home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The AGA Experience 1 / agavol1.iso / aga_texts / reviews / warpengine4040.txt < prev    next >
Internet Message Format  |  1978-06-28  |  16KB
  1. Path: news.uh.edu!barrett
  2. From: mercury@ins.infonet.net (John Gager)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: WarpEngine 4040 accelerator for A3000T/A4000
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 15 Jun 1994 20:03:07 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 367
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <2tnmpr$37e@masala.cc.uh.edu>
  12. Reply-To: mercury@ins.infonet.net (John Gager)
  13. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  14. Keywords: hardware, accelerator, 68040, A3000, A4000, commercial
  15. Originator: barrett@karazm.math.uh.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     WarpEngine 4040
  21.  
  22.     [MODERATOR'S NOTE:  This review was updated on June 18, 1994.
  23.     Search for the text "[UPDATE:" to find updated information.
  24.     -Dan]
  25.  
  26.  
  27. BRIEF DESCRIPTION
  28.  
  29.     A 40 MHz 68040 accelerator for the Amiga 4000 and 3000T (3000 soon).
  30. Includes memory expansion capabilities (up to 128MB) and a SCSI-II FAST hard
  31. drive controller.
  32.  
  33.     Other models include the WarpEngine 4033 and WarpEngine 4028 which
  34. are 33 and 28 MHz versions of the same board, respectively.
  35.  
  36.  
  37. COMPANY INFORMATION
  38.  
  39.     Name:        MacroSystem Development
  40.     Address:    24282 Lynwood, Suite 201
  41.             Novi, Michigan 48374
  42.             USA
  43.  
  44.     Telephone:      (810) 347-3332
  45.     FAX:            (810) 347-6643
  46.  
  47.     Email:        macrosystem@cryogenic.com
  48.  
  49.     Support BBS:    CryoCafe BBS
  50.             (503) 257-4823
  51.             Accessible on Telnet to address 199.2.115.2 Port 42
  52.  
  53.     Mailing list:    There is also a mailing list available for
  54.              WarpEngine support. To subscribe to the list,
  55.              send mail to majordomo@icecube.cryogenic.com
  56.             with "subscribe warped" in the BODY of the
  57.             message.
  58.  
  59.  
  60. LIST PRICE
  61.  
  62.     WarpEngine 4028:  $ 899.95 (US)
  63.     WarpEngine 4033:  $1599.95 (US)
  64.     WarpEngine 4040:  $1899.95 (US)
  65.  
  66.     I paid $1469 (US) for the WarpEngine 4040 via mail order.
  67.  
  68.  
  69. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  70.  
  71.     HARDWARE
  72.  
  73.         Amiga 3000T, 4000, or 4000T.
  74.  
  75.         (Note: When revision 2 of the board becomes available, it
  76.         will work also with the Amiga 3000.)
  77.  
  78.         [UPDATE:  I received a report from Barry Kryshka
  79.         (chapm004@maroon.tc.umn.edu), saying that the WarpEngine
  80.         4040 is "incompatible with Quantum 210 and 425 megabyte hard
  81.         drives."  The symptoms are "random read/write errors" and
  82.         the "drive popping up one day, and not showing at all the
  83.         next time."  Barry says that a Macrosystems technical
  84.         support person has confirmed that there is an
  85.         incompatibility.  The incompatibility is not mentioned in
  86.         the manual.  - Dan]
  87.  
  88.  
  89.     SOFTWARE
  90.  
  91.         None.
  92.  
  93.  
  94. MACHINE USED FOR TESTING
  95.  
  96.     Amiga 4000, 16MB Fast RAM (installed on the WarpEngine), 2MB Chip RAM
  97.     120 MB Internal Seagate IDE Drive
  98.     1.3 GB Toshiba MK-538 Hard Drive (external SCSI-II)
  99.     NEC 3xi CDROM Drive              (external SCSI-II)
  100.     Tandberg 3600 Tape Drive         (external SCSI)
  101.     SyQuest-270 Removable Cartridge  (external SCSI)
  102.     NEC 3D MultiSync monitor
  103.     Kickstart 39.109 (3.0), Workbench 40.35 (3.1)
  104.         (I obtained Workbench 3.1 as a registered developer.)
  105.  
  106.  
  107. INSTALLATION
  108.  
  109.     [MODERATOR'S NOTE:  If you are not comfortable opening up your
  110.     Amiga, then you should have the work done by an authorized Amiga
  111.     service center.  Opening your Amiga yourself may void your warranty,
  112.     and careless work may even damage the machine.  - Dan]
  113.  
