home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ PC Online 1996 December / PCO1296.ISO / filesbbs / content / junkmail.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-10-16  |  17.8 KB  |  412 lines

  1. Article: 82951 in news.answers
  2. Path: Dortmund.Germany.EU.net!main.Germany.EU.net!EU.net!howland.erols.net!bloom-beacon.mit.edu!senator-bedfellow.mit.edu!faqserv
  3. From: Chris Hibbert <hibbert@netcom.com>
  4. Newsgroups: alt.privacy,misc.consumers,alt.answers,misc.answers,news.answers
  5. Subject: Junk Mail FAQ
  6. Supersedes: <privacy/junk-mail_842859583@rtfm.mit.edu>
  7. Followup-To: alt.privacy
  8. Date: 7 Oct 1996 09:43:46 GMT
  9. Organization: Computer Professionals for Social Responsibility
  10. Lines: 390
  11. Approved: news-answers-request@MIT.Edu
  12. Expires: 11 Nov 1996 09:43:26 GMT
  13. Message-ID: <privacy/junk-mail_844681406@rtfm.mit.edu>
  14. Reply-To: hibbert@netcom.com
  15. NNTP-Posting-Host: bloom-picayune.mit.edu
  16. Keywords: Junk Mail, privacy
  17. X-Last-Updated: 1996/05/25
  18. Originator: faqserv@bloom-picayune.MIT.EDU
  19. Xref: Dortmund.Germany.EU.net alt.privacy:36860 misc.consumers:103812 alt.answers:21089 misc.answers:4646 news.answers:82951
  20.  
  21. Archive-name: privacy/junk-mail
  22. Last-modified: May 25, 1996
  23. Last-modification: 
  24. URL: http://www.cpsr.org/dox/program/privacy/junkmail.html
  25.  
  26. -----BEGIN PGP SIGNED MESSAGE-----
  27.  
  28.  
  29.           How to Get Less Junk Mail
  30.  
  31. Are you getting unsolicited mail that's more trouble than it's worth?  Here
  32. are some things you can do that will give you more control of what comes into
  33. your home.  I don't know of anything you can do that will stop the influx
  34. immediately, short of moving and not telling anyone (including creditors,
  35. employer, insurers, old friends, and especially the Post Office).  If you're
  36. willing to start slow and spend some time on it, you can slowly cut down the
  37. amount of junk mail you get.
  38.  
  39. Contents
  40.     Introduction
  41.     Some simple actions that may help a lot
  42.     Handling companies that sell lists
  43.     How to track the spread of your name    
  44.     Asking to be removed from a list
  45.     Actions that won't help
  46.  
  47.     Questions and Answers
  48. Q1.  How do I contact the big companies that sell lists?
  49. Q2.  Who else can I get to help me stop the junk mail?
  50. Q3.  How do I stop the loose unaddressed flyers I get twice a week?
  51.  
  52.      Dealing with specific types of organizations
  53.   mail-order catalogues 
  54.   Memberships in organizations
  55.   phone book listing
  56.   warranties/product registration cards
  57.   800/900 number services
  58.   contests (You may already be a winner!)
  59.   credit cards
  60.   Change of Address notices
  61.  
  62.  
  63. The first thing to realize is that there are several different sources of
  64. junk mail, and there are different things you have to do for each of them.
  65. There are some broad-band tools you can use to stop a lot of junk mail at
  66. once, but these miss some important categories.  For the rest, until you
  67. figure out why you got a particular piece of mail, you can't take the action
  68. that will prevent its recurrence.  It's important to realize that some
  69. companies maintain their own lists, while other companies buy the lists they
  70. mail to.  In the first case, you have to talk to the company that is sending
  71. the mail, and in the second, you have to talk to whoever they bought your
  72. name from.
  73.  
  74.     Some simple actions that may help a lot
  75.  
  76. One approach attempts to stop all the unsolicited mail at once.  The good
  77. part of this approach is that it's not much work, the drawback is that you
  78. may stop receiving some mail that you wanted, but were only getting as a
  79. side-effect of something else.  There are several different organizations you
  80. can contact, including the Direct Marketing Association, an organization of
  81. direct mailers. [see Q1.]  and a few companies that charge a fee for
  82. individually contacting companies that are sending you mail.  [See Q2.]
  83.  
  84. Among the companies that have their own lists are local merchants who like to
  85. send out periodic reminders, and the national firms that send out twice
  86. weekly piles of advertising to all postal patrons, The two big companies in
  87. this latter business are ADVO ("Mailbox Values") and Harte Hanks
  88. ("Potpourri").  [See Q3 for how to deal with these two.]  You won't be able
  89. to tell which pieces are coming from mailers who have you directly on their
  90. lists until you've reduced your junk mail to a level that makes it worthwhile
  91. to individually call the sources of the mail you get.
  92.  
