home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Black Box 4 / BlackBox.cdr / textinfo / sr_71txt.arj / SR-71.TXT < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1988-04-06  |  4.6 KB  |  86 lines
  1.  
  2. The Lockheed SR-71 Blackbird
  3. ----------------------------
  4.  
  5. Perhaps one of the most ellegant aircraft of recent times is the
  6. Lockheed SR- 71A Blackbird.  It's unique shape means that it is easily
  7. identifiable, if it is seen that is.  With altitude records of 85,000
  8. ft, and a top speed of Mach 3.17 means that people rarely have the
  9. chance to see it.
  10.  
  11. It should be noted however that the Blackbird is far from a new plane,
  12. the initial contract was awarded to Lockheed in 1954, as a successor
  13. to the ageing U-2.  The project was financed greater after the need
  14. for a replacement was emphasized by the shooting down of Francis Gary
  15. Powers on Mayday 1960 over central Russia.  The design team headed by
  16. Kelly Johnson knew that conventional aluminium couldn't be used for
  17. this plane as it wouldn't withstand the stresses and temperatures
  18. envolved with sustained Mach 3 flight.    Indeed over the engine fins,
  19. the temperature can rise to an amazing 1050 degrees Fahrenheit.  It
  20. was decided to use titanium, which at the time was very difficult to
  21. extract and very expensive.  However this didn't discourage the design
  22. team.  Firstly the plane was designed as an interceptor, but on
  23. further design work it was found improbable to carry weapons with the
  24. amount of fuel required for long fast flights.    Power is supplied to
  25. the Blackbird by the innovative J-58 Pratt & Whitney continous bleed
  26. turbojet engines.  These in themselves were an engineering feat.
  27. Specially designed nacelles and highly complex fuel system lead to
  28. these engines developing an incredible 32,500 lbs thrust with full
  29. afterburn, which is used on the majority of flights.  However this
  30. doesn't come cheap and the Blackbird eats 8,000 gallons an hour of
  31. special JP-7 high temperature fuel.  The Blackbird is effectively a
  32. flying fuel tank with the most sophisticated spying computers in
  33. existence.  As it flys by at Mach 3+ it certainly isn't difficult to
  34. spot the Blackbird.
  35.  
  36. On account of its capabilities the Blackbird is said to have been used
  37. on many of the worlds flare points including Greek/Turkish conflict,
  38. and Vietnam.  These planes will continue to prove very useful to the
  39. U.S.A.F, even if it is just in its capacity as a showpiece.  It
  40. doesn't blend in with the rest at airshows.  Certainly the Blackbird
  41. is a technical achievement perhaps unmatched in military aircraft
  42. since the Spitfire.  Also it is relatively hidden to enemy radar, at
  43. its top speed of Mach 3.17, it only occasionally occurs on a radar
  44. screen as a fast moving dot, or maybe it is identified by the
  45. occasional sonic boom.    However with the introduction of infra-red
  46. radar and very high speed missiles, the Blackbird is under greater
  47. threat, but these systems are so expensive and relatively useless that
  48. the Blackbird will certainly be around for a few years to come.  The
  49. 'stealth' project in development at the moment is unlikely to knock
  50. the SR- 71 out of service in the near future, because the technology
  51. it needs to use is still somewhat in the future and completely
  52. untested.
  53.  
  54. Some of the more interesting facts about the plane have occured from
  55. the Mach 3 flight that it endures:
  56.  
  57. The pilots are all volunteers, and have to wear space suits similar to
  58. those worn by space shuttle crews and valued at around $100,000.  They
  59. are internally refrigerated.  The length of the Blackbird increases by
  60. 1 foot when in flight at Mach 3+.
  61.  
  62. The engines are removed and cleaned after every 200 hours flying.  The
  63. fuel tanks are cleaned and re-sealed after 200 hours, and despite this
  64. they still leak when they are cold.  The oil used to lubricate the
  65. engine, is solid for a good deal of the early flight, and only becomes
  66. liquid after the temperature reaches 84 F.  Also the cockpit window
  67. gets so hot, that the crew can heat tubes of food against the window
  68. by holding it there, the temperature can reach 400 F.  The tyres are
  69. inflated to 400 psi with nitrogen to avoid bursting due to the heat
  70. changes.  While at sustained Mach 3 flight, the end of the fuesalage
  71. glows red hot continuously.
  72.  
  73. The Blackbirds operate on occasion from Kadena, Okinawa, U.S.A and
  74. Mildenhall, Suffolk, England, and they have an individual hangar at
  75. Beale Airforce base in California, where they are all based.  The
  76. number of Blackbirds isn't known exactly, but is thought to be about
  77. 24.  This'll certainly give a new meaning to the saying:
  78.  
  79. 'Four and twenty Blackbirds.......'
  80.  
  81. -----**The End**-----
  82.  
  83. An insight into one of the wonders of Aerospace, written by Micro Brat
  84. (c) 1987.  The SR-71A usually makes an appearance at the Farnborough
  85. and Mildenhall airshows in England each year.
  86.