Alla bandmaskar är parasiter. Huvudet har ett griporgan med vilka masken håller sig fast i tarmväggen. Kroppen är indelad i ledstycken som innehåller både feminina och maskulina fortplantningsorgan. I de sista ledstyckena finns befruktade ägg. De lossnar och följer med avföringen.
Hos människan är den breda bandmasken vanligast. Den kan komma via rå eller otillräckligt tillredd fisk. Larverna dör i hög värme och likaså vid nedfrysning. I Finland finns fortfarande tiotusentals bärare av den breda bandmasken - som är vårt längsta djur: de längsta påträffade maskarna har varit mer än 30 meter långa! Några arter, som nästan helt försvunnit från Finland, är bl.a. den obeväpnade binnikemasken och dess släktingar, vars larver kommer till människan via rått eller otillräckligt tillrett kött. Utlandsresenärer har infört dessa arter som “reseminnen” till Finland.