  93.  
  94.     Companies that sell lists
  95.  
  96. Dealing with re-sold lists is a long process.  You have to find out who's
  97. selling your name, and ask them to stop.  There are two possible approaches
  98. to tracking down the companies that are selling your name.  You can either
  99. ask the companies that are sending you the mail, or you can track the spread
  100. of your name and address.
  101.  
  102. If you're not getting much junk mail, you can easily call the companies that
  103. sent you something and ask where they got your name.  As long as you're
  104. polite, the people in the direct mail department are quite willing to tell
  105. you this.  Often they will tell you the names of the two or three places from
  106. whom they bought lists in the last month, and you can figure out which one
  107. knows about you.  Other times if you read them the codes on the mailing
  108. label, they can tell you exactly who it was.
  109.  
  110. You can also head off the problem entirely by always telling organizations
  111. which you deal with through the mail that you don't want them selling your
  112. name.  You can do this with a note when you order something or send your
  113. dues, or you can send them a separate note or call their national office on
  114. the phone.
  115.  
  116.  
  117.        How to track the spread of your name
  118.  
  119. If you're getting a fair amount of junk mail, it's probably easier to start
  120. by adding markers to the address used by correspondents you want to continue
  121. to receive mail from.  A simple trick you can use is to modify your name in
  122. some way that you keep track of.  When you receive something unsolicited in
  123. the mail, you check your list and see where they got your address.
  124.  
  125. I use different middle initials with different organizations, but you could
  126. also change how you spell your first or last name, or add an apartment number
  127. to your address (or add a superfluous letter to your already-numbered
  128. apartment).  If you are dealing with a professional organization, you might
  129. add a title, or a department name.
  130.  
  131.  
  132.     Asking to be removed from a list
  133.  
  134. Once you've identified a particular company and want them to remove you from
  135. their list, (either the one they mail to directly, or the one they sell)
  136. there are a few common steps to take.  Start by calling customer service and
  137. tell them you want to stop getting mail.  Then follow up by keeping track of
  138. mail you get from them, or mail addressed to the name you only use with them.
  139.  
  140. When you call again in a few weeks or a month (depending on how long they
  141. said it would take), you want to be able to tell them what in particular you
  142. received, and when, so they can figure out which list they missed the first
  143. time.  In all cases, be polite, don't refer to "junk mail" unless the clerk
  144. wants to know why you care, and be persistent.  If the person you are talking
  145. to doesn't know what to do, ask to speak to their supervisor, and be willing
  146. to patiently explain your predicament again.
  147.  
  148.  
  149.     Tactics that won't help
  150.  
  151. I assume that your objective is to receive less mail.  You might also be
  152. interested in encouraging mailers to send junk mail less often.  The
  153. following are tactics that won't succeed at either of these goals, but (if
  154. you're vindictive) might make you feel better.
  155.  
  156. Using Business Reply Envelopes to complain will usually not get the attention
  157. of the mailing company.  If you attach them to a brick or overfill the
  158. envelope, the post office will discard them.  If you send them back empty, or
  159. with a complaint about the catalogue you didn't want, they'll be discarded by
  160. the people who open the envelopes.  The mail is usually opened by people who
  161. only get paid for actual orders they pass on to the company, so they don't
  162. often bother to relay complaints or count the number of replies that didn't
  163. contain orders.
  164.  
  165. Your use of the BRE will cost them money, but they'll never notice it, so
  166. this won't cause them to change the way they do business.  (Unless the number
  167. of people sending empty BRE's becomes a substantial fraction of the number
  168. sending orders.  This might lower the effectiveness enough that they'd stop
  169. doing mail order.  Not likely.)
  170.  
  171. If you want the company to pay attention, get in touch with their customer
  172. service people.  Most of the time, the company never even saw your name, so
  173. they can't do much to keep you from getting future ads.  They buy lists from
  174. other companies, and those other companies are the ones you need to get in
  175. touch with.  They might be interested if you were offended by their ad, but
  176. otherwise they'll just point out that many people order merchandise from them
  177. in response to the mailing.  If you want to stop getting the mail, find out
  178. who they buy names from, and get those people to stop selling your name.
  179.  
  180.  
  181.  
  182. Q1.  How do I contact the big companies that sell lists?
  183.  
  184. A1.  The best place to start is the Direct Marketing Association.  Their
  185. member organizations are some of the direct mailers who send the stuff.
  186. They apparently don't accept phone calls any more.  Their mailing address is
  187.  
  188.   Direct Marketing Association
  189.   PO Box 9008
  190.   Farmingdale NY 11735
  191.  
  192. They also have a telemarketing suppression file, which you should also
  193. request explicitly.
  194.  
  195.   Direct Marketing Association
  196.   Telemarketing Suppression File
  197.   PO Box 9014
  198.   Farmingdale NY 11735-9014
  199.  
