Skogrenen är vid en ytlig betraktelse ganska lik den vanliga renen - och det är ju också fråga om samma art. Om man direkt kan jämföra de två märker man snart skillnaderna. Den tydligaste skillnaden är att skogsrenen har längre ben än renen. Det beror på att skogsrenen lever på platser där det vintertid finns avsevärt mer snö än i fjällregionerna.
Skogsrenens och renens vanor skiljer genom att skogsrenshonan, kon, på våren innan kalvarna föds lämnar vinterhjorden och går för sig själv. Kon söker sig till utkanter av moar, där den föder kalven och lever ensam med den fram till sensommaren. Renkorna stannar däremot hos hjorden under kalvningen och sommaren.