  114.     Installation is not terribly difficult, but it is not for the novice.
  115. To get maximum performance, you need to remove the Fast RAM SIMMs from the
  116. 4000's motherboard and install them on the WarpEngine.  This requires a good
  117. knowledge of anti-static techniques, or else you may destroy the RAM.  Next,
  118. you have to set a few jumpers on the WarpEngine to specify the type and size
  119. of SIMMs you are using, whether or not you need to add a wait state for
  120. slower memory, and the SCSI configuration.  These jumpers are well
  121. documented in the manual.  Finally, you have to remove the A3640 or 68030
  122. processor board from the 4000 and install the WarpEngine in its place.  The
  123. WarpEngine is mounted to the motherboard using snap-in plastic standoffs, so
  124. it's just a matter of aligning the board and connector, then snapping it in
  125. place.  If you get nervous just taking the cover off your 4000, then I would
  126. suggest you have the board installed by a qualified technician.
  127.  
  128.     The WarpEngine comes with SCSI hard drive partitioning software,
  129. SCSI device drivers, and a utility to remap the Kickstart ROM into the
  130. WarpEngine's local bus memory.
  131.  
  132. REVIEW
  133.  
  134.     The main word for this board that portrays my feelings is:  WOW!!  If
  135. you want to breathe new life into your 4000, then this board is for you.
  136. What makes the WarpEngine so special?
  137.  
  138.  
  139. MEMORY
  140.  
  141.     First, the 4000 has always been crippled by its memory design,
  142. especially with CBM's A3640 processor board.  Not only was you limited in
  143. the amount of Fast RAM could be installed (16MB), but its memory access speed
  144. is actually slower than that of the A3000 and 1200!  Almost half the speed,
  145. to be exact.  But with your SIMMs installed on the WarpEngine, you will
  146. never be embarrassed again.  As you can see from the MemTest benchmark below,
  147. the WarpEngine's access to Fast memory is four times faster than a normal
  148. 4000's, and I'm using 1 wait state because of my 70ns SIMMs!
  149.  
  150.     What does this mean for you?  The speed of a computer is more than
  151. raw processing speed.  An efficient memory design can make a big difference
  152. in applications such as image processing, 3D rendering, and others in which
  153. data in memory needs to be moved quickly.  Although the WarpEngine's 40 MHz
  154. processor provides a raw 1.6 times increase in speed, you may find your 4000
  155. up to 3 times faster with certain applications!
  156.  
  157.     The WarpEngine also provides the capability of adding up to 128 MB
  158. RAM using standard 32MB 72-pin SIMMs. Not only that, but the SIMMs can be
  159. mixed with different sizes. In other words, if you had 3 4MB SIMMs, you
  160. could add a 32MB SIMM for a total of 44MB.  So if you need to scan 24-bit,
  161. 300 DPI pictures directly into memory, the capability is there.  All you have
  162. to provide is the checking account large enough to pay for the memory. :-)
  163.  
  164.  
  165. 40 MHz 68040
  166.  
  167.     Next is the 40 MHz 68040 processor. Even if you previously had the
  168. A3640 card in your 4000, you will notice a very nice speed increase in the
  169. overall operation of your Amiga.  Windows snap up quickly, your applications
  170. run smoothly and quickly, and your 4000 feels like a different computer.  For
  171. those of you with a 68EC030 CPU in your 4000, then the WarpEngine will be a
  172. very pleasant surprise!  Not only will your Amiga be considerably faster, but
  173. also you will finally have an MMU for niceties like virtual memory (GigaMem).
  174.  
  175.  
  176. SCSI-II FAST Controller
  177.  
  178.     No more lousy IDE!!!  The WarpEngine provides a SCSI-I/SCSI-II FAST
  179. DMA controller using the NCR-53C710 controller chip. The controller is a
  180. true DMA controller and transfers data directly into the WarpEngine's fast
  181. local memory and the Amiga's address space.  What this means is that not only
  182. do you have a very fast controller, but also the load on the 68040 processor
  183. is minimal.  And unlike CBM's or DKB's 4091 controller, the WarpEngine does
  184. not require the revision -11 SuperBuster chip.  It will work just fine with
  185. your current buster or motherboard.
  186.  
  187.     Unfortunately, I do not have a very fast SCSI-II hard drive to put
  188. this controller really to the test.  However, people who have used the
  189. WarpEngine with a screaming drive like the Seagate Barracuda report a
  190. transfer rate of over 8MB/sec!  John Chang of Scala reports their animation
  191. player that pulls frames directly from the Barracuda can play 768x480,
  192. 64-color animations at over 20 frames per second.  Considering the time it
  193. takes to process and display a frame, this is quite impressive.
  194.  