  200. Other big list resellers include:
  201.  
  202.         R. L. Polk & Company
  203.         List Compilation and Development
  204.         6400 Monroe Boulevard
  205.         Taylor, MI 48180-1814
  206.  
  207.         Donnelley Marketing Inc.
  208.         Data Base operations
  209.         1235 N Avenue
  210.         Nevada, IA 50201-1419;
  211.  
  212.         Metromail Corp.
  213.         List Maintenance
  214.         901 W. Bond
  215.         Lincoln, NE 68521; 
  216.  
  217.         Database America
  218.         Compilation Department
  219.         100 Paragon Drive
  220.         Montvale, NJ 07645-0419
  221.  
  222.         Dunn & Bradstreet
  223.         Customer Service
  224.         899 Eaton Avenue
  225.         Bethlehem, PA 18025
  226.  
  227.  
  228.         Consumer Preferred 
  229.         (National Merchandising Corp of Green Bay)
  230.         922 Oak St
  231.         De Pere, Wi 54115
  232.  
  233. Q2.  Who else can help me stop getting junk mail?
  234.  
  235. A2.     Stop Junk Mail Association
  236.         3020 Bridgeway #150
  237.         Sausalito, CA 94965
  238.         (800)827-5549
  239.  
  240. Another firm that acts to stop junk mail for its subscribers is 
  241. Private Citizen, Inc. The fee is $10.  PCI also handles
  242. telenuisance calls for an added $20.  Folks can get memebership
  243. materials by calling 1-800-CUT-JUNK. 
  244.  
  245. [There are more, send me addresses of any you know.  I haven't dealt with any
  246. of them, so buyer beware!]
  247.  
  248. Q3.  How do I stop the loose unaddressed flyers I get twice a week?
  249.  
  250. A3.  There are two different companies: ADVO ("Mailbox Values") and Harte
  251. Hanks ("Potpourri") that send these out in different areas around the US. The
  252. advertising is sent as a "supplement" to an address card which has the
  253. postage-paid notice on it.
  254.  
  255. These bundles are sent to every address in the affected areas, and it takes
  256. two separate actions to stop it.  First you have to get ADVO or Hart Hanks to
  257. stop printing the address card, and only then can you get your mail carrier
  258. to stop delivering the advertising.
  259.  
  260. Both ADVO and Harte Hanks have local offices scattered around the country,
  261. and the best way to get off their list is to talk to the local office.  The
  262. cards usually have the local phone number on them, or at least an address
  263. (call directory assistance.)  Ask for the circulation department, and call
  264. back in a week to check that they really did remove your address.  Be
  265. prepared to wait 8 weeks for the mail to stop.  They'll occasionally
  266. "accidentally" send out another card, but it's easier to stop them the second
  267. time.
  268.  
  269. Your postal carrier "knows" that everyone on the route is supposed to get
  270. one, so she'll keep delivering them even if it looks like the address card is
  271. lost.  It's against the law for them to deliver unaddressed mail, so it only
  272. takes a phone call to the supervisor at the local post office to convince the
  273. carrier to stop.  There will occasionally be a mistake after that (when
  274. there's a substitute or new carrier) but it doesn't take very many calls to
  275. convince the supervisor you really mean it.
  276.  
  277. There's no need to threaten lawsuits or anything, just tell them you received
  278. unaddressed mail.  With ADVO and Potpourri, you may have to point out that
  279. you found out how to get off the lists before they understand, but the postal
  280. supervisors do know what the law says.
  281.  
  282. In many rural areas, ADVO uses "rural route" addressing, which means
  283. that they don't put individual addresses on the cover cards.  (When I
  284. talked to them, they claimed they were in the process of converting
  285. all their areas to individual addresses, but it may take a while.)  If
  286. your card comes addressed just to "rural route #1", you can still get
  287. the post office to stop delivering to you, but it's more work.
  288. Instead of getting ADVO to stop generating an address card for you,
  289. you have to get them to tell the post office that they no longer want
  290. you to get one of their packets.  Once you've gotten ADVO to tell the
  291. post office, you can start bugging the carrier to stop delivering your
  292. copy.  It's more work than when they use individual addresses, but
  293. several people have told me that this process works.
  294.  
  295.  
  296.     Dealing with specific types of organizations
  297.  
  298. Here's a list of some of the kinds of organizations that direct marketers buy
  299. names from and what you can do about each.
  300.  
  301.   Mail-Order Catalogues
  302. Use a distinct address with each catalogue you order from.  Your name will
  303. occasionally be sold to someone you don't want to hear from, and you have to
  304. know where they got your name to make it stop.  When you find that a
  305. catalogue resells your name to places you don't like, ask them to add your
  306. name to their suppression list.  Most don't have any trouble with this
  307. request.
  308.  
