home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Program Metropolis - Software Boutique 95 / SOFTWARECD.iso / procomm2 / disk3 / stuff.ca_ / stuff.bin
Encoding:
Text File  |  1994-06-09  |  6.0 KB  |  114 lines
  1.                    AN INTRODUCTION TO USING ONLINE SERVICES
  2.                    Copyright 1990 by DATASTORM TECHNOLOGIES
  3.  
  4. In the beginning...
  5.  
  6. ...microcomputers were small, self-contained universes.  It took a lot of
  7. determination, even courage, to learn to use them.  The excitement they
  8. generated in their users had more to do with possibilities than with
  9. accomplishments.
  10.  
  11. But those possibilities drove programmers, who immediately set out to
  12. connect their personal computers to each other.  They wrote simple
  13. communications programs, and invented "protocols" (and programs
  14. incorporating them) to handle the complicated task of sending and receiving
  15. files from computer to computer across phone lines.  Their programs spoke to
  16. "modems" (MOdulation-DEModulation devices), which had been around for a
  17. while, used to connect dumb terminals to mainframes.
  18.  
  19. A good deal of the excitement of using personal computers now is the ease
  20. with which we can access and exchange knowledge and ideas.  It ties us
  21. together, makes us a community rather than isolated individuals sitting
  22. before keyboards and monitors, and provides us with endless possibilities
  23. for learning and growth.  It empowers us in a way that larger, impersonal
  24. mainframe computers, or any other technology for that matter, has rarely
  25. been able to do.
  26.  
  27. WHAT ARE COMPUTER BULLETIN BOARDS?
  28.  
  29. A "bulletin board system" ('BBS' for short) usually exists physically as a
  30. program or set of programs running on a computer linked to the telephone
  31. system by means of one or more modems.  The purpose of the program is to
  32. make it easy for you to call in with your computer and communications
  33. program, read and leave messages, send and receive private electronic mail
  34. messages, upload and download files, and possibly converse with other users
  35. logged into the bulletin board in real time (called "chatting" or
  36. "conferencing").
  37.  
  38. BBS' are managed by a "systems operator", usually known in the BBS message
  39. system as "SYSOP".  That person is responsible for taking care of the day to
  40. day business of the board, which includes reading and possibly responding to
  41. new messages left by users, deleting old and inappropriate messages, and
  42. populating and culling the files in the file download areas (sometimes known
  43. as directories or libraries).  The sysop is legally responsible for the
  44. information posted on the BBS, and must guard against questionable or
  45. illegal messages and file uploads.  The sysop must examine all files
  46. uploaded before making them available for download, for example, to guard
  47. against uploads of commercial, copyrighted, programs, among others.
  48.  
  49. If you have a question about how a particular BBS works, you should post
  50. your question to that system's sysop.  Before doing that, however, you
  51. should capture and read all of the available help files and bulletins posted
  52. by the sysop.  Some BBS's require you to read or download bulletins or help
  53. files before you are given full access to the board's features.
  54.  
  55.  
  56. WHAT ARE ONLINE SERVICES?
  57.  
  58. The term "online service" refers to any of several data communications
  59. network systems that provide information and other services to users
  60. remotely connected via computer and modem.  They differ from bulletin board
  61. systems in size, scope of services provided, and in the way you connect to
  62. the service. They are almost always fee-based services, charging a monthly
  63. subscription fee or a fee for connect time, or both.  Some systems, mainly
  64. outside of the United States, charge by the amount of data sent and received
  65. as well.
  66.  
  67. In the United States, the largest of these systems is the CompuServe
  68. Information Service.  Others include GEnie (General Electric Information
  69. Service), Prodigy (IBM and Sears), the WELL (Whole Earth 'Lectronic Link),
  70. and many others.  Some, like Dialog, Dow Jones, Lexis, Nexis, etc. provide
  71. access to large databases of information in various specialty fields.
  72.  
  73.  
  74. WHAT IS E-MAIL?
  75.  
  76. Electronic mail is like "ground mail" - a way to send and receive messages
  77. and other information, including files with programs, pictures, or any other
  78. data in them.  It's usually much quicker than ground mail.  An e-mail
  79. message sent on any bulletin board or online service can usually be received
  80. within minutes by the receiver.  E-mail messages are generally considered
  81. private, although a sysop's liability for the information on a board means
  82. all messages may be subject to scrutiny, including private messages and
  83. electronic mail. Generally you should not send e-mail or private messages to
  84. another person if the contents *must* not be seen by others.  In this
  85. regard, e-mail is similar to ground mail, which may also be legally opened
  86. and examined by postal employees if circumstances require it.
  87.  
  88.  
  89. WHAT IS A FILE TRANSFER PROTOCOL?
  90.  
  91. A "protocol" is simply an agreement among parties that allows communications
  92. to happen.  In order to send and receive files between computers, common
  93. methods must be used on both sides of the connection to assure that what is
  94. received agrees with what was sent.
  95.  
  96. This is accomplished by creating programs that send and receive files - one
  97. for each task - incorporating a specific set of agreements, or protocols.
  98. Thus, to send a file from one computer to another, compatible protocols
  99. (file transfer programs) must be started on both ends of the link.  Those
  100. programs "handshake" with each other to establish the timing and order of
  101. events used to actually send and receive the data in the file.
  102.  
  103. There are a variety of file transfer protocols and programs implementing
  104. them. Which one to choose will depend on factors like the connection type
  105. and speed, line quality,  the type of modems in use, and personal favorites
  106. (what you're used to using).  Since identical or compatible programs must be
  107. used on both sides of a connection, your choices may be limited by what's
  108. available on the computer or BBS or service to which you're connected.
  109.  
  110. The most commonly available transfer protocols are XMODEM and Kermit.  Other
  111. popular protocols include 1K-XMODEM, YMODEM, ZMODEM, and (on CompuServe)
  112. CompuServe-B+.
  113.  
  114.