  195.     The WarpEngine also provides various options for the SCSI controller
  196. using jumpers. For instance, you can set the delay to allow slower drives to
  197. power up before being scanned, enable Synchronous and FAST Synchronous
  198. transfers, and disable the ROM autoboot.
  199.  
  200.     Since I was using the A4091 before the WarpEngine, I was wondering
  201. what I might have to go through to get my current SCSI drives to work. I was
  202. pleasantly surprised to find that after I installed my WarpEngine and turned
  203. on the computer, the SCSI drive booted up as if nothing had changed at all!
  204. So a big thanks goes to MacroSystem Development for conforming to CBM's
  205. standards!
  206.  
  207.  
  208. BENCHMARKS
  209.  
  210.     Here are the AIBB 6.5 results for the WarpEngine. The AIBB results
  211. have been edited for brevity, and only the comparisons to a standard 4000
  212. are shown.  Both were set for 68020 code and 68040 math. The base system was
  213. the normal 4000.
  214.  
  215.     These tests were done with the WarpEngine set for 1 wait state since
  216. I only had 70 ns SIMMs, and it crashes quite a bit if I try to run it with 0
  217. wait states.  But with 0 wait states, the MemTest has a rating of 4.6 with a
  218. transfer speed of over 19 MBytes/second.
  219.  
  220.             WarpEngine    A4000/040-25 MHz
  221.     EmuTest            1.88               1.00
  222.     Writepixel         1.47               1.00
  223.     Sieve              2.77               1.00
  224.     Dhrystone          1.60               1.00
  225.     Sort               1.76               1.00
  226.     EllipseTest        1.12               1.00
  227.     Matrix             2.22               1.00
  228.     IMath              1.61               1.00
  229.     Memtest            4.02 (WOW!)        1.00
  230.     TGTest             1.14               1.00
  231.     LineTest           1.02               1.00
  232.     Savage             1.61               1.00
  233.     FMath              1.62               1.00
  234.     FMatrix            2.72               1.00
  235.     BeachBall          1.64               1.00
  236.     InstTest           2.41               1.00
  237.     Flops              1.61               1.00
  238.     TranTest           2.22               1.00
  239.     FTrace             1.62               1.00
  240.     CplxTest           1.61               1.00
  241.  
  242.     Note: You may notice that the EllipseTest, TGTest, and LineTest are
  243.           not much faster than a normal 4000. That is because these tests
  244.           depend more on the speed of the blitter and Chip RAM than on
  245.           the WarpEngine.
  246.  
  247.     Here are the DiskSpeed 4.2 speed ratings for a Seagate Barracuda
  248. drive downloaded from the CryoCafe BBS. I have no reason to believe that
  249. these figures have been tampered with in any way because other users of the
  250. Warp Engine and Barracuda have reported transfer rates of over 8MB/sec.
  251.  
  252.     MKSoft DiskSpeed 4.2  Copyright ) 1989-92 MKSoft Development
  253.     ------------------------------------------------------------
  254.     CPU: 68040  AmigaOS Version: 39.106  Normal Video DMA
  255.     Device:  sdh2:    Buffers: 50
  256.  
  257.     CPU Speed Rating: 4976
  258.  
  259.     Testing directory manipulation speed.
  260.     File Create:           79 files/sec  |  CPU Available: 70%
  261.     File Open:            241 files/sec  |  CPU Available: 28%
  262.     Directory Scan:       490 files/sec  |  CPU Available: 45%
  263.     File Delete:          358 files/sec  |  CPU Available: 27%
  264.  
  265.     Seek/Read:           2130 seeks/sec  |  CPU Available: 7%
  266.  
  267.     Testing with a 512 byte, MEMF_FAST, LONG-aligned buffer.
  268.     Create file:        60208 bytes/sec  |  CPU Available: 85%
  269.     Write to file:      60329 bytes/sec  |  CPU Available: 86%
  270.     Read from file:    260447 bytes/sec  |  CPU Available: 52%
  271.  
  272.     (4096 & 32768 Buffer readings skipped for brevity)
  273.  
  274.     Testing with a 262144 byte, MEMF_FAST, LONG-aligned buffer.
  275.     Create file:      1971736 bytes/sec  |  CPU Available: 89%
  276.     Write to file:    3899392 bytes/sec  |  CPU Available: 95%
  277.     Read from file:   8323072 bytes/sec  |  CPU Available: 91%
  278.  
  279.     Average CPU Available: 69%  |  CPU Availability index: 3433
  280.  
  281.  
  282. DOCUMENTATION
  283.  
  284.     The documentation for the WarpEngine is a small, spiral-bound book.
  285. It has a very nice overview of the accelerator and its special features
  286. over a normal 4000's.
  287.  
