Eläintarhojen kaikkein tärkein tehtävä uhanalaisten lajien hyväksi on niiden pitäminen "turvasäilössä" nimenomaan, jos lajin olemassaolo on luonnossa vakavasti uhattuna tai laji on jo kuollut luonnosta sukupuuttoon. Tästä on käytetty nimeä Nooan arkki -toiminta.
Suojelutoiminnassa ei pyrit√§ vain s√§ilytt√§m√§√§n el√§inlaji, vaan p√§√§m√§√§r√§n√§ on siirt√§√§ tarhoista el√§imi√§ takaisin luontoon. Siirto tehd√§√§n silloin kun t√§m√§n voidaan uskoa onnistuvan, toisin sanoen voidaan saada syntym√§√§n uudelleen elinvoimainen luonnonvarainen kanta tai sitten voidaan merkitt√§v√§sti vahvistaa jo hiipumassa olevaa luonnonvaraista kantaa.