home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ World of Shareware - Software Farm 2 / wosw_2.zip / wosw_2 / GENERAL / RAH9308R.ZIP / 4 < prev    next >
Text File  |  1993-08-01  |  6KB  |  107 lines
  1.  
  2. Memories of a DP Major
  3. by Dave Bealer
  4.  
  5. Many of the senior people in the data processing field today do not
  6. have a Computer Science/Data Processing degree.  There is a perfectly
  7. good explanation for this, of course.  When they were in college
  8. there was *no such thing* as a DP degree.  Not that this is
  9. necessarily a bad thing, mind you.  One of the most talented systems  
  10. programmers I've ever known has a bachelors degree in music
  11. performance (piano) and a masters degree in education.  She taught
  12. music in public school before going into computers.  This is quite
  13. believable, since she still brings the same stentorian presence to
  14. any room she enters.  I do feel sorry for the folks who didn't major
  15. in DP; they missed out on some interesting times.  
  16.  
  17. I received a Bachelor of Business Administration degree in 1985 from
  18. a large public university in the eastern United States.  Said school
  19. shall remain nameless since I'm not done paying for the degree and I
  20. don't want them trying to repossess my education.  Anyway, the major
  21. was called Computer Applications, but was promptly changed to the
  22. sensible name of Management Information Systems right after they
  23. printed my degree.
  24.  
  25. The original plan was to major in computer science, but my allergic
  26. reaction to calculus quickly torpedoed that notion.  Mathematicians
  27. love to throw around strange Greek letters and call them scientific.
  28. There are two problems here.  One, the mathematicians don't REALLY
  29. know what all those Greek letters mean either.  Two, only those
  30. programmers/analysts working on actual scientific/engineering
  31. projects actually need all that math.  The rest of us are better
  32. served by knowing how to do basic arithmetic in hexadecimal.  Folks
  33. who can't even handle that often become doctors, the morally bankrupt
  34. ones become lawyers, and the totally illiterate ones usually become
  35. PC software documentation writers.
  36.  
  37. My degree program, being business oriented, required two semesters of
  38. COBOL programming for graduation.  Now I was raised on structured
  39. programming techniques, with Pascal as my first computer language.
  40. Trying to learn COBOL effected my brain much like shifting into
  41. reverse at 220 miles per hour on the back straight at Indianapolis
  42. effects the car.  I remain convinced to this day that COBOL is really
  43. a long term terrorist plot to undermine the efficiency of programming
  44. teams everywhere.
  45.  
  46. More than half of our DP/CS professors were from countries other than
  47. the United States.  This was culturally enlightening, but many of
  48. these folks had evidently failed their "English as a Second Language"
  49. courses.  The really strange thing about the non-native instructors
  50. was the inverse relationship between their English speaking ability
  51. and their technical ability/attitude towards the students.  The profs
  52. with good English skills often seemed as lazy and incompetent as the
  53. worst of their American colleagues.  The instructors with a limited
  54. mastery of English were mostly eager and knowledgeable, which made
  55. their impaired ability to get the information across doubly
  56. frustrating, both for them and the students. 
  57.  
  58. A great example of this phenomenon was a pair of professors from the 
  59. same country in the Middle East.  We'll call them Prof. A and Prof. B
  60. for the purposes of this study.  Prof. A had an excellent command of
  61. the English language, as well as several others.  He also had a lousy
  62. attitude towards the students.  He wasn't very helpful to students
  63. who desperately needed help.  He was too busy promoting himself to 
  64. anyone who could conceivably do his career some good.  Students
  65. didn't fall into that category, so they were mostly ignored.  This
  66. man was almost always three to five minutes late for classes, which
  67. were an interruption of his self-promotional activities.  The really
  68. galling thing was the fact that this character had the nerve to state
  69. in a local newspaper interview that American students were, "lazy and
  70. always late for class."  It's a good thing I wasn't in the same room
  71. with him when I read that interview, or I'd be writing this article
  72. in prison.  BTW, I'm convinced that the fact that Professor A was my
  73. instructor for both semesters of torture, er, COBOL has absolutely
  74. nothing to do with my low opinion of him.
  75.  
  76. Professor B had a great deal of trouble with English.  This didn't
  77. stop him from teaching such topics as IBM 370 Assembler Language.  He
  78. simply kept coming up with new ways of trying to get the concept
  79. across until at least a few of us figured it out.  Anyone who has
  80. studied assembler can verify that not everyone gets through such a
  81. class no matter how good the instructor is, or how many times he goes
  82. over the material.
  83.  
  84. I now work in a monster mainframe installation where the disk storage
  85. is measured by the terabyte and folks have been known to get lost for
  86. weeks in the DASD farm.  Today my average dataset takes two cylinders
  87. of 3390 cache subsystem.  And we're talking source code and JCL, not
  88. data. In college we only had 10 tracks of 3350 storage for each
  89. computer course we were taking.  Some desperate students tried to
  90. make paper tape storage out of old pizza boxes.  In one course we
  91. were even forced to keypunch our programs on cards.  Yuck!
  92.  
  93. Well, I'm almost recovered from my experiences at "Old State".  I
  94. still wake up in a cold sweat in the middle of the night sometimes,
  95. wondering how I can possibly complete the thirty major papers,
  96. programs and miscellaneous assignments due before the term ends next
  97. week.  Of course once the realization hits home that it was only a
  98. dream, that I only have to get up and go to work tomorrow, the relief
  99. is overwhelming.                                                {RAH}
  100. --------------
  101. Dave Bealer is a thirty-something mainframe systems programmer who
  102. works with CICS, MVS and all manner of nasty acronyms at one of the
  103. largest heavy metal shops on the East Coast.  He shares a waterfront
  104. townhome in Pasadena, MD. with two cats who annoy him endlessly as he
  105. writes and electronically publishes RAH.    FidoNet> 1:261/1129
  106. Internet: dbealer@access.digex.net
  107.