home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loadstar 234 / 234.d81 / t.abc < prev    next >
Text File  |  2022-08-26  |  6KB  |  202 lines

  1. u
  2.    T H E   A B C   C O M P U T E R
  3.         by E. Grady Glover III
  4.  
  5.  
  6.     The ABC Computer (Atanasoff-Berry
  7. Computer) was the first electronic
  8. computer invented, built between the
  9. years 1939 and 1942 at Iowa State
  10. University by Professor John Vincent
  11. Atanasoff and graduate student
  12. Clifford Berry.
  13.  
  14.     John Vincent Atanasoff was born on
  15. October 4, 1903, in Hamilton, New
  16. York, and moved to Florida, where John
  17. Vincent completed grade school and
  18. began his understanding of
  19. electricity. At nine years old, John
  20. Vincent became interested in the study
  21. of logarithms not long after his
  22. father gave him a slide rule -- which
  23. he studied carefully. This opened the
  24. door to studies in trigonometric
  25. functions.
  26.  
  27.     With the help of his mother, he
  28. learned about number bases other than
  29. decimal, including binary math. In
  30. high school, he excelled in science
  31. and math. At the University of Florida
  32. in Gainesville in 1921,  he took
  33. electrical engineering classes and
  34. advanced mathematics. He graduated in
  35. 1925 with a Bachelor of Science Degree
  36. in Electrical Engineering.
  37.  
  38.     From there he went to Iowa State
  39. University to work on his master's
  40. degree and teach undergraduate math
  41. classes. He met Lura Meeks there, and
  42. they were married in 1926, mere days
  43. after receiving his Master's Degree in
  44. mathematics. They moved to Madison,
  45. Wisconsin, where John Vincent had been
  46. accepted as a doctoral candidate. In
  47. 1930, Ph.D completed, he moved back to
  48. Iowa State University to become part
  49. of the faculty as a professor in
  50. mathematics and physics.
  51.  
  52.     In 1939, Atanasoff received a $650
  53. grant from the University to begin
  54. work on his ideas for a computer. He
  55. hired an electrical engineering
  56. student, Clifford E. Berry, to help
  57. with the project.
  58.  
  59.     Clifford Edward Berry was born on
  60. April 19, 1918, in Gladbrook, Iowa.
  61. Clifford's father, Fred, owned an
  62. appliance and repair shop, where
  63. Clifford began learning about
  64. electricity and radio. He was
  65. brilliant, even at a young age, and
  66. skipped a year of grade school. In
  67. 1929, he built his first ham radio.
  68.  
  69.     Sadly, while Clifford was in High
  70. School, his father was killed by an
  71. employee who had been fired. His
  72. family moved to Ames, Iowa, when
  73. Clifford began college at Iowa State.
  74. He was an impressive student, and
  75. received his
  76. Bachelor's Degree in Electrical
  77. Engineering in 1939.
  78.  
  79.     The ABC Computer had several
  80. innovations that the modern computer
  81. uses today..
  82.  
  83. * It was semi-programmable,
  84. * Used a binary system of arithmetic,
  85. * Had regenerative memory,
  86. * Parallel processing, and a
  87. * Separation of memory and computing
  88.     functions.
  89.  
  90.     The computer was used to help
  91. graduate students with physics
  92. problems at the University.
  93.  
  94.     Atanasoff and Berry used binary
  95. numbers, vacuum tubes, and capacitors
  96. in their computer. The capacitors were
  97. on a rotating drum and held memory in
  98. the form of an electrical charge.
  99.  
  100.     After spending two years improving
  101. their work, the finished machine was
  102. about the size of a desk and weighed
  103. 700 pounds. It had over 300 vacuum
  104. tubes and wire that ran for a mile's
  105. distance. The ABC could calculate one
  106. operation every fifteen seconds.
  107.  
  108.     The ABC Computer did not receive a
  109. patent due to the onset of World War
  110. II. The war also brought any further
  111. work on the computer to a halt.
  112. Unfortunately, the ABC was dismantled
  113. when the physics department needed the
  114. extra storage space. This came as a
  115. shock to Atanasoff and Berry since no
  116. word about the destruction came to
  117. them until after the fact. Only a few
  118. pieces remained.
  119.  
  120.     When work stopped on the ABC
  121. Computer, Atanasoff and Berry went
  122. separate ways --  both into defense
  123. related jobs. In 1949, Atanasoff
  124. became chief scientist for the Army
  125. Field Forces in Fort Monroe, Virginia.
  126. After a year, he went to Washington
  127. as director of the Navy Fuse Program
  128. at the Naval Ordnance Laboratory. In
  129. 1952 he established The Ordnance
  130. Engineering Corporation, which later
  131. became the Aerojet General Corporation
  132. in 1957. He retired in 1961.         
  133. .
  134.  
  135.     Atanasoff died of a stroke on June
  136. 15, 1995, but not before getting his
  137. rightful title as inventor of the
  138. [first electronic digital computer].
  139.  
  140.     A US federal judge handed down
  141. this ruling on October 19, 1973, after
  142. discovering that some of Atanasoff's
  143. ideas were "borrowed" and patented by
  144. J. Presper Eckert and John William
  145. Mauchly for their ENIAC Computer in
  146. 1946.
  147.  
  148.     As for Berry, he received his
  149. Masters of Science in Physics in 1941.
  150. Completing his doctorate in 1948, he
  151. became Chief Physicist of Consolidated
  152. Engineering Corporation in 1949 and
  153. Assistant Director of Research in
  154. 1952. He was Director of Engineering
  155. of the Analytical and Control Division
  156. in 1959. He left the company to become
  157. Manager of Advanced Development at the
  158. Vacuum-Electronics Corporation in
  159. 1963. At the time of his death on
  160. October 30, 1963, Dr. Berry had
  161. received 19 patents in the area of
  162. mass spectrometry and 11 other patents
  163. in the field of electronics.
  164.  
  165.  EGGII
  166.  
  167.  
  168. [DAVE'S AFTERTHOUGHT]: This article is
  169. Dave Peterson's fault. Dave lives in
  170. Ames, Iowa, and knows a thing or two
  171. that East Coast Intellectuals don't.
  172. He passed along a Web address.
  173.  
  174. Meanwhile, Grady was wanting to
  175. contribute something to LOADSTAR, so I
  176. gave him the address, and he wrote
  177. this article. Well done!
  178.  
  179. Compared to ENIAC, the ABC was a
  180. "laptop," about the size of a desk.
  181. The capacitor memory (not unlike
  182. Dynamic RAM) was built into coffee-can
  183. sized drums, with capacitor wires
  184. pointing out in all directions.
  185. Evidently, the drums were turned to
  186. access memory locations.
  187.  
  188. The fact that Eckhart and Mauchly
  189. "borrowed" ideas from Atanasoff brings
  190. up the sticky issue of Intellectual
  191. Properties. When is an idea unique and
  192. therefore "ownable," and when is it
  193. general knowledge in the public
  194. domain. Both are necessary for
  195. progress. Seems that once a
  196. corporation gets its hands on an
  197. Intellectual Property, it never lets
  198. go.
  199.  
  200.  DMM
  201.  
  202.  
  203.