Kålfjärilen övervintrar inte i Finland. De första, söderifrån invandrade, kålfjärilarna anländer i juni. De förekommer i kålodlingar, där de lägger ägg på kålbladen. Larverna börjar i sinom tid gnaga på kålbladen och kan vissa år ställa till stora skador.
Kålfjärilen är avsevärt större än dess två övervintrande släktingar, rapsfjärilen och rovfjärilen. Det är två allmänt förekommande arter som kan påträffas från våren till hösten - de föder två eller ibland rentav tre generationer per år. Larverna livnär sig i huvudsak på vilda korsblommiga växter och är därför inga stora skadegörare.