  309. One thing to be careful about: many will "correct" your name and address from
  310. your checks, so you have to continually make sure that they're using the
  311. name/address you chose for them.  I have my checks printed without name or
  312. address so I can choose what each organization sees.  You're always supposed
  313. to write down the account number anyway.
  314.  
  315.   Memberships In Organizations
  316.      (charitable, political, religious, professional, etc.)
  317. Just like mail-order catalogues; use a distinct address for each.  Many will
  318. sell your name without warning.
  319.  
  320.   Phone Book Listing
  321. Many organizations build their address lists from telephone directories.  In
  322. addition, these lists can be cross-matched with others and occasionally
  323. they'll make inferences based on your listing.  (sex from first name,
  324. ethnicity from last name, profession from title, etc.)  You can get an
  325. unlisted number, but there are directories that include those listings, they
  326. just cost more.  A cheaper way to have an unlisted number is to pick a fake
  327. name for the directory.  Any phone calls or mail for that name you can be
  328. sure are junk.
  329.  
  330.   Warranties/Product Registration Cards
  331. You are seldom required to send in registration cards in order to be covered
  332. by a warranty.  Most of these cards are send to the National Demographics and
  333. Lifestyles Company which compiles direct mail lists of people based on the
  334. life-style, family income, and buying habits that people describe on the
  335. cards.  Write to them at:
  336.  
  337.             National Demographics and Lifestyles Company
  338.             List Order Department
  339.             1621 18th St.
  340.             Suite 300
  341.             Denver, CO 80202
  342.  
  343.   800/900 Number Services
  344. 800 and 900 number services can easily find out your name and address when
  345. you call (they use reverse directories indexed by your phone number.)  Many
  346. of them compile and sell lists of people who are interested in their product
  347. or watch their TV show.  Make your 800-number phone calls during a break at
  348. work.  Don't call 900-number services unless you don't mind your name
  349. appearing on lists of people who use the particular service.
  350.  
  351.   Contests (You May Already Be A Winner!)
  352. There Ain't No Such Thing As A Free Lunch!  There are some real contests that
  353. give out real money, but not many, and the odds are never very good.  Many
  354. things advertised as contests these days are just fishing expeditions for
  355. names to add to mailing lists.  Others are serious fraud.  Never give out
  356. credit card numbers over the phone unless you're positive the company you're
  357. calling is reputable.
  358.  
  359.   Credit Cards
  360. Some credit card companies sell lists of customers to direct mailers.  They
  361. know a lot about your lifestyle: what you buy, where you travel, and how much
  362. you spend.  Banks don't seem to use the same information from your checks, so
  363. if you're looking for a little more privacy...
  364.  
  365.   Birth Certificates, Marriage Licenses, Property Records
  366. You can't do much about these except use a variant spelling and track down
  367. each use of the name.  Most of the list compilers are willing to drop your
  368. name if you ask.
  369.  
  370.   Credit Bureaus
  371. Two of the major credit bureaus still sell lists based on their databases.
  372. You can contact them at:
  373.  
  374.             Trans Union
  375.             555 W. Adams St.
  376.             8th Floor
  377.             Chicago, IL 60661
  378.  
  379.             TRW
  380.             Target Marketing Services Division
  381.             Mail Preference Service
  382.             901 N. International Parkway
  383.             Suite 191
  384.             Richardson TX 75081
  385.  
  386.  
  387.   Change of Address notices
  388.  
  389. The post office sells the names and addresses from its Change of Address
  390. cards.  They even encourage bulk mailers to use the data so there will be
  391. fewer miss-addressed letters.  If you're having trouble dealing with the junk
  392. and want to stop getting it, contact all your correspondents individually and
  393. don't fill out the Post office's form.
  394.  
  395. - ---
  396. Chris Hibbert                 protecting privacy in the computer age is 
  397. hibbert@netcom.com            like trying to change a tire on a moving car.
  398. http://www.aimnet.com/~hibbert/home.html                --Colin Bennett
  399. PGP fingerprint = 1C 3B 30 DF 75 B2 18 F1 22 EF 11 18 0D 8A 3D A3
  400.  
  401. -----BEGIN PGP SIGNATURE-----
  402. Version: 2.6
  403.  
  404. iQCVAwUBMadnLaMpMwZ0adT9AQEd0gP/fyphgQ6ZjJmOkWQXfSoYuuVDY0gt1LTn
  405. QODtwJTa3IfFz6hqaXfSFVjW0J2ayWQcNoSFS/pOlhRnjJg2tnSBYzNyvYUAjyLM
  406. doPa5KUBHfmIL5ZnkRpGQ0QqtmfA11q5lJa3/p2tukzaKqpPXoN3mkRX+jcHhE5J
  407. 7aCVPzhh1wU=
  408. =o5x5
  409. -----END PGP SIGNATURE-----
  410.  
  411.  
  412.