Jo tämän vuosisadan alussa kaliforniankondori oli melko harvinainen ja esiintyi varsin suppealla alueella Yhdysvaltain länsirannikolla. Metsästys harvensi niitä edelleen samoin kuin erilaiset onnettomuudet kuten korkeajännitelankoihin törmäykset.
1980-luvun puolivälissä eli luonnossa vain muutama kaliforniankondori ja varmuuden vuoksi nekin pyydystettiin elävinä. Tässä vaiheessa niitä oli San Diegon ja San Fransiscon eläintarhoissa yhteensä vain 19 yksilöä. Tutkimuksia ja kärsivällisyyttä vaativin kasvatustoimin kaliforniankondorien määrä on nyt saatu nousemaan jo yli 60 yksilöön. Kokeilut parin yksilön siirtämiseksi luontoon eivät olleet lupaavia ja ne jouduttiin ottamaan takaisin tarhaan.