  288.     Although I didn't read everything in the manual during installation,
  289. I went back to read the complete installation procedure for this review.
  290. Based on what I read, I think that a person who has installed Amiga boards,
  291. hard drives, or other internal expansions to the 4000 shouldn't have too
  292. much trouble installing the WarpEngine.  The installation procedure is clear
  293. and step-by-step.
  294.  
  295.  
  296. LIKES
  297.  
  298.     I think you know how much I like the WarpEngine. It's a very fine
  299. accelerator that also corrects the shortcomings in the original 4000 design
  300. such as the memory access and lack of a SCSI controller. One very nice thing
  301. about the board is that if you purchase the 28 MHz model, you can easily
  302. upgrade it to the full 40 MHz version just by changing the processor and
  303. plug-in oscillator. So when 68040-40 chip prices start to drop, you can turn
  304. that WarpEngine 4028 into a real screamer.
  305.  
  306.  
  307. DISLIKES AND SUGGESTIONS
  308.  
  309.     Not much to dislike, but there are always a couple of problems. I've
  310. always felt that the fan in the 4000's power supply was not very robust.
  311. Adding the WarpEngine confirmed my suspicions.  Although the accelerator
  312. came with a small fan for the CPU, those SIMMs generate a lot of heat.
  313. After the WarpEngine was installed, my 4000 started crashing at random
  314. intervals, but only after my computer was on over 1/2 hour or so.  A clear
  315. sign of overheating.  To try and find out what was overheating, I ran
  316. Microbotic's memory testing program MBRTest-2, and it didn't take very long
  317. for it to locate the problem.  To help with the inadequate airflow in the
  318. 4000, I installed a small fan directly over the SIMMs.  Nothing was
  319. mentioned in the manual about possible heat problems or solutions, so I
  320. think it should be mentioned here and included in their troubleshooting
  321. chart.
  322.  
  323.     Another thing is that if you are a developer, or have been in the
  324. past, there is a good chance you were using the A3640's MapRom feature to
  325. boot 3.1 Kickstart.  No such capability exists for the WarpEngine, and every
  326. other Kickstart boot utility I tried failed to work.  So for right now I'm
  327. stuck with the old 39.106 ROM Kickstart.  Bet you feel sorry for me, eh?
  328. But Bill Coldwell of Cryogenic Software is working on a software Maprom
  329. feature and will provide it to certified developers.
  330.  
  331.  
  332. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  333.  
  334.     The only other product that I'm aware of that is in competition with
  335. the WarpEngine is GVP's G-Force 40.  Since I've never seen the G-Force, I
  336. really can't make many comparisons.  But a couple of things I do know about
  337. the G-Force 40 made me choose the WarpEngine instead.  The G-Force 40 DOES
  338. NOT include a SCSI controller, it is an option.  And GVP has always made
  339. their board designs so you had to purchase their memory, at their prices.  I
  340. wanted the option of being able to purchase 16MB SIMMs at the best prices I
  341. could get.
  342.  
  343.  
  344. BUGS
  345.  
  346.     None noted, but I haven't used the software that came on the disk
  347. very much.  The ROM SCSI device driver, warpdrive.device, seems to be
  348. bug-free and works very well with my current drives.
  349.  
  350.  
  351. VENDOR SUPPORT
  352.  
  353.     I did call MacroSystem Development to find out whether or not the
  354. WarpEngine had a Maprom feature, and they were courteous and informative.
  355. Although they weren't able to provide a solution, at least they answered the
  356. phone.
  357.  
  358.     Bill Coldwell also provides limited support on the CryoCafe BBS.  Be
  359. nice to him:  he doesn't get paid to support the product.
  360.  
  361.  
  362. WARRANTY
  363.  
  364.     The WarpEngines have a two year warranty covering manufacturing
  365. defects.
  366.  
  367.  
  368. CONCLUSIONS
  369.  
  370.     All in all, I've very happy with my purchase of the WarpEngine.  It
  371. has made my 4000 the computer it should have been from the beginning, but CBM
  372. was more interested in saving a buck.  So I give the Warp Engine "two thumbs
  373. up" and a rating of 5 stars out of 5.
  374.  
  375.  
  376. COPYRIGHT NOTICE
  377.  
  378.     Copyright 1994 by John Gager. All rights reserved.
  379.     This review is freely distributable.
  380.  
  381.  
  382. CONTACT
  383.  
  384.     If you have any comments, flames (be nice!), or need further
  385.     information, you can contact me via Email on several systems:
  386.  
  387.     Internet:   Mercury@ins.infonet.net
  388.     CompuServe: 71336,624
  389.     Genie:      J.GAGER
  390.  
  391.  
  392. ---
  393.  
  394.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  395.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  396.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  397.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  398.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  399.