM, GDBM, and Berkeley DB
  180. files from the same script simultaneously.  In fact, the old dbmopen
  181. interface has been generalized to allow any variable to be tied
  182. to an object class which defines its access methods.
  183.  
  184. =item * Subroutine definitions may now be autoloaded
  185.  
  186. In fact, the AUTOLOAD mechanism also allows you to define any arbitrary
  187. semantics for undefined subroutine calls.  It's not just for autoloading.
  188.  
  189. =item * Regular expression enhancements
  190.  
  191. You can now specify non-greedy quantifiers.  You can now do grouping
  192. without creating a backreference.  You can now write regular expressions
  193. with embedded whitespace and comments for readability.  A consistent
  194. extensibility mechanism has been added that is upwardly compatible with
  195. all old regular expressions.
  196.  
  197. =back
  198.  
  199. Ok, that's I<definitely> enough hype.
  200.  
  201. =head1 ENVIRONMENT
  202.  
  203.