Estß generalmente aceptado que el clarinete fue inventado por J.C. Donner (1655-1707) en Nuremberg, Alemania, en los albores del siglo XVIII. Esto le hace ser por lo menos 50 a±os mßs joven que el oboe y, por consiguiente, un instrumento que se incorpora relativamente tarde a la orquesta sinf≤nica clßsica.
Los clarinetes son instrumentos de lengⁿeta simple. La lengⁿeta de ca±a estß unida al lado abierto de la boquilla de ebonita mediante una argolla metßlica, ajustada mediante tornillos mariposa.
Cuando el clarinetista sopla, la lengⁿeta vibra contra la boquilla provocando la vibraci≤n de la columna de aire en el tubo.
La familia del clarinete es bastante numerosa, con mßs de diez instrumentos distintos, que difieren mayormente en la longitud. Entre sus miembros, son cuatro los que pueden considerarse como integrantes regulares de la orquesta sinf≤nica: el muy peque±o clarinete en Mi bemol, los clarinetes en Si bemol y en La y el clarinete bajo (generalmente en Si bemol).
Clarinetes en B y A bemol:
Estos son los mßs frecuentes en la orquesta sinf≤nica; actualmente, el clarinete en Si bemol es el preferido.
Esto significa que los clarinetes son instrumentos de transposici≤n. El clarinete en Si bemol suena un tono
entero mßs bajo que lo escrito, mientras que el clarinete en La baja en una tercera disminuφda. El compositor escoge el tipo de clarinete que requiera menos bemoles o sostenidos en la escala deseada.
En la familia de las maderas, el clarinete se considera el tenor.
Sus caracterφsticas mßs importantes son:
1) posee la mßs amplia extensi≤n de sonido entre las maderas.
2) es capaz de producir los matices mßs ricos y diversos en sus distintas gamas , y
3) sobre todo, tiene el mßs alto control de la dinßmica, desde el sonido mßs suave posible al mßs intenso. Es tambiΘn un instrumento muy ßgil y un buen clarinetista puede ejecutar pasajes de gran virtuosismo.
El registro grave del clarinete produce sonidos dramßticos y un poco amenazantes.
Los agudos se caracterizan por ser chillones y penetrantes cuando se emiten con intensidad y un poco mßs cßlidos al tocar suavemente. El registro medio produce sonidos brillantes, vivaces y penetrantes.
Entre los miembros de la familia de las maderas, el clarinete es el que se destaca en la m·sica popular-folcl≤rica, especialmente en los paφses balcßnicos. Los checos, por ejemplo, lo consideran su instrumento nacional, pero es en la m·sica rumana o b·lgara donde resalta su virtuosismo.
El clarinete desempe±a tambiΘn un importante papel en el jazz.
