Le Trombone est un instrument de musique relativement ancien. En fait, il n'a subi aucun changement majeur dans les 450 derniΦres annΘes. Le pavillon et l'embouchure ont ΘtΘ modifiΘs, cependant, non pas pour apporter des amΘliorations techniques, mais de faτon α satisfaire le go√t particulier α chaque Θpoque, quant au timbre et α la qualitΘ du son. Jusqu'au 19Φme siΦcle, le Trombone Θtait le seul Cuivre qui pouvait produire toute la gamme chromatique.
Cette agilitΘ lui vient de ce qu'il est le seul instrument α utiliser une coulisse au lieu de pistons, pour modifier la longueur de son tuyau. Cette coulisse est fabriquΘe avec la plus grande prΘcision, ses parois extΘrieures devant avoir une Θpaisseur d'un quart de millimΦtre. Lorsque la coulisse est dΘplacΘe vers l'extΘrieur, elle allonge le tuyau par demi-tons, crΘant de cette faτon un nouvel ensemble de gammes harmoniques, pour chacune des sept positions possibles. Par consΘquent, le musicien peut produire toutes les notes qu'il dΘsire, sans difficultΘ. Au moyen du glissando, qui consiste α produire des sons tout en tirant simultanΘment sur la coulisse, on peut obtenir des effets comiques et grotesques.
Le Trombone est gΘnΘralement en cuivre, en chrome ou en nickel. Il a un tuyau α section cylindrique pour les deux-tiers, et conique dans la partie finale, qui se termine en pavillon, d'un diamΦtre de 18 cm, environ. L'embouchure du Trombone ressemble α celle de la Trompette, en un peu plus large. Le musicien tient son instrument par l'embouchure avec la main gauche, en le plaquant solidement contre ses lΦvres.De sa main droite, il actionne la coulisse.
Les tailles de Trombone qu'on utilise le plus frΘquemment aujourd'hui dans les orchestres symphoniques sont le Trombone TΘnor et le Trombone Basse. Il existe aussi un Trombone Contralto, qui est accordΘ une quinte juste au-dessus du Trombone TΘnor, tandis que le Trombone Basse est modulΘ une quinte juste au-dessous.
Des sourdines sont gΘnΘralement utilisΘes pour assourdir le son, et permettent Θgalement de produire une riche variΘtΘ de timbres. Une clΘ α eau permet d'Θvacuer l'eau qui s'accumule dans le tuyau.
Le Trombone a une qualitΘ de son relativement homogΦne sur toute sa tessiture. Dans son registre grave, il peut produire des sons trΦs doux. Il provoque des sons dramatiques et assez puissants lorsqu'il est jouΘ trΦs fort. Dans son registre moyen, son timbre ressemble beaucoup α celui du Cor. Le son devient plus clair et pΘnΘtrant dans le registre aigu, et suggΦre une impression de tension et d'excitation lorsqu'on s'approche des notes les plus aigⁿes.
Dans le quatriΦme mouvement de sa CinquiΦme Symphonie, Beethoven utilise trois sortes de Trombone : un Contralto, un TΘnor et une Basse.
